Как приручить Обскура

Добротный каменный коттедж в два этажа стоял на вершине холма. Позади дома был кое-как разбит сад, перед входной дверью стояли щербатые каменные вазоны, из которых, как прутья метлы, торчали голые стебли. Дорожка к двери поросла травой, многолетние цветы вылезли из клумб и расползлись по лохматой жухлой траве, у каменной изгороди поднимались сорняки. Весной, наверное, это безобразие зацветёт и будет выглядеть живописно. Но сейчас оно выглядело жалко. И мокро.

Криденс настороженно оглядывал дом и неаккуратные клумбы. Высокий, сутулый, угрюмый. Чем ему дом-то не понравился?.. Мрачно?.. Напоминает о чём-то?.. Грейвз следил за его лицом, сдерживая раздражение. Он старался думать о потребностях Криденса, но пока в этом явно не преуспевал.

— Тебе лучше? — спросил Грейвз.

— Да, сэр, — тихо сказал Криденс, обращаясь к его ботинкам. — Спасибо.

— Хорошо. Иди за мной. Я покажу тебе дом.

В доме были тёмные комнаты, скрипучие полы, старые деревянные панели на стенах и тяжёлые пыльные шторы. И картины, множество тусклых картин в широких позолоченных рамах: портреты миловидных девушек, старух в белых чепцах, франтоватых юношей. Ещё тут были мрачноватые пейзажи и охотничьи натюрморты. Криденс по-прежнему втягивал голову в плечи, следуя за Грейвзом, но озирался уже смелее. Картины привлекли его внимание, он с любопытством шарил по ним взглядом. После агитационных листовок Мэри Лу, наверное, они казались ему настоящим чудом.

Здесь было тесно. Грейвзу страшно хотелось обратно в свой настоящий дом, к высоким потолкам, светлым стенам, огромным окнам и персидским коврам, но возвращение домой было вопросом весьма отдалённого будущего.

— Старая добрая мать её Англия, — с неудовольствием сказал он, остановившись посреди маленькой гостиной с огромным камином и пыльной мебелью с выцветшей, когда-то нежно-голубой обивкой. Хлопнул в ладоши: — Финли!..

— Добрый день, хозяин, добрый день… молодой господин.

Существо в тунике из двух клетчатых носовых платков возникло посреди комнаты. Домовой эльф был молодым и довольно симпатичным, несмотря на огромные треугольные уши, весело торчащие вверх, и нечеловеческие зелёные глаза.

— Меня зовут Персиваль Грейвз. Это Криденс, — Грейвз взял юношу за плечо, подтянул поближе к себе. — Криденс, это Финли, здешний домовой эльф.

Финли рассматривал их с нескрываемым интересом, склонив голову набок и перебирая пальчиками.

— Домовые эльфы находятся в услужении у людей, — сказал Грейвз, продолжая держать Криденса за плечо. — Финли отвечает в доме за уборку, готовку, стирку… и все прочие вещи. Кстати, кто отвечает за сад?..

— Прошу прощения, мистер Персиваль… — начал эльф.

— Мистер Грейвз, — поправил тот.

— Прошу прощения, мистер Грейвз. Дом пустовал двадцать лет, здесь никто ничем не занимался, — виновато пояснил Финли.

— Ясно. Значит, тебе есть чем заняться. Приступай. Но сначала переоденься, — Грейвз вынул из кармана монету и щелчком подбросил её вверх. Она золотом блеснула в тусклом луче, прокравшемся между шторами, и упала к ногам эльфа. — Я не хочу, чтобы ты разгуливал по дому голым.

Финли потрясённо взглянул на монету, поднял взгляд на Грейвза.

— Вы освобождаете меня?.. — с ужасом спросил он.

— Освобождаю, — подтвердил Грейвз. — И беру в услужение. А теперь исчезни и найди себе хотя бы штаны и рубашку.

Англичане любили попрекать американцев отсталостью законов и консервативностью, а сами продолжали держать эльфов в добровольном рабстве. По мнению Грейвза, это было чертовски лицемерно. Он считал себя современным человеком — работодателем, а не рабовладельцем.

— Спасибо, сэр! Вы очень добры, сэр! — скороговоркой выпалил эльф. Быстро подобрав монету, он щёлкнул пальцами и растворился в воздухе.

— Идём. Посмотрим, что здесь ещё, — сказал Грейвз, за плечи разворачивая Криденса к дверям гостиной.

Ещё здесь была столовая с холодным каменным полом, маленькими окнами и высоким мрачным буфетом, уставленным расписными тарелками. Был кабинет с полупустыми книжными полками, массивным письменным столом и окном, выходящим в запущенный сад. На втором этаже размещались две спальни. Одну Грейвз выбрал себе, вторую предложил Криденсу.

— Это твоя комната, — сказал он, пропуская мальчишку вперёд и оставаясь за порогом. Тот шагнул внутрь, огляделся.

Угловая спальня с двумя окнами, выходящими на холмы, была размером со спичечный коробок. Обстановка была скудной: кровать в нише, накрытая простым покрывалом, перед ней — кусок полосатого коврика. В одном углу комод с десятком ящиков, над ним зеркало в простой раме. В другом углу — пара стульев и настенные часы. Несколько книг на широком подоконнике, как на полке.

Криденс будет здесь жить.

Грейвз давно забыл, как это — делить с другим человеком такое маленькое пространство. Видеться каждый день, сталкиваться в комнатах или на лестнице, слышать, как он ходит за стеной. Домечтался, Персиваль, получай теперь живого мальчика рядом с собой. Воспитывай его, разговаривай с ним, дели с ним стол…

Да, кстати.

— Завтрак в девять, — сказал Грейвз. — Обед в два часа, ужин в семь. К этому времени я буду ждать тебя в столовой.

Криденс кивнул. Он стоял посреди комнаты, скользил взглядом по стенам и мебели. Нравилось ли ему здесь, по лицу было не видно.

— Если понадобится какая-нибудь мелочь — стакан молока, печенье, носовой платок — для этого есть Финли. Просто позови его и хлопни в ладоши, он появится, — добавил Грейвз. — С другими вопросами приходи ко мне.

— Да, сэр, — увереннее сказал Криденс. — Спасибо.

— Моя спальня рядом, за этой стеной, — кивнул Грейвз. — Ванная комната — сразу напротив, возле лестницы. Она общая, — после паузы добавил он, осознав, что делить придётся не только дом, но и то пространство, которое для Грейвза всегда было интимным, куда он никого никогда не впускал. За исключением фантазий, но фантазия не оставляет следов вроде пены и воды в мыльнице, капель зубной пасты на зеркале, мокрых следов на полу. — Если хочешь осмотреть дом, не стесняйся, — сказал Грейвз. — Ты не пленник.

— Сэр, — тихо позвал Криденс, взялся за край своего жилета. — Спасибо, сэр. Вы очень добры.

— Посмотри на меня, — спокойно сказал Грейвз.

Криденс помял жилет, нервно дёрнул головой вбок и настороженно встретился взглядом с Грейвзом.

— Хочешь знать, почему ты здесь?

— Да, сэр, — шепотом сказал тот.

— Я забрал тебя, потому что тебе нужна защита и обучение. Тебе нужно учиться магии. Я делаю всё это, — Грейвз обвёл глазами комнату, — не потому, что я добрый человек. Я не добрый, — спокойно сказал он. — Я выполняю своё обещание.