Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 5

Бесполезно.

Кулина прыгнула вперёд, перехватывая и обрывая щупальца, всё плотнее вжимая болотный ужас в лёд на полу, лишая его возможности сопротивляться. Напряжение вокруг меня тут же ослабло, и я тоже рухнул на лёд, почти так же грациозно, как и «кровавый мешок» ранее.

Только в отличие от него мне никто не мешал неспешно встать на ноги и достать из кобуры оружие, которое я сегодня ещё не использовал.

— Без обид, но у меня был крайне паршивый день в конце совершенно паршивой недели, — проворчал я. — И ты приложил все усилия, чтобы сделать его ещё хуже.

Если бы болотный ужас умел не только подслушивать, но и говорить, то, возможно, он мог бы что-то ответить за следующие пару секунд. Поскольку после них от него осталась только горстка некрасивого чёрного праха на некрасивом тёмном льду.

Не пропустить бы визит Жнеца по такой долбаной холодрыге.

Глава шестая

Нужную аномалию мы нашли утром — когда большая стрелка карманных часов указывала на цифру восемь. Сказать, что мы к этому моменту вымотались — не сказать ничего, но нас гнало вперёд упрямое нежелание возвращаться с пустыми руками. Точнее, с пустой парой инженерных очков, поскольку аномалии «ловились» именно туда.

До этого случилось три более-менее значимых события.

Во-первых, мы изучили останки нашего врага, в просторечье — полутали. Болотный ужас оставил на долгую память свою липучую, слегка светящуюся и абсолютно не смываемую кровь на одежде, а также пару редких ингредиентов для лазарета. Если бы я его не испепелил, ингредиентов могло быть больше, но мне совершенно не хотелось рисковать. В итоге никакого сердца или печени, только что-то, связанное с «начинкой» оторванных щупалец. Хорошо хоть для лазарета, а не кухни.

Хотя вот Луна определённо настроилась рвать зубами ещё тёплую тушу врага, и несколько расстроилась, когда та рассыпалась прахом.

Во-вторых, Терра не ошиблась с повторным диагнозом — и «Зверь в лунном свете» наконец сполз с меня, вернув заурядный человеческий облик. Я так ждал этого ночью — как признак полного выздоровления — и вот, дождался. В довесок к гладкой коже и напрочь спутанным волосам прилагалась тройная доза звериной усталости, за многочасовое использование боевой способности и насыщенную ночь.

В-третьих, старина Жнец явился строго по расписанию, но всё равно смог удивить. Никаких вежливых предупреждений в виде трёх ударов гонга, просто внезапный ледяной ветер и погасший факел. В темноте от мстительного призрака оставалось скорее ощущение, жуткий ледяной образ, но этого образа было вполне достаточно, чтобы прицелиться и сыпануть порошком. Жнец застыл, скованный параличом, пока Кулина возмущённо высказывала ему всё, что она думала о политике «прилетаем убивать хозяина, пока замок умирает». Не заботясь о том, слышит он или нет — на всякий случай.

Несколько выражений я бы даже записал, да было некуда.

Аномалия короткого пути слегка отличалась от остальных «пузырей». Хотя бы тем, что здесь этих пузырей было два, и они основательно сплющивали друг друга, словно пытались вжаться один в другой. Сияние от этой парочки оказалось совершенно невыносимым, и мне пришлось тянуться к аномалии, предварительно повернувшись спиной. К счастью, глаза для «прощупывания» не требовались.

…перемещение, путешествие. Устранение преград, нерушимая связь.

По уму нужно было запомнить эту точку, уйти, выспаться, а затем вернуться со свежими силами и чистой головой. Но меня достала вечная недоделка проектов, где каждый раз возникали непредвиденные препятствия, вынуждающие откладывать на потом. Так что я поставил Луну и Кулину следить за окрестностями, а сам сосредоточился на второй фазе — «поимке» аномалии в артефакт. Упрямство оказалось сильнее усталости, и уже спустя полчаса я встал, пошатываясь и утирая пот со лба, но расплывшись в довольной улыбке. Инженерные очки у меня на лбу теперь сами испускали заметное сияние, разгоняя сырой мрак вокруг.

Луна встала мне навстречу, выразительно потрясая тремя большими пиявками, которые пытались пробраться ко мне, пока я ловил аномалию. Не болотный ужас, конечно, но для нарушения концентрации их бы вполне хватило.

— Всё. Можно идти домой.

Мне в принципе редко удавалось поспать в собственной спальне, а уж при свете дня я делал это лишь однажды. Но в ближайшее время, видимо, придётся привыкать — поскольку путь на Землю мне пока заказан.

Наша честная компания доползла до тронного зала где-то через полтора часа после выполнения миссии, и я хоть убей не помню, как преодолел расстояние начиная от замусоренного склада. Либо эту часть пути я просто спал на ходу, либо меня дотащила Луна, перебросив через плечо, либо Кулина снова взялась поработать в качестве носилок. Нас встретила Кас, которая почти не выглядела обеспокоенной, что означало — она трындец как беспокоилась.

Я гордо вручил ей заряженные инженерные очки, дополз до спальни и упал в кровать, отключившись где-то на лету.

Это что, сон? В последнее время я довольно редко видел…

Да вы, нахрен, шутите.

Я стоял на сумрачной равнине, простирающейся от горизонта до горизонта. Свежий ветер, яркое звёздное небо, запахи земли и травы, звуки насекомых. Знакомое, мать его, место. Приятное, спору нет, но несущее в себе весьма специфический контекст. Сейчас ещё должна зазвучать неземная музыка, а затем кое-кто вновь явится по мою душу.

Против первого пункта у меня не имелось возражений, зато второй заранее злил. Я резко развернулся, но не обнаружил за собой никого — разве что ветер слегка усилился. Но я здорово сомневался, что в этом месте, «созданном для переговоров» мог появиться кто-то другой.

— Альхирет!! — рявкнул я. — Покажись!

— И вовсе незачем так кричать.

Разумеется, этот мягкий, успокаивающий голос раздался за моей спиной. Неважно, насколько быстро я обернусь, проклятый колдун всегда сможет в чём-то навязать свои правила. Даже по мелочи, просто чтобы уязвить.

Я не стал оборачиваться во второй раз.

— Вы чем-то расстроены, лорд Виктор? — участливо спросил Альхирет, неспешно обходя меня справа. — Поделитесь, и я попробую утешить ваши горести.

— Ты знал.

— Мы не просто так зовёмся Знающими, правда? В каком-то смысле знать — это моя суть.

— Ты знал, — повторил я сквозь зубы. — Знал, что я расскажу Анне о твоём предсказании и совете. Знал, как она отреагирует, и что произойдёт потом.