Канон Смерти

Память молчала. Не молчал Даэрасаш, но иногда его хотелось упокоить за те знания, которые он вываливал Кхайнэ на голову. А деваться все равно было некуда.

Иногда Кот на несколько лет выходил к людям, хотя не очень любил их общество. В самом деле… травоядные существа. Сбиваются в стада, где все должны быть одинаковы, ни в коем случае не выбиваясь, жрут, гадят и спариваются. Редко кто стремится стать чем-то большим. Еще реже это кому-то удается. А стадо стремится уничтожить все, что может стать для него угрозой — все, что так или иначе отличается от представлений стада о безопасности. В лучшем случае, если «хищник» слишком силен для них, люди делают вид, что его не существует. Неужели, создавая Колесо, пропавший демон задумывал его таким? Или миры и народы попросту деградировали со временем, лишенные хозяйской заботы?

Встречались и достойные. Но, как правило, это были те, кого жизнь нещадно била, преподавая уроки, и кто эти уроки понял и принял, научившись на собственных ошибках. Избегали ли подобной участи стада нечеловеческие виды?

И да, и нет.

Когда лич отправил Кхайнэ по мирам Колеса, тот насмотрелся много разного. Видел оживленные планеты-перекрестки, где в одном котле сходилось множество видов, народов и культур. Видел миры, принадлежащие исключительно одному виду, видел колониальные империи. Множество рас и видов проходило перед глазами. Человеческие повторяли друг друга все как один, страх перед непонятным и незнакомым словно был прописан во вселенской матрице под общим названием «человек». И при этом редко какой мир обходился вовсе без них. А вот нелюди… Нелюди отличались разнообразием логик, поведения и социального устройства, но частенько впадали в иную крайность — высокомерие. Из-за силы, каких-либо особых свойств или просто сравнимого с бессмертием долголетия они вдруг начинали считать себя лучше, выше, избраннее всех остальных. В лучшем случае это оборачивалось равнодушием к соседям по миру или галактике. В худшем такие «избранные» начинали подминать под себя всех, до кого достанут. И хорошо, если такое завоевание является оправданной диктатурой и способствует развитию вассальных народов. А если оно оборачивается просто сволочизмом? Спору нет, люди тоже иногда начинают заноситься в подобные дебри, но их куда как проще остановить, чем каких-нибудь ситхе, всех без исключения считающих пылью под своими ногами. Кхайнэ не был волен распоряжаться населением Колеса, иначе давно бы вырезал всех подобных. Но в его задачу входило всего лишь сохранение Домена. И поэтому он не вмешивался в конфликты и распри, иногда лишь вытаскивая талантливых ярких разумных.

Даэйры, к сожалению, тоже не избежали пути высокомерных снобов — просто потому, что были самыми крупными хищниками на планете. С них не сбили спесь даже алден, когда-то вбомбившие их города в землю и загнавшие остатки последнего рода на отдаленный тропический остров, откуда крылатые до сих пор боялись вылезать, оправдываясь тем, что им нет дела до «двуногих голокожих». Они и молодь свою воспитывали так, чтобы те и не думали покидать остров и пытаться жить среди других народов. Дети? Какие дети? У даэйров не может быть детей от голокожих, ни в коем случае! Ну а что рождается — так то нежизнеспособные полукровки, в лучшем случае месяц проживут. А если и выживут вдруг каким-то чудом — что с уродцев взять.

Идиоты.

Интересно, что будет, если Рей узнает и осознает всю неприглядную правду о своем народе? Уж Айфир наверняка позаботится об этом.

А Кхайнэ с удовольствием посмотрел бы на результаты этого осознания. Он сильно сомневался, что мальчик способен просто так взять и забыть предательство сородичей. Нет, мстить неизвестно кому он не пойдет, но что-то наверняка зародится в этой красивой черноволосой, не по годам умной голове.

Всегда приятно понаблюдать, как рушится изнутри проржавевшее насквозь общество. Но для начала мальчика нужно правильно воспитать.

Этой же ночью остров взорвался.

И даже не потребовалось его подрывать.

Ровеанна, хрупкая бледная женщина с лихорадочным румянцем на щеках и блестящими черными глазами, встретила кхаэля молча, сидя у распахнутого окна; и ветер колыхал многослойные одежды из молочно-белого и светло-зеленого шелка, пытался задуть пламя свечей — правительница любила свечи больше, чем кристаллы.

— Сквозняк убьет тебя, Ровен, — тихо сказал Кот.

— Я знаю, — так же тихо отозвалась женщина. — Но лучше сквозняк, чем нож советника Эйге или эта трижды клятая болезнь. А еще лучше, если это сделаешь ты сам. Тогда я буду спокойна и за свою душу, и за Источник. Ты очень вовремя пришел, Кхайнэ.

Она смотрела ему в глаза совершенно спокойным умиротворенным взглядом человека, который знает, что вот-вот умрет и совершенно не беспокоится по этому поводу.

