Как перехитрить дракона

через дремучий сосновый

лес. К этому времени

прочих мальчишек и

след простыл.

Лес

кончился

так

же

внезапно,

как

и

начал-

ся.

Перед

друзьями

высился

отвесный

склон,

ведущий

на

вершину

Негодяевки,

и

на

нём

не

росло

ни

единого

деревца.

На

вершине

горы

Одноглаз

остановился.

Высшую

Точку

отме-

чал

одинокий

валун.

Иккинг

крепко

уцепился

за

скалу,

чтобы

его

не

сдуло

ветром

и

не

за-

кружилась

голова,

и

осторожно

выглянул

на

другую

сторону,

туда,

где

далеко

внизу

про-

стирался Пролив Торова Гнева.

Обычно в этом негостеприимномпроливе

бушевали и море,и ЗАОКОГОТЬ.Они кружили,

поднимали водовороты и свирепо дрались

друг с другом. Но сейчас узкая полоска мор-

ской воды замерзла, стала тихой и белой, как

сама Смерть, и единственным напоминанием

о Злокогте были кошмарные стоны, гудевшие

в ушах, как головная боль, да смутная тень,

которая медленно ворочалась подо льдом,

будто грозовая туча.

— Пошли поскорее отсюда, — поежился Ры-

бьеног. — В Варварском Архипелаге полным-

полно зловещих, мрачных мест, но это — СА-

МОЕ зловещее и САМОЕ мрачное.

Не знаю, доводилось ли ВАМ когда-нибудь

ОХОТИТЬСЯ– на-Лыжах-с-Луком-и-Стрелами,

но должен вам сразу сказать, искусство это

не из легких. Съехать на лыжах с горы — это

само по себе не так-то просто, а ведь при этом

надо еще и ПОДСТРЕЛИВАТЬ маленьких Пo-

лупятнистых Снегоступиков, существ мелких

и проворных, как колибри.

В придачу кобычным тяготам этого Зимне-

го Вида Спорта Рыбьеног был никуда не год-

ным лыжником и жутким мазилой. Он мчался

с горы, стараясь сохранить равновесие, и лук

у него в руках вертелся, точно ветряная мель-

ница. Впрочем, будь даже его руки неподвиж-

ны, как скалы, это вряд ли бы помогло, потому

что он страдал ужасным косоглазием, и его

глаза постоянно наезжали друг на друга точно

так же, как лыжи. Так что. честно говоря, если

Рыбьеногу иногда и удавалось ХОТЬ КУДА-

НИБУДЬ попасть, то это выходило по чистой

случайности. Вот и сейчас Рыбьеног, согнув

колени, как будто сидел на унитазе, ринулся с

горы, носки его лыж плугом сошлись внутрь,

и на первой же кочке он полетел вверх тор-

машками.

Иккинг стояла на лыжах чуть

лучше Рыбьенога, но в любом

спорте важно не только мастер-

ство, но и ЖЕЛАНИЕ. А желания

у Иккинга не было ни малейшего. На самом

деле

ему

очень

нравились

Полупятнистые

Снегоступики,

красивые

птички

небесно-

синего цвета. Иккинг часто наблюдал за ними

из окна. Они строили себе снежные гнезда,

похожие на маленькие иглу.

Так что через полчаса Иккинг и Рыбье-

ног так и не подстрелили ни одной птички,

хотя

Полупятнистые

Снегоступики

сновали

и прыгали вокруг, точно блохи на драконьей

спине.

— Черт, черт, ЧЕРТ! — в сердцах вскричал

Иккинг, в очередной раз промахнувшись.

Вся эта суета сильно забавляла Одноглаза.

— Интересные вы человечишки, — протянул

он, —Никогда невстречал викингов вроде вас.

Маленькие, задохленькие… На лыжахстоять

не yмеете. И охотиться неумее-

те. И даже орать вам не под силу.

—

Да отстань ты,— сердито

огрызнулся Иккинг.

Тут Рыбьеног свалился в пятьдесят четвер-

тый раз. Он с головы до ног вывалялся в снегу,

промок до нитки и продрог до костей, и это от-

нюдь не улучшило его меткости. Вдобавок ко

всему он, кажется, сильно простил.

— НИЧЕГО у меня не выйдет! — стенал он. —

НИЧЕГО! А-а-ап-чхи! Сопляк с Песьедухом

небось уже перебили всю птичью популя-

цию архипелага, а мыне можем раздобыть ни

одногожалкого Снегоступика! Ну почему эти

гадкие птицы не могут постоять смирно хоть

ДОЛЮ СЕКУНДЫ?

Иккинг

помогал

Рыбьеногу

подняться

в шестьдесят восьмой раз, как вдруг ему по-

чудился раскатистый человеческий смех. Он

доносился откуда-то издалека, снизу, из-за

высокого сугроба.

Облокотив Рыбьенога на палки и преду-

предив Беззубика, чтобы сидел тихо, Иккинг

осторожно выглянул.

Там, в сотне метров ниже по склону, ему от-

крылось зрелище, от которого у Иккинга но

спине пробежал нехороший холодок,

Саблезубый Одноглаз выглянул из-за лево-