Кандидат в маги

Полог палатки откинулся и внутрь вошел еще один военный. Саше хватило секунды, чтобы увидеть, что это были за военные. И только властный приказ Шума: «сиди тихо!» не дал ему броситься вон отсюда с истошными воплями. Да может быть, еще и то обстоятельство, что руки его были пристегнуты позади спинки стула наручниками.

А выглядели военные кошмарно.

У Андрея Алексеевича был под присмотром один забавный «кадр» – так тот все время рисовал, то, что являлось ему в бредовых видениях. И, судя по рисункам, являлись ему именно такие вот черти. Да-да, именно черти! Злобные демоны с рогами и крыльями! Только здесь они, почему-то, были еще и при погонах.

– Товарищ Генерал, тут такое дело… Контрразведка выяснила: это Игрок, – негромко доложил вошедший. – Это самый настоящий Игрок под номером тринадцать, к тому же уже завербованный Ордой для участия в выборах Мага.

– Хм… Интересное дело получается, – проговорил Генерал. – Орда обскакала нас на повороте… А что те двое?…

– Так, «шестерки». Вроде бы, тоже Игроки, но не самостоятельные, а как бы его телохранители…

– Так как вы их взяли?

– Во время маневров эти трое напали на танки, выполняющие тренировочную стрельбу. Возможно, это была провокация с целью вызвать вооруженный конфликт во время выборов.

– Меня все-таки беспокоят те двое. Почему они в белых халатах?

– Похоже из полевой медслужбы. Или химические войска – мы выясняем.

– Выясняйте, полковник. Не стесняйтесь применять форсированные методы. Это выборы – значит, все позволено. Идите, работайте!

– Есть! – козырнул полковник и удалился.

– Интересная получается картина, – криво оскалился Генерал, когда остался один на один с Сашей. – Враги уже присылают против нас Игроков. Да еще и с мощным вооружением. Вам не кажется, что это несколько нечестное ведение предвыборной кампании?

Саша глупо моргал, не понимая, что следует говорить в таких случаях.

– Как я тебя учил? – шепнул в ухо Саше Шум.

– О, да, именно так! – с трудом улыбнулся Саша.

Генерал, раздумывая, побарабанил по столу страшными черными когтями.

– У вас железная выдержка, – четко разделяя слова, сказал Генерал. – Я бы хотел иметь такого человека в союзниках. Тем более Игрока. Тем более, во время этих чертовых выборов…

– Да, именно так! – совершенно невпопад ляпнул Саша.

– У вас лицо умного человека, – задумчиво сказал Генерал. – И знакомого. Мы не могли видеться с вами раньше?

Саша предпочел загадочно промолчать. Заодно он подумал: никто еще не называл его умным человеком. Вот, что значит – хороший стилист!

Саша гордо поправил на голове стильный оранжевый пакет.

– Итак, – решительно сказал Генерал. – Давайте говорить с вами на чистоту. Я предлагаю вам сотрудничество. Если в выборах вы примите мою сторону, я закрою глаза на ваше нападение.

– А если нет? – поинтересовался Саша.

– Тогда до конца Игры вы будете надежно укрыты от посторонних взглядов. Я не могу причинять вреда Игроку. Но и не допущу, чтобы такой вред причинили мне. Согласны?

– И что мне надо будет делать? – спросил Саша.

– Вот это другой разговор, – обрадовался Генерал. – Это по-мужски! Правильно, так и надо: жизнь предлагает обстоятельства, а вы смело выбираете. И очень хорошо, что вы выбираете сильную сторону! За Войском – сила!

– Да, именно так! – не стал спорить Саша.

– Так, так, и не иначе! – Генерал поднялся из-за своего стола, и Саша впервые со страхом увидел, как сверкнули адским пламенем его глаза. – Войско – это сила! И эта сила – целиком, без остатка, как один солдат, проголосует за своего Кандидата! И я решил: этим Кандидатом буду не я!

– А кто? – наивно поинтересовался Саша.

Просто молчать и смотреть в эти горящие глаза ему казалось еще страшнее, чем говорить – даже с этим крылатым монстром.

– Им будешь ты, Игрок! – пророкотал Генерал тоном, не оставляющим ни малейшего сомнения. – Мои бойцы поддержат тебя голосами и организацией. Мой отдел пропаганды создаст твой образ – образ героя, достойного быть избранным. А разведка и контрразведка не даст противникам ни малейшего шанса… Заместителя по пропаганде ко мне!!!

Последние слова Генерал рявкнул с такой энергией, что Саша почувствовал на лице дуновение зловонного ветра.

В палатке немедленно появился тощий и длинный военный с каким-то рахитичными, полупрозрачными крыльями.

– Вы поняли задачу, подполковник? – скорее утвердительно произнес Генерал.

– Так точно! – мягко ответил подполковник. – Отдел пропаганды уже работает в полную силу. В свете новых задач считаю необходимым частичное привлечение гражданских…

– Делайте все, что считаете нужным, – отчеканил Генерал. – Только не забывайте о том, что за провал предвыборной компании вас ждет трибунал.

– Все под контролем, мой Генерал, – заверил пропагандист. – Можно приступать?

– Приступайте…

Сашу везли в закрытом армейском джипе. Как и все машины в этом жутком колдовском войске, джип был необычен: через маленькое окошко в брезенте Саша Шум наблюдал, как тот преодолевал препятствия на своем пути. Едва они достигли развороченного снарядами участка проспекта, как крылатый водитель дернул за какой-то шипастый, похожий на ветку репейника, рычаг, и машину резко качнуло. За окошком откуда-то из-под днища вылезли мохнатые паучьи лапы, и джип легко и быстро засеменил через воронки, обломки автомобилей и клочья колючей проволоки…

Когда машина снова двинулась по нормальным улицам, Саша Шум почувствовал неладное. А когда перед глазами мелькнула табличка с надписью «ул. Остоженка», ему захотелось выскочить из машины и броситься наутек. Он даже подергал за дверную ручку. Но та неожиданно обернулась какой-то отвратительной клешней и больно ущипнула его.

– Ай! – вскрикнул Саша Шум, и машина остановилась.

Вместе с подполковником-пропагандистом они стояли под уже знакомой Саше вывеской «ЧЕРНЫЙ ПИАР LTD».

– Это лучшая контора в городе по раскрутке Кандидатов, – важно пояснил пропагандист.

– Я знаю, – кивнул Саша Шум.

Подполковник удивленно посмотрел на Сашу, но ничего не сказал.

Саша слышал такое выражение «дежа вю» – от своего доктора, Андрея Алексеевича. И, видимо, сейчас он как раз и испытал как раз такое ощущение: с радостными воплями «Безумно! Безумно рад!» к ним выскочил уже знакомый, похожий на Арлекина, Гарик.

– Господин офицер! – заламывая руки, воскликнул Гарик, – Как я счастлив видеть вас снова в нашем скромном, но, безусловно, гениальном заведении! Как поживает господин Генерал?