Канон Смерти

— Это не принято, — Айфир снова начал мрачнеть, уже понимая, что каждый следующий вопрос будет еще неудобнее предыдущего. — Знания о прошлом передаются изустно и в виде памяти от старших к младшим. Зачем что-то писать, когда ты можешь получить все напрямую? А очевидцы… Погибли тогда очень многие. Почти все.

— Чтобы этими знаниями могли воспользоваться все, кто хочет, — Рей приподнял с колен тяжелый фолиант. — Как здесь. Да и неудобно это — напрямую. Кто-то может ошибиться, неправильно истолковать слова и видения, кто-то приврет при пересказе или приукрасит события, кто-то забудет что-нибудь важное — и представление получится уже неверное.

— При написании твоих книжек тоже кто-нибудь что-нибудь приврет или забудет, — резонно буркнул Айфир.

— Ну и что? — тут же возразил Рей. — Можно сравнивать разные варианты. Где сойдется — там и правда.

На это старший сородич не нашелся, что ответить и замолчал, выудив очередную конфету.

— Зачем ты за них оправдываешься? — спросил у него Рей. — Разве ты лично в чем-то виноват?

— Да нет, я просто хотел, чтоб ты…

— Думал о них лучше, чем они есть? Нет, извини, я им не верю. Я хочу понять, почему они такие. Выходит, что им всегда ни до чего нет дела, даже до своей же безопасности. Растут, как цветы на грядке.

— Слушай… — Айфир помолчал, загоняя какие-то всколыхнувшиеся мрачные мысли подальше. — Чего мы тут сидим? Пошли, я тебе окрестности покажу, ты ж ничего снаружи еще не видел толком. Там вечером и ночью красиво.

— Так меня не пустят, — Рей мотнул головой. — Опять потом лечиться заставят.

«Сбегаешь от разговора… Ладно, я у Кхайнэ спрошу потом».

— Ниче, оденешься потеплее и свалишь все на меня, — отмахнулся Айфир. — Я тебе такие места покажу — закачаешься.

Предложение звучало заманчиво.

— Ну пошли, — согласился дарри. Хотя, постоянно ноющая спина высказывалась резко против.

Открытое небо больше не пугало его своей необъятностью, разве что немного давило. Абсолютная тишина, лишенная даже постоянного «шума» ментала, оглушила в первые минуты и подняла дыбом чешуйки на спине и руках. Но, привыкнув, Рей понял, что она ему нравится. Нравятся синие снежные сумерки, пришедшие с гор на западе, нравится колючая россыпь звезд-бриллиантов над головой и свежий морозный тонкий запах. Нравится, как играет свет голубой и персиковой лун на снегу, покрывавшем все от горизонта до горизонта. Интересно, почему голубая никогда не меняет своего положения на небе? И днем, и ночью смотрит пристальным глазом из зенита. Вторая же всходит и заходит, как ей положено.

Спрашивать идущего рядом Обсидиана не хотелось даже мысленно — казалось кощунством нарушать первозданную тишь. Они медленно брели от замкового моста по тропе, и Рей глазел по сторонам — на одетые белой кипенью деревья и камни, на игру теней и призрачного света, странного, живущего словно бы повсюду и наделенного собственной особой белизной. Однажды, проснувшись утром, дарри не узнал свою спальню — этот дымчатый нежный свет поселился в ней и залил даже потолок, сделав комнату еще белее. Рей долго лежал, созерцая сияние.

Впереди, в прозрачной для даэйрских глаз темноте вошедшей в свои права ночи проступал заснеженный еловый лес, полный тайной непонятной жизни. Рей отчетливо слышал, как она копошится под пологом тяжелых ветвей, знал, насколько она огромна в своей массе. Откуда — он не смог бы объяснить. Но там в глубине, несмотря на кажущийся покой и тишину, все время что-то происходило. Дичь убегала от охотников, кипела суета в норах и берлогах, и совсем иначе выглядели их разумы, лишенные внятных понятий, зато полные образов…

Что это там движется точно в их сторону? Вспышка присутствия яркого разума на несколько мгновений перебила весь прочий фон своим появлением, а потом стала приближаться, ясно отличимая от зверья, но в то же время странно сходная с ним.

