Кандидат в маги

– Телефонные духи озлобились, – подтвердила Криста. – Чуют усиление эманаций зла…

Земля под ногами вздрогнула, со стороны серого тумана донесся странный низкий гул.

– Черте что творится, – сварливо проговорил Богдан.

Криста щелкнула пальцами, словно только что вспомнила о чем-то важном.

– Марина, – сказала она. – Может, тебе повезет, и ты его встретишь: мы ищем Кандидата. Того, который был бы от нас. От светлых сил, я хочу сказать!

– Он тоже пропал? – понимающе кивнула Марина. – Хм, я вот подумала: интересно, почему негодяи всегда приходят сами, а хороших людей приходится днем с фонарем искать?

– Классический закон бутерброда, – важно пояснил Богдан. – Он всегда падает икрой вниз…

– Поэтому я предпочитаю гамбургеры, – заметил Эрик.

– Кто он такой? Как выглядит? – быстро спросила Марина.

– Мы сами знаем о нем не много, – ответила Криста. – Архивы намекают на то, что он немного странный…

– Все Игроки немного странные, – пожала плечами Марина. – Ладно, я поехала. Вы знаете, как меня найти.

– А телефон, все же, не выключай, – сказала Криста. – Ты же знаешь – одним из телефонных духов могу оказаться и я…

Криста намекала на тот давний случай, когда ее телом завладел дух из сотовой сети, а самой ей пришлось долгое время скитаться по проводам и релейным станциям. В бестелесном виде, разумеется.

– Я помню, – усмехнулась Марина и вдруг стала серьезной. – Надеюсь, мы быстро их найдем.

– Я тоже так думаю! – бодро воскликнул Богдан и помахал Марине рукой.

Мотоцикл взревел и вмиг исчез с глаз любителей.

– Что-то я не помню, чтобы получалось быстро найти того, кого Игра решила спрятать, – покачала головой Криста.

– Это же не значит, что мы должны сидеть, сложа руки! – возразил Эрик.

– Конечно, не значит! – сказала Криста. – Надо искать Тему и нашего пропавшего Кандидата!

– Стойте… – неожиданно вскинул руку Богдан. – У меня идея.

– Мне что-то не нравится твой взгляд, – подозрительно сказал Эрик. – Знаю я твои идеи.

В ответ Богдан только сжал кулаки и демонически расхохотался. Встретив недоуменные глаза Кристы и Эрика, он расхохотался еще сильнее.

– С тобой все в порядке? – осторожно спросила Криста.

На этот раз Богдан мелко захихикал: его новая гениальная идея давила изнутри, стремясь вырваться на свободу, и он просто не мог сдерживаться.

9

Тема не хотел возвращаться домой. Ему было стыдно. И вообще на душе было ужасно. Как он ни боролся со слабостью своей натуры, ничто не могло заставить его совесть раз и навсегда замолкнуть. Видимо, что-то было с генами. Не зря ведь Игра привела когда-то в Москву бог знает откуда его отца и мать. Наверняка только для того, чтобы он встретились, и получился у них такой вот сын – единственный, кого Игра считала возможным сделать Магистром Правил. Толку, правда, из этого не вышло никакого… Хотя кто ее, Игру, вообще знает – в чем она видит смысл, а в чем нет?

Вспомнив про отца, Тема еще больше расстроился. Он поссорился с ним уже давно: отец злился на то, что Тема связался с бандами. Но Тема знал, что отец простит его – надо только пробубнить стандартные слова прощения. А вот этого не никак не позволяла вздорная натура…

Короче, Теме теперь ничего не оставалось, кроме как идти в Нору к своим верным Крысам. Потому, что больше идти было некуда.

– Я с тобой! – снова заявила Светка.

– Ты не можешь, – возражал Тема. – Ты – ведьма! А ведьмы – это друзья Мясорубщиков, наших врагов!

– Я не ведьма, и я тебя сейчас не оставлю! – упрямо повторяла Светка.

Тема задыхался от бессилия и недостатка аргументов. А потому в отчаянии выкрикнул вдруг то, что, может, совсем бы и не хотел говорить Светке:

– Да пошла ты! Все из-за тебя! Из-за тебя эта серая дрянь на город лезет! Проваливай, я не хочу тебя видеть! Пошла вон!!!

Тема кричал, а сердце его неприятно замирало: он знал, что его упреки несправедливы, и бросает все это в лицо Свете он зря. Но притащить ее в Нору было бы еще хуже.

– Хорошо… – вдруг тихо сказала Светка. – Если ты так хочешь, я уйду.

И исчезла – тихо и незаметно, как умеют ведьмы.

Тема все еще тяжело дышал, распаленный собственными криками, но чувствовал, как наваливается на него та бесконечная тоска, чувство одиночества и жалости к самому себе, какие он уже ощутил однажды – там, в этом Мрачном Будущем.

Хотелось плакать. Но Тема скрипнул зубами и взял себя в руки: нельзя было в таком виде являться к своей стае.

Крысы повылазили из Норы и теперь грелись на солнышке на теплом рубероиде заводской крыши. Рядом шумела стройка: сюда тянули свои загребущие лапы Черные Земли, и завод тщательно обкладывали плиткой Успеха. Но Крысам было плевать на Успех: на подростков его ядовитые пары еще не действовали. А потому можно было наслаждаться плодами победы над Мясорубщиками: вряд ли они скоро вновь появятся в этих заброшенных стенах.

Впрочем, дело тут было, возможно, не только в победе Крыс в той памятной драке.

– А вы слышали новость? – лениво произнес Гниль.

– Какую еще новость? – сонно отозвался Хворь.

– Про Мясорубщиков, – сказал Гниль.

– Очень мне интересно про этих уродов слушать, – презрительно заявил Хворь.

– Ну, чего там? – поинтересовался Гарь.

– Мясорубщики подались на выборы! – хихикнула Химия. – Это все знают!

– Я не знал, – равнодушно сказал Хворь. – А зачем? Кто их выберет?

– Дурак! – усмехнулся Гниль. – Конечно, никто их не выберет! Кому они нужны? Их все боятся! Кроме нас, конечно. Они просто работают на выборах. На ведьм.

– Мясорубщики – работают? – удивился Гарь. – Это действительно, новость!

– А чего бы не поработать, когда платят, – зевнув, сказала Химия. – На выборах всегда можно хорошо подзаработать. Тем более, когда ничего особенного делать не надо – знай себе угрожай избирателям: мол, если не проголосуете за нашу Карину, мы вам все кости переломаем…

– Я думаю, они просто заговоры и проклятья по квартирам разносят, – предположил Гарь. – Люди пойдут на выборы – и сами удивляться: почему это они выбрали Магом ведьму…

– А ты как считаешь, Грызун? – крикнул Гниль.

Тема лежал в сторонке и слушал разговор в пол-уха. Он размышлял о своих невеселых проблемах. Однако что-то в последнем разговоре зародило в нем какие-то смутные идеи…

– Что я думаю? – проговорил Тема. – Что я думаю… Хм…

– Чего ты там бормочешь? – хихикнула Химия и подсела поближе.