Как приручить Обскура

— Посмотри на меня, — спокойно и властно сказал Грейвз.

Криденс вскинул глаза, будто его дёрнули за волосы. Обжёгся коротким взглядом, опять уронил голову. Но что-то в нём изменилось. Он будто насторожился, прислушиваясь.

— Не пугайте его, — взволнованно зашептал Скамандер.

Да что он знал о том, что такое страх.

— Я видел тебя последний раз прошлым летом, — спокойно, в полный голос сказал Грейвз. — В начале августа. Был вечер. Вечер жаркого дня. Ты стоял у решётки Ботанического сада в Бруклине. У тебя были листовки — «Как распознать ведьму». На дешёвой серой бумаге, такой рыхлой, что она не держала краску. У меня вечно оставались пятна на пальцах, когда я забирал у тебя эту дрянь.

Криденс сдавленно дышал, раздувая ноздри. Он смотрел на ботинки Грейвза, почти не моргая. В расширенных глазах стоял ужас. Но по мере того, как Грейвз говорил, взгляд от ботинок полз вверх, и добрался уже почти до коленей. Подбородок Криденса поднимался выше, на щеках проступил слабый румянец.

— Это был жаркий день, — продолжал Грейвз. — Ты провёл на солнце почти пять часов. К вечеру ты едва стоял на ногах, у тебя потрескались губы от жажды. Я увёл тебя в парк, к фонтанам и лимонаду. Твоя мать запрещала тебе праздно проводить время, но ты никогда не спорил со мной. Я забрал у тебя все листовки, — сказал Грейвз, улыбаясь самым краешком губ, — и превратил в бумажные корабли. Мы бросали в них камни, ты был очень метким. Тебе было страшно и весело. Ты тёр губы ладонью, чтобы не улыбаться. Но я всё равно видел, что тебе смешно.

Криденс стоял, почти выпрямившись, больше не дёргая руками. Он не шатался. Внимательно слушая голос, он глядел, моргая, куда-то в грудь Грейвзу.

— Мы целый час сидели на скамье возле пруда, — сказал Грейвз. — Там росли лилии. Белые, розовые. В тот день я видел тебя последний раз. Дальше с тобой встречался другой человек. Он обманул тебя. Но я не обманывал.

Криденс громко и судорожно вздохнул, у него на глаза навернулись слёзы.

— Я пришёл за тобой, Криденс, — сказал Грейвз. — Подойди.

Тот качнулся вперёд, шагнул и остановился, будто перед ним встала невидимая стена. Его взгляд опять убежал в землю. Он шевельнул губами, словно хотел что-то сказать, но не издал ни звука. Переступил с ноги на ногу.

— Криденс, ты не обязан делать, как он говорит, — вкрадчиво сказал Ньютон. — Останься здесь, если хочешь. Ты можешь сам решать за себя.

На лице Криденса отчётливо промелькнула паника, он побледнел.

— Подойди ко мне, — громче приказал Грейвз.

Криденс сделал ещё один шаг. Снова замер, схватился пальцами за край своего джемпера. Нервно подёргал его, смял в пальцах в складку. Казалось, он никак не может определиться, что делать. Стоять или идти. К кому идти — к Скамандеру или Грейвзу?.. Кого слушать? Чей приказ выполнять?.. Криденс напряжённо таращился себе под ноги, по его губам пробегала судорога, будто он силился что-то сказать, но не мог.

Крошечная синяя змейка скользнула по его шее и спряталась под ворот рубашки.

— Криденс, я жду, — жёстко сказал Грейвз и протянул к нему руку.

Криденс выдохнул с облегчением, сделал третий шаг. Грейвз взял его за плечо, удержал на месте.

— Хорошо… Молодец, — негромко сказал он и сжал пальцы. — Ты пойдёшь со мной.

— Мистер Грейвз, — с тихим возмущением сказал Скамандер. — Криденс сам будет решать, куда он пойдёт.

— Нет, — спокойно сказал Грейвз. — Это буду решать я.

Криденс сделал последний шаг. Нерешительно поднял руки. Провёл костяшками пальцев по отвороту чёрной мантии Грейвза, потрогал её кончиками пальцев, будто с трудом верил, что она настоящая.

