Как подсказало сердце

— Не прячься за моего отца, девка! — зарычал Роуланд. — Он тебе ничем не поможет.

Бригитта ответила спокойно, скрывая страх:

— А я и не ожидала. Он только что сказал мне, что одобряет все, что ты делаешь.

— Значит, ты все-таки просила его о помощи?

— Нет, Роуланд, — вмешался Лютер. — Не она подошла ко мне. Я заговорил первый.

— Не защищай ее… — холодно предупредил он.

Лютер постоял секунду в нерешительности, а потом раскланялся и оставил их вдвоем на помосте.

Роуланд схватил Бригитту за руку и сделал движение, точно хотел ударить ее. Она испугалась. Но вместо того, чтобы отшатнуться, бросилась к нему. Ее пальцы вцепились в его тунику, она тесно прижалась к нему, так тесно, что чувствовала тепло его тяжелого упругого тела.

— Если ты хочешь побить меня, Роуланд, возьми плеть, — прошептала она. — Удара твоего кулака я не переживу. Ты просто убьешь меня в таком гневе.

— Проклятье! — взвыл он, пытаясь освободиться от ее пальцев.

Но она держала крепко.

— Нет! Ты не осознаешь сейчас своей силы! Ты убьешь меня кулаками. Неужели ты хочешь этого?

— Отпусти, Бригитта, — приказал Роуланд, хотя гнев его ослабел.

Она заметила перемену в его тоне, а потом и в его теле, увидена знакомый блеск в глазах и отшатнулась. Один страх сменился другим.

— Я… Я не собиралась сама бросаться к тебе, — сказала она, но это звучало неубедительно.

Роуланд вздохнул.

— Иди к себе. Из-за тебя и так сегодня куча неприятностей.

— Я не хотела доставлять их, — сказала она спокойно.

Глаза его потемнели, а тело снова напряглось.

— Убирайся с глаз моих, женщина, пока я не передумал! Она позвала Вульфа и вышла через дверь, ведущую в конюшню, потому что парадная дверь была слишком тяжела для нее.

Когда она вышла из зала, ее стала колотить дрожь. Он ее чуть не избил! Но почему Роуланд так разозлился? О чем говорили они с сэром Гаем?

Бригитта прошла мимо конюшни и увидела там не только лошадь Роуланда, но еще четыре, которых раньше не было.

Вне всякого сомнения, они принадлежали сэру Гаю и другим, которые уходили в караул… Но у Лютера много людей в подчинении, и где же он держит других лошадей? Дальше она думать про это не стала — лошадь, которую она могла взять, есть. Это единственно, что сейчас ее интересовало.

Бригитта натянула капюшон на голову, завязала плотнее мантилью, прежде чем через двор направиться к себе. В тот день снег не шел. Но воздух оставался ледяным. В такую погоду трудно бежать. Но она решила — и сейчас это решение было тверже, чем когда-нибудь.

В ее комнате было холодно и темно, в эту ночь не будет ни жаровни с горячими углями, ни свечи, эти драгоценные предметы не тратились на слуг, и ей ничего не оставалось, как лечь в постель. Там теплее. Она не разделась, чтобы не одеваться, когда настанет час побега.

Она слышала, как Вульф бродил в темноте, и крикнула ему:

— Успокойся! И спи, пока можно. У нас не будет больше возможности отдохнуть перед побегом. А это скоро, мой красавчик, как только все стихнет.

21

Через несколько часов, надев на себя еще две туники для тепла и забрав все одеяла, которые нашлись в комнате, они с Вульфом направились в конюшню. Она не пыталась добыть какую-то еду — Вульф поохотится. У нее был кремень, который ей дал Роуланд в лесу. Драгоценный кремень. К счастью, в конюшне стояли четыре лошади, и ей не пришлось брать огромного боевого коня Роуланда. Хан слишком велик для нее. А главное — Роуланд никогда бы не перестал ее преследовать, если бы она взяла Хана.

Боевая лошадь — поважнее любого слуги.

Остальные лошади оказались не так велики, а один конь — кастрированный, гнедой — не отшатнулся, когда Бригитта подошла к нему, чтобы оседлать. Привязав свои пожитки к седлу и взяв в руки поводья, Бригитта осторожно вышла на темный двор.

Она знала, что в таких имениях есть по крайней мере еще один выход — потайной, кроме главного. Но как его найти? Дверь в стене тщательно маскировалась. В Лоруа, к примеру, имелся тайный туннель на случай осады, и о нем знали всего несколько человек.

— Пошли, Вульф, — прошептала она. — Нам надо найти выход из этой крепости. Помоги мне найти дверь, Вульф. Дверь! Но тихо.

Она осматривала левую часть стены, близ которой жили слуги. Обогнув дом, увидела загон для скота — такой огромный, каких раньше никогда не видела. Она подумала, что здесь, наверное, держат остальных лошадей. Но не стала проверять. Она двигалась дальше вдоль стены, ведя за собой лошадь, а Вульф бежал впереди.

Когда они одолели уже половину круга и — тщетно, Бригитта начала волноваться и думать, что, может быть, следует попробовать выйти через главные ворота. Это очень рискованно, но надо торопиться. Через несколько часов Роуланд помчится в погоню за ней. Единственная надежда — что ее отсутствие не обнаружат до утра. Вот почему для нее дорог каждый час ночи — он позволит уехать как можно дальше, прежде чем Роуланд спохватится.

Вульф залаял. Бригитта затаила дыхание, испугавшись, что другие собаки ответят ему и поднимут на ноги все имение.

Она быстро подбежала к нему и с облегчением вздохнула, увидев дверь, закрытую на засов. После нескольких попыток Бригитта справилась с перекладиной, но едва не упала на землю, отодвигая ее. Дверь легко открылась.

Все надежды Бригитты улетучились. Она стояла на каменном обрыве, внизу было фута два камней, и это еще не самое худшее. У подошвы наружной стены был очень узкий краешек земли, не больше фута шириной. А дальше шел склон, покрытый снегом, толщиной десять — двенадцать футов!

Боже мой! Ну как ей спустить лошадь вниз, чтобы бедное животное не сломало себе шею? Она должна попытаться. Проклятье! Она должна!

Крепко держа поводья, Бригитта шагнула на узкую полоску земли и подманила к себе Вульфа. Он смотрел то на нее, то ей под ноги и не двигался.

— Если я могу, почему ты не можешь? — рассердилась она. — Лошади будет трудно.

Вульф осторожно двинулся вперед и после секунды колебания, прыгнул и приземлился на склоне, проехав еще несколько футов, а потом, почувствовав под собой твердую почву, побежал вниз.