— Я могу забрать тебя отсюда, Ровен, — сделал он безуспешную попытку уговорить ее.

— Нет нужды, — качнула темноволосой головой женщина. — Какая разница, проживу я еще пару месяцев или умру сейчас? Только не говори мне, что не можешь без меня жить — ты и так сделал все, что мог ради меня.

Она иронично усмехнулась, взглянув на него с той теплотой, которая на самом деле нечасто ему доставалась. Одна из немногих женщин, видевших в нем просто мужчину и друга. Весь остров не без основания считал их любовниками, и именно благодаря усилиям Кхайнэ Ровеанна еще жила.

С ней было удобно работать. Она могла его понять. И она никогда не требовала больше, чем он мог ей дать.

— Ровен, мы можем попытаться. Обратиться к ирлерр, к алден. Я не бросаюсь друзьями.

Женщина еще раз покачала головой, выражая жесткое непреклонное «нет». Тонкие, высушенные злой чахоткой, от которой не помогали никакие лекарства, руки неподвижно лежали на подлокотниках кресла. Кхаэль, понимая собственную беспомощность, злился, но мог лишь принять желание женщины.

Неожиданная дрожь сотрясла дворец от самого основания до вершин башен.

— Поцелуй меня напоследок, — попросила Ровеанна, — и иди к Источнику. Я отдаю тебе право распоряжаться им.

Кот изумленно дернул ушами, так, что они разъехались в разные стороны. Последние слова правительницы острова прозвучали неожиданно звонко, и реальность дрогнула, принимая их, а сам Кхайнэ резко ощутил натужную усталость огромного камня под дворцом. Поток дикой неуправляемой энергии вот-вот разорвет кристалл и бесконтрольно ударит по городу…

— Есть ли смысл, Ровен?.. — Кхайнэ тряхнул головой, пытаясь прочистить мозги от накативших ощущений.

— У кристалла есть «детки». Ты сможешь спасти хоть что-то. Поспеши. Пожалуйста.

Болезненно блестящие глаза, казавшиеся на худом лице огромными, теперь смотрели тревожно и умоляюще — времени оставалось мало. Вздохнув, Кхайнэ шагнул навстречу женщине, склонился и обнял, коснувшись губами сухих потрескавшихся губ.

— Прощай, — шепнула она. — Сделай, что должен. Лучше перерождение, чем рабство. Спуск к Источнику начинается вон за тем гобеленом, ключ — знак Эха.

— Прощай, — сказал Кот. И одним коротким импульсом силы остановил подруге сердце. Развернулся и, больше не глядя на тело, подошел к стене, отодвинул гобелен и начертил когтем на выступающем камне кладки нужный символ. Он тут же вспыхнул голубоватым светом, и часть стены растворилась, открывая проход.

Громадная старая друза, росшая в пещере под дворцом, выглядела печально. Ее покрывали трещины, голубое свечение болезненно, неровно пульсировало, то почти угасая, то вдруг взрываясь судорожными всполохами. Лишь два или три мелких отростка, вот-вот готовых отделиться от «родителя», сияли ровно и ярко.

Камень беззвучно кричал от боли и агонии. В его условном разуме и бессознательных эмоциях не осталось больше ничего…

Кхайнэ приблизился к друзе, погладил, ощутив под ладонью леденящий колючий холод, осторожно снял и спрятал маленьких «деток» — они легко и с готовностью дались в руки. Когда-нибудь из них вырастут новые друзы, способные принять хозяев и дать начало новым Источникам.

«Ты свободен», — уронил Кхайнэ короткую мысль прямо в камень. И быстро ушел из пещеры порталом.

Спустя минуту, друза не выдержала напора энергии и треснула. Изношенный минерал разлетелся хрупким крошевом высвобождая всю мощь, которая тысячелетиями текла сквозь него, питая город и защитные системы.

Кхайнэ наблюдал за этим, стоя на материковом утесе. Как словно распухает изнутри и разлетается на куски дворец, выстрелив в ночное небо столбом синего огня. Как одна за другой ударные волны сносят здания. Как подрываются более мелкие кристаллы по всему городу, впитывая слишком много свободной силы. Как люди гибнут под обломками, мечутся в панике, не понимая, что происходит и пытаются спасти детей — тщетно. Их накрывает обломками, заваливает в домах, просто убивает самим выплеском… Теперь к Неросу быстро сбегутся мародеры и падальщики — за артефактами и ценностями, возможно, за рабами, если кто-то все-таки выживает в этой каше. Но править здесь уже будет нечем. А храмовые крысы, как всегда, припишут себе очередную победу над «еретиками и адептами сил зла». Стоило бы заняться ими плотнее, но на дальних рубежах Колеса опять началась грызня, в одном из секторов щиты и вовсе трещали. Воронка эта еще… Времени и рук на все не хватало.