Канон Смерти

Сон отпускал Рея очень неохотно. Не хотелось выныривать из блаженной теплой темноты обратно в кошмар. Жаль, хороший был сон. Пусть бы приснился еще разок...

Тело ватное, чужое, головы не поднять и глаза не открываются. Наверное, поэтому ничего не болит. Кажется, он опять связан по рукам и ногам. Что на сей раз задумал хозяин? И почему под щекой подушка?

В груди начал расползаться тоскливый ледяной комок. Такая заботливость обычно заканчивалась еще хуже, чем просто пытки. Тогда хозяин силком вливал ему какие-то горькие растворы, после которых становилось плохо и приходили страшные черно-серые твари с восемью глазами и восемью длинными лапами, хватали, гладили, что-то шипели и шептали. А хозяин скакал сверху, насиловал и почти разрывал нутро...

Тихонько, стараясь не издать ни звука, Рей глотал непрошенные слезы. Нельзя плакать! Это обернется, в лучшем случае, кнутом. Про худшее думать даже не стоит.

Он изо всех сил постарался заглушить плач и сжаться в комок. Но не тут-то было - его услышали. Раздались шаги, кто-то положил ладонь ему на голову.

Рей перестал дышать и замер. Что сейчас будет?..

Ладонь погладила, по затылку прошлись когти. Когти?..

Значит, случившееся ему не приснилось?

– Нет, - пророкотал тот самый низкий голос, и чужой теплый разум- тот самый!
– дотронулся до Рея осторожно и успокаивающе, давая понять, что опасности нет.

"Почему я должен тебе верить?" - вяло подумал мальчик. Открыть глаза, оторвать голову от подушки, а тем более попробовать выбраться из-под одеяла, кутавшего по самый нос, оказалось выше его сил.

– Не знаю, - честно ответил незнакомец, немного подумав. - Может, потому, что я тебе зла не желаю?

И правда, не желает... Но зачем вмешался? Почему? Что ему надо от постельного полукровки?

– Потому что ты сумел меня дозваться и попросить о помощи, - какой все-таки у него странный, слегка урчащий голос. И опять он честен, в мыслях нет фальши - уж этого Рей успел насмотреться вдоволь.

"И все?"

– Пока да. А потом ты сам решишь, связываться со мной, или нет.

Пока?.. Значит, ему все-таки что-то нужно? Но Рей не слышал никаких "задних мыслей". Незнакомец не строил ни далеко, ни близко идущих планов. Он действительно просто откликнулся на зов о помощи. И все.

"Кто ты?" - снова спросил Рей, надеясь, что хоть сейчас получит ответ.

– Наемник. Брожу по миру, иногда берусь за... особо сложные заказы. Но чаще всего я свободный охотник.

Понятно, какой наемник. Хороший, очень хороший убийца, чья работа может статься, что и не всякому вельможе по карману. Пришел образ могучего белого зверя с золотыми полосами на шкуре, от которого не уйдет никакая дичь. Маячило на грани осознания что-то огромное, раскаленное добела, но это оставалось выше понимания Рея.

– Зови меня Кхайнэ, - сказал тот, кого другие называли кхаэлем, и это название прижилось в его мыслях. Искренняя доброжелательность и спокойствие в его голосе и ментальном фоне вынуждали прекратить судорожные метания в поисках лжи, недоговорок, а самое главное, страсти к мальчикам.

Разумеется, Рей не поверил, нет! Мало ли, куда в следующую минуту вильнет мысль этого странного наемника. Если судить по рассказам Тоурена, они частенько народ беспринципный, и если не поимеют, то могут просто прирезать.

А что, бывают люди беспринципнее мертвого хозяина?

Любопытство, наконец, пересилило страх, и дарри разлепил глаза. Проморгался, избавляясь от мутной пленки и уставился на спасителя. Тот хмыкнул и присел на край лежанки, давая себя изучить. Рей воспользовался молчаливым позволением, мысленно благодаря покойного Тоурена за то, что тот первым делом научил оценивать людей по одежде и по внешнему облику. Дескать, эмпатия - это хорошо, но бывает, некоторые носят при себе амулеты, от нее защищающие. Скроют разум, а телом-то все равно обмануть не смогут. Аристократ останется аристократом, в какое бы тряпье ни рядился, а нищий не спрячется под золотой парчой.

Человеком Кхайнэ не был. Даже невзирая на то, что почти ничем от людей не отличался. Вернее, отличался в той же степени, что и сам Рей. Вот только был во много раз мощнее хрупкого мальчишки, в которого когда-то перекинулся детеныш. На пальцах чернели такие крючья втяжных когтей, что по спине невольно пронеслись мурашки. Он представил, как эти когти разворотили бы брюхо хозяина, и на душе потеплело от волны удовлетворения. Интересно, что все-таки такое этот "кхаэль"? Вроде бы перекидывается незнакомым хищным зверем. Из длинной гривы абсолютно белых волос - у людей таких точно не бывает!
– виднелись загнутые черные рожки. Демон? Рей понятия не имел, как пахнут демоны. В книжках про это ничего не говорилось, и даже память предков не могла дать подсказки. Но демоны, вроде бы, предпочитают не показывать рогов, бродя среди людей. Да и глаза у него кажутся больше звериными. Не демон - оборотень.

Одежда на нем сидит, как влитая. Не привлекающая лишнего внимания, но удобная и дорогая, почти без потертостей от доспехов. Значит, он не скупится для себя, хоть походная жизнь и наложила свой отпечаток - на поясе полно скрытых карманов со всякой мелочью, кошель на виду не болтается, сапоги удобны для долгих пеших переходов. Спину держит прямо, движения плавно-сдержанные и взгляд спокойный, но цепкий. Аккуратист, чистоплюй и педант - вон как косится на беспорядок в комнате.

Не аристократ. Но и на обычного наемника похож мало.

Элитный ассасин? Тяжеловат, они таких не берут, но кто знает... Нет, все-таки, скорее, просто воин - при нем не заметно скрытого оружия.

Но не тот, кем хочет показаться...

"Куда я влип?"

Тревога начала царапать душу с новой силой. Посторонний не станет заботиться о случайно свалившемся на голову мелком полукровке, да еще шлюшьем отпрыске, просто так. Значит, или выпнет на все четыре стороны, как только нежданное приобретение очухается, или ему что-то нужно.

Вопрос, что?

Янтарно-желтый взгляд спокоен, от разума веет безмятежностью. Как ни старался Рей найти за этим спокойствием умысел, воды этого гладкого пруда оставались прозрачны и почти неподвижны, лишь легкая рябь эмоций иногда пробегала по ней.

– Я вполне понимаю твою настороженность, - негромко сказал Кхайнэ. - И на твоем месте думал бы точно так же. Но есть случаи, когда помощь - это просто помощь. Ты ведь и дюжины дней один в городе не протянешь.

Пришлось кивнуть. Белоголовый был прав, к сожалению.

– Где мы?
– сипло спросил Рей, удивившись звуку собчтвенного голоса. Он перестал звучать чистым альтом. И Рей даже не смог вспомнить, когда это случилось.

– В доме у друга. Ты проспал двое суток. Есть хочешь?

Рей помотал головой.

– Не знаю. Мне не до еды было.

Он и правда не знал. В последние месяцы стало как-то все равно, есть что-то в желудке или нет, а вкус того, чем его кормили, вовсе перестал иметь значение. Двигаться приходилось мало, в ушах от малейшего напряжения звенело и кружилась голова, но чувства голода - не было.