Капитан Гном и Меч Судьбы

– Во имя заливных лугов Лохранзы*! – пробормотал капитан Моссбелли, прижав нос к заднему боковому стеклу. – Мы опоздали. Пробуждение уже началось.

– Что же теперь делать? – спросил Роджер.

– Мы атакуем! – победоносно провозгласила леди Благодом.

Она переключила передачу, и машина рванулась в открытые ворота.

Она неслась как снаряд, выпущенный из пушки. Роджера прижало к спинке сиденья, и он поспешил снова застегнуть ремень. На неровной дороге машину затрясло. Рёв мотора и вылетающие из-под колёс комья земли потревожили фазанов, свивших гнёзда на болоте вдоль дороги. Птицы испуганно взлетали и кружили над водой.

– Смотрите! – Леди Благодом с ненавистью посмотрела вперёд.

Роджер увидел Барнсторма Кожеглавого. Тот стоял возле последнего стоячего камня и смотрел на приближающийся автомобиль. В руках у него был Меч Судьбы.

– Приготовься, Роджер! – закричала леди Благодом. – Я еду прямо на Барнсторма Кожеглавого. У тебя будет только один шанс.

– Да! – решительно ответил Роджер.

Правой рукой он сжал молоток, а левой приготовился открыть дверь.

– Да воплотятся ваши вопли! – с заднего сиденья воскликнул Моссбелли. – Иди прямо к Мечу. Я разберусь с горфиндами и этой жирной визгливой свиньёй – дворецким.

– Беги, Роджер! – закричала Мадди. – Мы тебя прикроем!

Роджер открыл дверь и вцепился в неё, чтобы она не распахнулась совсем. Машина подпрыгивала, раскачивалась и виляла. Выбрать момент для прыжка было очень сложно. Пока их разделяло слишком большое расстояние для стремительного броска. С грязной колеи леди Благодом свернула на траву. Машина мчалась прямо на Кожеглавого.

Вдруг со всех сторон, из болота и можжевеловых зарослей, повыпрыгивали горфинды. Многочисленными копьями они пытались проколоть шины. Машина виляла, уворачиваясь от копий, и давила мерзких тварей, но одна шина всё-таки лопнула. Раздался оглушительный хлопок, машину тут же понесло в сторону, и она плавно, словно в замедленном кино, начала переворачиваться. Монетки, которые скопились на консоли, полетели в лобовое стекло. Пустая спичечная коробка ударила Роджера в ухо. От неожиданности он уронил молоток и отпустил дверь, ухватившись за сиденье обеими руками. Молоток упал в грязь. Дверь полностью открылась, и раздался отвратительный режущий звук – её полностью оторвало. Затем машина довершила переворот и оказалась вверх колесами. Больше она не двигалась.

Роджер был окончательно сбит с толку. Что-то явно пошло не так, но он пока не понял, что именно. Откуда-то раздавались шипящие звуки, и что-то капало.

– Все целы? – глухо спросила леди Благодом.

– В-в-вроде да, – едва смог пробормотать Роджер и вдруг осознал, что висит вниз головой.

– Ух ты, – отозвалась Мадди, – это было клёво!

– Адский набат! – вскричал капитан гном, который лежал на внутренней стороне крыши. – Ты воистину гипсоголовая водила! Сколько раз я шарахнулся об потолок! Я столько кружек кваса в своей жизни не выпил!

– Это не моя вина, – отрезала леди Благодом. – Колесо лопнуло, горфинды постарались. А тебе надо было пристёгиваться. Буду очень признательна, если вы мне немного поможете. Кажется, я задыхаюсь.

Роджер посмотрел на леди. Она тоже висела вниз головой, но со своего места ему были видны только её подштанники, из которых торчали ноги. Мальчик смутился и поспешил отвернуться.

Одна из оставшихся дверей распахнулась. Роджер увидел перевёрнутое лицо горфинда.

