Камень королей

— А что насчет камня королей? — шепотом поинтересовался Сони.

— Официально было решено считать, что ты очень слабый маг с особыми умениями — это чтобы объяснить, почему от тебя исходит энергия. Неофициально этой темы старались не касаться. Никто не знает, что делать с камнем у тебя в груди.

— Это же здорово!

Его не казнят и не будут препарировать — куда уж лучше? Кален, однако, пожал плечами. Похоже, он сомневался в том, насколько это хорошо, но спорить не стал.

— Чтобы писарь оформил бумаги, мне нужна твоя фамилия, — продолжил он, макая перо в чернильницу.

Сони кивнул. Об этом его уже предупреждали. В настоящую королевскую гвардию принимали только аристократов, то есть людей, у которых обязательно было родовое имя и титул. Без последнего еще можно было обойтись, но отсутствие фамилии могло со временем превратиться в серьезную проблему с документами и подтверждением личности. Сех вышел из положения просто — вместо не принятой у сехенов фамилии подставил название родной деревни. Но Сони все еще думал над тем, что ему делать.

Фамилия у него, вообще-то, была — та, с которой он появился на свет, — но, лишившись родителей и попав на улицу, они с Дженти решили, что у них, как и у всех беспризорников, не должно быть родового имени. С прошлой жизнью, которую им готовил отец, их ничто не связывало, кроме пустых мечтаний. Отныне они были детьми улицы, и больше никем. Однако ни одно прозвище, которыми преступники пользовались чаще, чем именами, за годы воровства к Сони так и не прилипло, он до сих пор оставался всего лишь Сони и не хотел ничего менять.

— Не ставь ничего, — отмахнулся он.

Северянин с укором посмотрел на него.

— Нравится быть особенным? Нет уж, давай, тужься, придумывай себе родовое имя.

— Ставь тогда Сони Могаредская Вошь, — съязвил он.

Взгляд Калена стал еще тяжелее.

— Ты смотри, дошутишься. Будешь Сони Могаредским.

Он вывел что-то на бумаге, и Сони оставалось только со вздохом пожать плечами. Сони Могаредский — так Сони Могаредский. Не так уж плохо.

— Что насчет нового задания? — спросил он.

— Пока ничего.

А вот это было плохо. Без дела сходили с ума не только Сони и Дьерд, весь Остевард полнился беспокойством и гудел, как пчелиный улей. Если слуги, опасаясь прогневить хозяев, вели себя тихо, то солдаты, наоборот, шумели и устраивали драки, а кое-кто собирал вещи, разворачивался и молча уходил домой под гомон упреков бывших товарищей. Бездействие Невеньен и Тьера никому не нравилось — люди видели в этом бессилие своих господ.

Какие-то там солдаты мало волновали Сони, однако Остевард, похоже, грозил превратиться в его новый дом. И нельзя было допустить, чтобы тот разорвался изнутри, не успев стать родным.

— Кален, скажи, девчонка все так же продолжает плясать под дудку советников? Или уже нет?

Командир нахмурился, не понимая, к чему Сони ведет.

— Мне сложно судить, но Ламан упоминал, что королева стала тверже и уже не соглашается со всем подряд.

Что ж, прекрасно.

Он поднялся.

— Я постараюсь сделать так, чтобы королева поторопилась с выдачей задания.

Кален, догадавшись, что попытается сделать его подчиненный, обнажил зубы в оскале и схватил Сони за руку.

— Стой. Ты с ума сошел? Не мозоль королеве глаза, иначе тебе припомнят и осколок короны в груди, и провал в Аримине!

— И все же я рискну. Мне кажется, Кайди ко мне благосклонна.

Пробормотав ругательство, Кален оглянулся на гвардейцев. К счастью, в этот момент всеобщее внимание было привлечено Дьердом, который снова пытался облапошить противников.

— Ладно, — командир покачал головой. — Это будет чудом, если у тебя получится сделать больше, чем у меня.

— Тогда примете меня в отряд как полноценного мага, — со злым весельем ответил Сони.