— Айфир, там…

— Где? Что? — даэйр встрепенулся, прислушался. — А, не бойся. Это Кхайнэ вернулся.

«С чего ты взял, что я боюсь», — про себя фыркнул младший, с облегчением и внезапным волнением вглядываясь в ночь. Хранитель оставался для него одной сплошной загадкой, не человеком и не зверем. Увидеть вблизи один из его обликов, когда он идет, не прячась — на шаг приблизиться к пониманию существа, милостиво давшего бордельному выкормышу приют и защиту, пусть и из каких-то своих соображений. А понять — значит, знать, когда и как проявить благодарность, чем отплатить за подаренную жизнь.

Благодарным Рей быть умел.

Не колыхнулась ни одна ветка, не упал ни один ком снега, когда белая тень с горящими желтыми глазами беззвучно появилась на опушке, замерла на несколько мгновений, а потом двинулась навстречу стелющейся, но тяжелой походкой усталого хищника. В нос ударил запах крови. Айфир подавил тихий и какой-то обреченный вздох.

Сколько Кхайнэ шел? И почему за ним тянется кровавый след? Убил кого-то или сам попал в неприятности? И неужели какие-нибудь бандиты могут одолеть такого как Кхайнэ?

Усталость в нем ощущалась… старая. Подспудная. Не та, которая проходит после хорошего отдыха. Та, которая лишь затаивается на время, всплывая черной тоской. Дохнуло раздражением и какой-то обреченной задерганностью. Будто огромная гора давила на плечи. И внезапно захотелось обнять его массивную голову, погладить густой мех, сказать что-то ободряющее. Рей не знал, что. И не решился переступить эту тонкую грань, за которой начинается личное пространство.

— Какого рожна горячего вы тут делаете? — раздался в голове его раздраженный голос. — Айфир, ты бы хоть соображал, что мальчишка с юга!

— Надо же ему хоть немного смотреть на мир, — возразил тот. — Да мы и недолго.

— Со мной все в порядке, — вступился за него Рей. В конце концов, он сам согласился на эту вылазку. Не захотел бы — не пошел. — Это я попросил.

— Живо домой, — раздражение кхаэля улеглось, притаилось, сменившись умело удерживаемым спокойствием. — Тебе к местному климату постепенно привыкать нужно.

Он наградил Айфира долгим немигающим взглядом, тот молча кивнул в ответ, и Кот прошел мимо них в сторону Цитадели, прихрамывая на правую заднюю лапу и пятная снег кровью. Все-таки на кого-то нарвался.

— Пойдем что ли, — тихо сказал Обсидиан. — Лучше ему щас не возражать.

— Где он был? — так же тихо поинтересовался дарри.

— Внезапная работа.

Рею стало не по себе от этого ответа. За ним маячило нечто такое, чему он не мог подобрать названия и с чем не хотел бы столкнуться. Чешуйки на хребте невольно поднялись дыбом.

Назад в крепость он возвращался еще более задумчивым.

Глава 10 В доме вождя

Кхайнэ вернулся тихо. Так, чтобы родня этого даже не заметила и не успела подловить. И теперь лежал на роскошной широкой постели за запертыми дверями собственных покоев, уткнувшись лицом в подушку. Как дошел, так и рухнул — не раздеваясь, по диагонали. Сил едва хватило на то, чтобы правильно выйти из оборота, не попортив окончательно одежду и вещи и не застряв где-нибудь посередине. Сон не пришел — разум просто выключился, перестав воспринимать окружающее. Он даже не заметил, как возле правой руки сам собой проявился Ловец Душ и беззвучно опустился рядом на покрывало.