Канон Смерти

— Нас ждет крах, — сказал Кот. — Он нас в любом случае ждет, но с этим мальчиком мы сможем протянуть подольше. Динтар захлебывается Смертью, а работать там, несмотря на обилие некромантов, толком некому. Представь, что будет, если планета поднимется, Дим.

Кхаэля передернуло. Ему встречи с Даэрасашевыми химерами на всю жизнь хватило, а тут Кот намекает на мир-нежить. Экая радость! А ведь это тоже центральный мир…

— И что ты будешь с ним делать? — с явным сомнением в голосе спросил Димхольд. — Не учить же?

— Нет, — Кхайнэ шевельнул ухом и потянулся к плите за чайником, в котором успел закипела вода. — Я его усыновлю.

Вот тут кузнец замолк надолго, и взгляд его из просто недоумевающего сделался озабоченным. Он в упор не замечал, что пальцы гнут ложку, закручивая ее в спираль.

— Ба… Из тебя ж батя мелкому, как из меня танцулька княжеская — курям на смех! И вроде тебя по голове ничем тяжелым не били, с чего это ты удумал родителем заделаться?

Кот поморщился и залил кипятком чай. Дожидаться правильного настоя не было времени, и он позволил себе себе это самое время слегка поторопить.

— Во-первых, он уже не мелкий. Когда я вернусь в крепость, он, скорее всего, будет выглядеть уже не на десять, а на все пятнадцать. У этого даэйра не было, нет и не будет детства, Дим. А уж объяснить все, что нужно, я смогу. Не настолько безнадежен, как ты думаешь.

— Почему тогда?

Кхаэль не шутил. И взгляд его желтых глаз был тяжелым.

— Знаешь, при моей сволочной работе очень хочется иметь надежный тыл. Чтобы было место, куда можно приползти отлежаться. И кто-то в этом месте прикрыл тебе не только спину. Чтобы не надо было через день-другой подрываться снова бежать, потому что оставаться на месте просто-напросто небезопасно. Я хочу хоть иногда не вздрагивать от каждого шороха и не хвататься за меч. И я хочу, чтобы было кому встряхнуть этот мир. Он получит Родовую защиту, я — верного союзника.

— И ты почему-то думаешь, что парень захочет и сможет, — недоверчиво хмыкнул Димхольд. Впрочем, за столько лет он успел привыкнуть к образу мыслей Кота и прекрасно видел, что тот от своего решения не отступит — его непроницаемый, ушедший куда-то внутрь взгляд говорил сам за себя.

— Я сделаю все, чтобы захотел и смог, — отстраненно отозвался Кхайнериар. — Только став мне сыном, он начнет полностью доверять. И только при таком доверии я смогу его обучить, вырастить таким, как нужно и потом с легкостью на него положиться во всем. Он нужен мне, нужен как воздух, сейчас и в будущем. И не только мне…

Он тряхнул головой, отгоняя мысли и возвращаясь к сиюминутным делам.

— Собирайся и будь готов быстро уходить. Я постараюсь разобраться с Источником, но очень может быть, что придется уходить спешно.

Димхольд на это только вздохнул.

— Ох ты ж ептыть… А кузня? А заказы? А работы недоделанной цельная телега?

— Слушай, я тебе в крепости десяток таких кузниц обеспечить могу, а работы в Легионе не меньше, чем тут. Там в горах недалеко жилу лунного серебра нашли. Сворачивайся.

Тон Димхольду не понравился. Когда Кот переходит на четкие недвусмысленные приказы, это значит, что где-то запахло гарью. Да и не просто же так он заговорил про Легион? Это значит — никаких больше переездов, сплетен и слухов, и дело иметь придется только со своими.

— Разберешься с Источником — как? — прищурившись спросил кузнец.

— Сам его взорву, — отчеканил Кхайнэ. — И пока будет шум и неразбериха, заберу отсюда все ценное. И всех ценных. Потом здесь просто не останется никаких следов, а это удобно. Можно будет спокойно заявить, что погибли абсолютно все.

Димхольд промолчал. Кот никогда не трясся над чужими жизнями и не считал жертвы, на которые приходилось идти. Если это действительно удобно для того, чтобы сохранить нечто большее, чем остров и его население в несколько десятков тысяч жителей — на число погибших Кхайнэ смотреть не будет. И какой дурак только додумался обозвать его Светлым? Чистопородный Темный, темнее не бывает. Но прикидывается мастерски и магию Света пользует, как дышит.

— А если не ты, то кто тогда?

— Эмиссар Первого Иерарха Единой. Храмовники Ровеанну так или иначе через несколько дней отравят и спишут смерть на болезнь.

Димхольд медленно кивнул. Если здесь вот-вот должны появиться эти в золотых рясах, значит, дело действительно дрянь.

— Жди сигнала или портала. Лишнего не бери. Я не знаю, как все пойдет.

Кхаэль одним глотком допил чай, встал и вышел, не оглядываясь, оставив встревоженного и недоумевающего кузнеца мыть посуду и ворчать себе под нос.

Источник острова — один из последних обжитых на Хэйве, не считая Колонн. Погасни этот родник — и пошатнется еще один рубеж обороны реальности Колеса Судьбы.

Судьбы ли?

Жизни?

Как вообще изначально назывался Домен?

Когда Кот успел окончательно ввязаться в эту бесконечную войну? Войну с невидимым и непонятным врагом, использующим местных религиозных фанатиков в качестве слуг. Попади кристалл под дворцом им в руки, и его энергия будет пущена на новые диверсии. А если не хватает возможности защитить — придется уничтожить.

И ведь не заметил, как во все это влип. Постепенно, исподволь, год за годом противостояние затягивало, пока он не оказался единственным живым щитом планеты. И остановить эту гонку на выживание уже невозможно. Нет, не так. Щитом Домена, чей создатель-демон шляется Бездна знает где! Найти бы, да рога оторвать за безалаберность.

А началось все совершенно незаметно. От первых проблесков памяти, когда он обнаружил себя в маленьком, затерянном в чаще возле Колонн доме, на попечении пожилой четы пернатых, Равьена Каариса и его супруги Инайи, до бесконечно долгих скитаний по глухим звериным углам с единственным другом — черным мечом за плечами. Потом ему на голову свалился Айфир, да так и не отвязался. При всей своей настырности даэйр был полезен — он умел готовить.

Неплохое качество для компаньона, особенно, если сам ты питаешься по большей части сырым мясом. Ну или иногда подгорело-жареным.

Кхайнэ не помнил, кто он и откуда. И приемный отец в свое время отказался об этом говорить, лишь топорщил перья на крыльях, да твердил, что кхаэль стал жертвой эксперимента, а большего — лучше и не знать. За бродяжничеством текли годы, складываясь в столетия. Кхайнэ не менялся ни лицом, ни душой, словно спящей и слышавшей во сне невнятные шепоты и зовы. Он видел духов. Он понимал зверье. Он всегда точно знал, в какой стороне находится место его силы и долга.

А кто и когда взвалил на него этот долг?