— Простите, — низким шёпотом сказал Криденс. Он перебирал плотную ткань мантии на груди Грейвза, зажимал её в пальцах и отпускал, чтобы разгладить следы. — Я не хотел… Я не хотел ничего такого…

Они стояли вплотную друг к другу. Грейвз держал его за плечи обеими руками, вглядываясь в его лицо. Обычно Криденс выражался намного яснее, но, похоже, последние полгода и для него не прошли бесследно. Ничего удивительного: он был доведён до отчаяния, обманут, казнён. Странно было бы ожидать от него внятную речь. Счастье, что он вообще мог говорить.

— Я не мог прийти раньше, — негромко сказал Грейвз, поглаживая его по спине у лопатки. — Но я думал о тебе.

— Я думал о вас, — сдавленным эхом отозвался Криденс, — что-то плохое. Я боялся… Я думал, вы сердитесь, — шепотом признался он. — Я больше не перепутаю. Я знаю, как отличить.

— Как?.. — спросил Грейвз.

Криденс опустил голову, коснулся его плеча лбом. Грейвз положил ладонь ему на затылок, притягивая ещё ближе, предлагая прислониться к себе.

— С вами тепло, — прошептал Криденс. — С тем было холодно.

Он вздрогнул, когда Грейвз обнял его обеими руками. Глубоко вздохнул, торопливо, будто всё это время что-то мешало ему дышать, и только сейчас перестало.

— Шшш-ш-ш, — сказал Грейвз и погладил его по затылку.

Криденс шмыгнул носом и громко выдохнул, пальцем стёр с носа слёзы.

— Ты пойдёшь со мной, — негромко повторил Грейвз.

— Да, сэр.

— И будешь делать всё, что я скажу.

— Да, сэр, — невнятно шепнул Криденс ему в плечо.

Грейвз наконец взглянул на Скамандера, который наблюдал за ними с выражением крайнего неудовольствия. Похоже было, что он очень сильно сомневался в добровольности принятого Криденсом решения. Грейвзу, впрочем, было плевать.

— Сэр, — глухо позвал Криденс.

— Да, мой мальчик, — заранее сказал Грейвз. Маленькая хитрость прозвучала, как согласие, и Криденс ожидаемо осмелел.

— Я мог бы спросить вас?..

— Спрашивай.

— Я бы мог… иногда возвращаться сюда?.. — с сомнением спросил Криденс, будто сам не знал, хочет ли он возвращаться. — Мистер Скамандер… говорил, я был очень полезным.

— Полезным?.. — повторил Грейвз, поглаживая его по затылку. — Не сомневаюсь. Но я хочу, чтобы теперь ты был полезным мне.

— Да, сэр, — мгновенно и тихо ответил Криденс, сжав в кулаке его мантию. — Пожалуйста! Я могу. Я умею.

— А ещё, — сказал Грейвз, и Криденс замер под его рукой, — ты будешь видеться с мистером Скамандером в моём доме. И здесь, разумеется.

— Спасибо, сэр, — еле слышно сказал Криденс.

Грейвз гладил его по волосам, по затылку. По спине, по лопаткам. Под горячей ладонью заледеневшие от напряжения мышцы потихоньку оттаивали. Криденс дышал всё ровнее. Шмыгал заплаканным носом, но дышал. Повернув голову, Грейвз прижался к нему щекой.

— Я обещал забрать тебя, — сказал он. — И я пришёл за тобой. Ты будешь учиться магии. В тебе столько магии, Криденс… Я научу, что с ней делать. Ты дождался меня. Ты молодец.

Вот твой выбор, Персиваль Грейвз.

Ты можешь оставить Криденса, как он есть. Беспомощным, исковерканным и послушным. Он застынет, как жучок в янтаре. Защити его, сбереги, не пускай его в мир, который его так ранит. Решай за него, хоти за него, корми его с рук, стань ему богом. Сделай так, чтобы он никогда не смог без приказа поднять на тебя глаза, никогда не сказал «я хочу» и «я не хочу». Дай ему жизнь, удобную и безопасную, обложи его правилами, наградами и наказаниями. Дай ему вечера у камина, прогулки, книги — и береги его раны, никогда не давай им затянуться.