* * *

Остевард оживленно гудел. Наступило время трапезы; коридоры заполнились слугами, которые носили блюда с едой, и прихорашивающимися жителями замка. На дворе стояла осень с ее длинными вечерами, заняться было особенно нечем, и для дворни совместные ужины были событием, которое ждали весь день. В большом зале собирались все обитатели Остеварда, и принятие пищи медленно перетекало в посиделки у огромных каминов, шитье, уроки какого-нибудь ремесла и прочие развлечения. Местные очень ценили возможность отвлечься от ежедневных забот и пообщаться с соседями, поэтому среди людей, стремящихся к столовой, можно было заметить и деревенских, которые в замке не работали. Управляющий если и не одобрял их появление, то, по крайней мере, не запрещал. Вероятно даже, ему приток новых лиц был на руку — Сони слышал, что недавно конюший сыграл тихую свадьбу с кем-то из приехавших служанок, обеспечив переживающим не лучшие времена королевским владениям очередное поколение крестьян.

Однако если слуги относились к вечерним посиделкам с восторгом, то хозяева возможность укрепить добрососедские отношения за чаркой вина явно не ценили. Маленький роскошный зал для вечерних приемов традиционно пустовал, а высокорожденные гости Остеварда предпочитали принимать пищу в собственных покоях. Попасть в такое время к кому-то из них было почти невозможно — с чем и столкнулся Сони, попытавшись отыскать королеву. Она трапезничала вместе с леди Эмьир и категорически не хотела никого видеть. В итоге Сони проторчал возле дверей почти час, успев возненавидеть затяжную женскую болтовню. К счастью, это Невеньен пришла в гости к Эмьир, а не наоборот — иначе Сони вполне мог ждать у порога хоть до самого утра.

Пытаясь скрасить очередное ожидание и не желая мозолить стражникам глаза, он ходил по коридору туда-сюда и чуть не проворонил, как королева покинула комнаты леди Эмьир. Двери распахнулись резко, со стуком, и девушка быстрыми шагами направилась к лестнице, придерживая подол шелкового платья. Она являла собой не то, что на рассчитывал Сони: вместо хихикающей девчонки, которая с подругой перемыла косточки всем мужчинам в Остеварде, он увидел решительную молодую женщину, даже с вечернего чаепития уходящую, как с военного совета.

Похоже, повлиять на нее будет не так просто, как в Серебряных Прудах.

— Королева Невеньен! — выкрикнул Сони, бросившись вслед за ней.

Он встал поперек коридора, преграждая ей дорогу. Девушка подняла на него рассеянный взгляд, словно Сони вырвал ее из глубоких размышлений.

— Ах, это вы. Простите, я сейчас занята. Оставьте свою просьбу моему секретарю, пожалуйста.

Невеньен явно произнесла заученную фразу, особенно над ней не задумываясь. Об этом свидетельствовало бы то, что гвардейцы и наемники, которым до присяги считался Сони, обязаны были подавать прошения исключительно через своих командиров, а те — через высшее командование. Интересно, много ли человек достает ее требованиями, если это первое, что соскакивает с ее языка?

— Моя королева, я хотел поговорить с вами лично, — упрямо сказал Сони.

Девушка колебалась с ответом, и решение за нее принял телохранитель.

— Прочь с дороги! — прорычал он, начиная творить жест, который мог завершиться чем угодно — как созданием топора, который отрубит Сони голову, так и петлей, призванной уволочь его в сторону.

Сони занервничал. Этот мрачный тип с уродливой родинкой ему категорически не нравился. Дьерд насплетничал, что Жевьер когда-то отчаянно пытался попасть в отряд Калена, но его отвергли из-за того, что он недостаточно сообразителен. Телохранитель был простым воякой вроде Лейни — отлично исполнял приказы, однако не был способен импровизировать. И похоже, отказ он тогда принял очень близко к сердцу. На днях имя Жевьера прогремело на весь замок, после того как телохранитель отшвырнул чересчур наглого посетителя королевы на восемь шагов и чуть не пришиб. По-хорошему, следовало бы убраться от него подальше, но Сони так просто сдаваться не собирался. Рискуя собственным благополучием, он рухнул на одно колено в надежде, что это выглядит хоть сколько-нибудь галантно.