Капитан Гном и Меч Судьбы

– Прекрасное пищеварение! – ухмыльнулся гном. – То, что ты сделала, подобно рыканию льва в глубокой пещере. Восхитительно!

Леди смущённо смотрела в землю и качала головой. На губах её блуждала лёгкая улыбка.

Роджер обратился к гному:

– Где ты взял это оружие?

– Моя Королева спрятала его в траве, пока стояла на коленях, – объяснил он. – Когда вы видели ползающую по траве слюнявую гусеницу, вы видели не мою Королеву, а проявление величайшего мастерства, которое позволило перехитрить этих смазней.

Он засмеялся.

– Но я знал! Она точно указала местоположение топоров, а этот контуженный пельмень Барнсторм смотрел и ничего не видел. Мне тоже пришлось применить недюжинный актерский талант, чтобы обхитрить горфиндов.

Он хлопнул в ладоши.

– Давайте теперь извлечём молоток из горящей машины. Нам придётся последовать за армией. Не всё ещё потеряно, если двигаться с надлежащей скоростью.

Он посмотрел на леди Благодом:

– Они нападут на ближайший большой город.

Леди кивнула и медленно произнесла:

– Это Перт.

Роджер почувствовал, словно его облили кипятком. Руки его затряслись. Чтобы скрыть дрожь, мальчик сжал кулаки. Перт был его родным городом, там остались мама и маленькая сестрёнка.

Роджер, Мадди, Моссбелли и леди Благодом подошли к догорающему «ягуару».

– Мадди, милая, – попросила леди, – посмотри в грузовике, не оставили ли Барнсторм и Тобиас ключи. А мы поищем молоток.

– Идёт, – ответила Мадди и побежала, сминая вереск.

– Где ты уронил его, Роджер? – спросила леди, загораживаясь рукой от солнца.

– Он был у меня в правой руке, – начал объяснять Роджер. – Левой я придерживал дверь. И когда машина закрутилась, я отпустил обе руки. Но я абсолютно уверен, что молоток выпал наружу. Я это видел.

Он взглянул в лицо леди Благодом и отвёл глаза.

– Простите, что я его уронил. Но я испугался. Мне показалось, что пришёл конец.

Леди Благодом прижала Роджера к своему объёмному телу.

– Ну, ну, – проговорила она и начала изучать примятую траву. – Будем надеяться, что молоток действительно выпал из машины.

К поискам присоединились все, кроме Мадди.

– Да, Роджер, ещё, имей в виду, – начала леди Благодом, раздвигая кустики примятого вереска, – это очень важно.

– Что важно? – Роджер поднял голову.

– Не вздумай рассказать кому-нибудь, что видел мои панталоны или что я висела вниз головой, – отчеканила леди. – Никогда! Обещаешь?

– Обещаю.

Мальчик изо всех сил старался не рассмеяться.

– Не надо сейчас говорить про панталоны! – воскликнул капитан гном. – Нам нужно выяснить местоположение молотка, а не панталон.

Он пополз дальше, бормоча про себя:

– Во время выполнения боевой задачи не подобает обсуждать нижнее бельё.

Прибежала Мадди.

– Двери заперты, – отрапортовала она. – Я залезла на капот, чтобы заглянуть внутрь, но не увидела никаких ключей. Можно было бы разбить окно, но я сомневаюсь, что ключи внутри.

– Не нужно, – остановила её леди Благодом. – Шанс был призрачным.

Вдруг Роджер заметил в траве что-то блестящее. Он получше поискал в зарослях и извлёк тот самый молоток.

– Есть! – закричал мальчик, испытав в этот миг невиданное облегчение.

– Молодец! – Леди с благодарностью и воодушевлением глядела на него.

– Да, молодец, Роджер, – отметил капитан.

Он взял молоток, внимательно осмотрел его и вернул Роджеру:

– Теперь мы можем следовать за колонной и повторить попытку разрушить Меч Судьбы.

Леди Благодом замялась и вздохнула:

– Не уверена, что я смогу туда дойти, капитан. Для меня это слишком тяжёлый путь. Я надеялась, что нам удастся взять их грузовик.

– Мы должны идти, – настаивал капитан Моссбелли. – Мы не можем оставить миссию по спасению человечества. Когда они прольют кровь и разрушат Перт, их уже нельзя будет остановить.

– Я знаю. – Женщина вздохнула и неопределённо махнула рукой. – Просто у меня не хватит дыхания, чтобы пройти такое расстояние, тем более – чтобы их догнать.

– Я тебе помогу, – утешала её Мадди. – Можешь опираться на меня, если хочешь.

– Спасибо, милая, – отвечала леди. – Не уверена, что этого достаточно.

– У меня есть идея! – объявил Роджер.

Все посмотрели на него.

– Мы можем вернуться, – начал мальчик, – если дойти до Фолис Вестер, а оттуда – до шоссе. Это недалеко, а там дорога – какая-никакая, но она есть и идёт всё время под горку. На шоссе можно поймать машину до Перта. Если нам повезёт, мы опередим великанов с гномами и придём в Перт раньше.

Леди Благодом и Моссбелли обменялись взглядами.

– Да, – согласился гном. – Хорошо. Идём.

– Умненький Роджер, – прошептала Мадди и шлёпнула его по руке.

– Ну спасибо, – Роджер нахмурился и потёр руку.

Они подошли к выходу из «особо охраняемой территории».

У ворот стояли четверо детей, а к столбам были прислонены четыре велосипеда.

– Привет, ребята, – крикнула леди Благодом. – Хороший сегодня день.

Дети – два мальчика и две девочки – ничего не ответили.

– Катаетесь по окрестностям в воскресенье? – ещё громче крикнула леди Благодом.

Она взглянула на часы.

– Приближается время обеда. Вот интересно, не окажете ли вы нам небольшую услугу, прежде чем уедете?

Дети не отвечали и не двигались. Глаза у них были круглыми, а лица очень бледными.

Глава двадцать первая

Леди Благодом всеми силами пыталась привлечь их внимание.

– Меня зовут Гвендолена. Это мой друг Мосс. Это Мадди, а это Роджер – они тоже дети, как вы, может быть, чуть постарше.

– Можем мы одолжить ваши велосипеды? – быстро спросила Мадди.

Дети не двигались.

– Можем мы одолжить ваши велосипеды? Пожалуйста! – спросил Роджер. – Ненадолго. Мы вернём.