– Сэр, скоро мы Вас вытащим, – учтиво произнёс он. – Искренне сожалею, что Вы не сломали себе шею и не умерли.

Горфинды перерезали ремень безопасности и выволокли Роджера из машины. Его поставили на ноги. Он отдышался и посмотрел, куда потащили леди Благодом, Мадди и Моссбелли.

Леди зажала нос платком. Моссбелли лишился всего своего оружия. Выражение лица у гнома было отсутствующее – он снова находился под действием Меча Судьбы.

Но Мадди, в отличие от всех, корчила рожи и показывала горфиндам язык.

– Ну что же, на этот раз вы пришли ко мне сами? – заметил Барнсторм Кожеглавый, приближаясь к ним. Меч Судьбы покоился на его плече.

– Вы явились как раз вовремя, чтобы лицезреть мой триумф. Потом вы умрёте.

– Что? – воскликнула леди Благодом, поспешно одёргивая юбку. Она слегка пошатывалась.

– Где этот трусливый дворецкий? Мне хочется сотворить с ним что-нибудь мерзкое!

– Вон там, – ответил Кожеглавый. – В долине он встречает мою армию. Ведёт их ко мне – и к Мечу Судьбы.

Все посмотрели туда, где был вход в долину.

– Ничего не вижу, – заявила Мадди.

По сигналу Кожеглавого горфинды погнали их ближе.

– Смотрите, глупые человечки, – сказал Кожеглавый. – Разве вы не видите, вон мои войска, выстроившиеся в боевом порядке!

Роджер посмотрел вдаль и увидел колонны маленьких фигурок, которые шли строем, пробираясь сквозь высокую траву.

– Кто это?

– Гномья армия, – с трудом, совершенно механически, проговорил капитан Моссбелли. – Мы идём за Мечом Судьбы ради уничтожения человеческого этноса.

– Мы можем их остановить? – спросил Роджер.

– Нет! – выкрикнул капитан гном и, покачиваясь, шагнул ближе к Роджеру. От усилий, которые он производил, чтобы противостоять власти Меча Судьбы, пот струился по его лицу.

– Все гномы подчиняются колдовству Меча Судьбы.

Он сделал ещё шаг и прошептал:

– Молоток?

Роджер скосил глаза в сторону опрокинувшейся машины. Там стояли два горфинда и тыкали копьями в выхлопную трубу.

– Возьми же его, – прошептал Моссбелли.

Мадди, которая наблюдала за их разговором, сунула пальцы в рот и оглушительно свистнула.

– Эй, гадёныши! – закричала она, размахивая руками и подпрыгивая, словно решила вдруг попеть и потанцевать. – Смотрите, что я умею!

Горфинды повернулись к ней.

Роджер осторожно попятился к горящей машине. Но тут «ягуар» взорвался с оглушительным грохотом. Мимо мальчика пролетел пылающий горфинд. Издавая «ии-горячо-горячо-горячо-ии», он улетел в долину, где тоже взорвался, превратившись в облако дыма.

– Так дело не пойдёт, – сказала Мадди. Она перестала танцевать и обратилась к ближайшему горфинду:

– Может, хочешь подраться?

Тот поднял копьё и ринулся к ней. Девочка быстро отскочила.

– А слабо без копья? – предложила она, держа дистанцию.

Глядя на столб дыма, Роджер отчаянно пытался вспомнить, где именно выронил молоток. Если он в машине… Нет, нет, постойте! За мгновение до того, как дверь оторвалась… он почти не сомневался, что молоток упал в траву.

– Смотри! – завопил Кожеглавый. – Ты сам послал им сигнал.

Колонны марширующих гномов собрались вместе и направились к горящей машине.

Леди Благодом проворчала:

– И всё это из-за того, что два тупоголовых гнома поспорили, кто дальше плюнет.

Кожеглавый помахал в воздухе Мечом Судьбы и громко прокричал: