Кандидат в маги

Работа с Прошлым похожа на хирургическую операцию: одно неверное движение – и твое Будущее погибнет или же станет ущербным инвалидом. Впрочем, Игроку номер ноль было плевать на то время, откуда он явился в Настоящее. Порожденный своим временем, он хотел другого пути, собственного Будущего, в которое попадут только те, кто будет полезен ему и не будет раздражать взгляд.

Это не был путь чистого зла. Нет, Игрок номер ноль не желал тьмы ради тьмы. Он просто не видел перед собой ничего, кроме препятствий и средств их преодоления. Это был путь абсолютного эгоизма, а что здесь добро, и что зло – решайте сами!

…Поезд не заставил себя долго ждать: «Золотая стрела» всегда знала, где ее дожидается Игрок. Мелькнул окутанный дымом и паром локомотив, замельтешили вагоны, запищали тормоза.

Поезд остановился.

Из ближайшего вагона на платформу вышел гном-проводник. Выглядел он несколько растерянно: озирался по сторонам, словно потерявшийся на вокзале мальчишка, то и дело поправляя и без того идеально сидевшую фуражку.

– Э… Игрок! – неуверенно позвал он. – Вы здесь? Поезд уйдет по расписанию! Если вы не прекратите прятаться, то у вас могут возникнуть неприятности…

– Да вот он я, – насмешливо сказал Игрок номер ноль.

– Где? – вздрогнул проводник.

– Вы смотрите прямо на меня. Точнее – сквозь меня…

– Вот те раз! Вы – невидимка?

– Хе, это как сказать! Я – ваше Будущее. Не всем доводится увидеть свое будущее.

Проводник приободрился и сказал решительно:

– Пусть вы и невидимка, но извольте проследовать в вагон. Иначе…

– Да, да, я знаю: иначе мне поможет Станционный смотритель. Так я не против, я уже в вагоне. Покажите мне мое купе…

Поезд быстро набирал ход, а Игрок номер ноль с интересом осматривал изысканный интерьер вагона. В Мрачном Будущем про такую роскошь уже забыли. Но ничего – он сделает все, чтобы его время стало куда более благополучным…

– Так, где мое купе? – повторил Игрок.

– А вам купе не положено, – заявил проводник, протирая вспотевший под фуражкой лоб клетчатым платочком.

– Не понял… – удивился Игрок номер ноль. – Как это – не положено? Я ведь Игрок!

– Да, – не согласился проводник. – Но все места заняты.

– Кем же, интересно? – недовольно проговорил Игрок.

Тут дверь ближайшего купе отъехала в сторону, и хриплый голос крикнул:

– Проводник, чаю!

– И шашлык – пять порций! – рявкнул другой голос.

– И вина! – пискнул третий. – Один бочонок и стаканчики!

– На период выборов это – агитационный поезд, – пояснил проводник не слишком довольным голосом. – В нем разъезжает агитбригада «Бригадира – в Маги!» Так они себя называют…

– Имеют право, – тихо рассмеялся Игрок номер ноль. – Бригадир – вполне достойная личность. Почему бы ему не стать Магом? Управляется же он с огромной толпой гномов – неужто не справится с чисто символической ролью Мага?

Он мог позволить себе посмеяться над всей это предвыборной кутерьмой. Ведь – давайте говорить начистоту – в любых выборах всегда есть люди, которые знают наверняка, чем все это дело кончится. И именно таким человеком был Игрок номер ноль.

Несмотря на собственную невидимость.

– Издеваетесь? – глядя в пустоту, произнес проводник. – Если прямо, то Бригадир, конечно, величина! Только какой из него Маг?

Некоторое время помолчали, думая каждый о своем. Наконец, проводник спохватился:

– Ой, простите! Совсем забыл: отдельного купе вам не досталось, но я уступлю вам место в своем.

– Спасибо, – криво усмехнулся Игрок номер ноль.

Проводник усмешки, конечно же не увидел, но заметил по интонациям. Однако виду не подал и сказал торжественном голосом:

– Располагайтесь. Через пять минут, я сделаю вам чаю…

И удалился на шум нестройного хора гномов-агитаторов, которые, очевидно, репетируя, вовсю распевали свои пропагандистские куплеты:

Наш любимый Бригадир — Лучший в мире бомбардир. Если в руки мяч возьмет — Однозначно гол забьет…

– Не засчитают такой гол, – язвительно проговорил Игрок номер ноль. – Еще и за игру руками оштрафуют. – Тише, еще услышат! – заглядывая обратно в свое купе, испуганно сказал проводник.

А агитаторы, между тем, продолжали:

Он придет из-под земли,

– Замечательная рифма! – согласился Игрок номер ноль. – «Маг – дурак». Считайте, что Бригадир уже победил на выборах… – Они стараются, – поспешил защитить агитаторов проводник. – Они же не профессиональные поэты. Они – рудокопы и мастера горной промышленности…

Но агитаторы не унимались:

Остальные Кандидаты Злы, глупы и небогаты. Некрасивы и больны Стыд, позор своей страны! Нам не надобно таких — Бить ногами нужно их! Бригадир, вперед, давай! Всем по шапке надавай!

– «По морде» или «по рылу» звучало бы гармоничнее, хотя, конечно, не столь политкорректно, – заметил Игрок номер ноль. – Хорошие ребята. Мне нравится их активность и целеустремленность. Это я вам как Независимый Кандидат говорю. Может, переманить эту бригаду к себе?

– Гномы – самый патриотичный народ Волшебной Москвы, – покачал головой проводник. – Они пойдут только за Бригадиром.

– Тогда, может, и стать этим самым Бригадиром? – усмехнулся Игрок номер ноль.

Проводник в ужасе заморгал, словно Кандидат-невидимка сказал нечто кощунственное, и за этим должна последовать немедленная месть какого-нибудь подземного божества…

– Проводник, пять пива и десять раз сосиски по-венски! – донеслось из какого-то купе.

– Горчицы не жалей! – пискнул еще кто-то.

– Извините, мне надо работать! – виновато сказал проводник и побежал исполнять заказ пассажиров.

– Валяйте, – не стал спорить Игрок номер ноль.

Он должен был остаться один. Здесь, в этом странном поезде Игроков посещали не менее странные сновидения – у каждого свои. У одних – пророческие, у других – предупреждающие или направляющие по нужному пути.

Игрок номер ноль спал мертвым сном. Никто не пришел к нему в его глубоком и тяжелом сне.

Возможно, потому, что Игрок и без того знал все, что было нужно для победы в этой волшебной Игре.