Капитан Гном и Меч Судьбы

Дети не отвечали. Они стояли и смотрели вперёд ничего не выражающими глазами.

– Отвечайте! – проревел Моссбелли.

Одна из девочек медленно подняла руку.

– В-в-великаны, – заикаясь, пробормотала она. – Я видела великанов.

– Др-драконы, – дрожа, поддержал её мальчик. – Я видел…

– Гномы… – прошептал самый маленький мальчик и счастливо засмеялся. – Миллионы и миллионы гномиков.

– Что ещё за «гномики»?! – Мосс направился к ним, положив руки на топоры.

– Ой, сейчас описаюсь! – пронзительно завизжала последняя девочка. Она сорвалась с места и быстро исчезла за поворотом. Остальные дети побежали за ней.

– Глупые уродливые человеческие дети! – Капитан гном проводил взглядом последнего убегающего.

– Почему ты всё время называешь нас уродливыми? – поинтересовался Роджер. – Это вы уродливые.

– Уродливые? Что? – возмутился капитан гном. – Мы? Ты совсем ку-ку? Человечество – вот самый уродливый этнос. Б-р-р. Мягкая тонкая кожа. Отсутствие характера. Невыразительные безобразные лица.

– Слушай, ты! – заорал на него Роджер. – Сухофрукт-философ! Надоели твои разглагольствования! Хватит обсуждать нашу внешность!

Он сделал паузу и затем яростно замахал пальцем перед лицом гнома:

– Ты даже не умеешь выражать свои мысли. Ты всё время несёшь ахинею. Полную чушь!

Мальчик покраснел, набрал воздуха и продолжил:

– Они собирались убить меня прямо здесь! Но ты не мог ничем помочь из-за этого идиотского Меча Судьбы с его дурацким колдовством. Вы хуже людей – намного хуже!

– Не смей называть Меч Судьбы идиотским! – прогремел Моссбелли, направив на Роджера палец, похожий на обрубок. – Ты тоже не помог, когда меня чуть не похоронило под бетонной плитой и обломками замка.

– Я пытался! – заорал Роджер. – И я уколол Кожеглавого в ногу и спас тебя от удара топором по голове.

– Я тебя оттолкнул в безопасное место, когда на тебя падал потолок! – неистово кричал гном.

– Довольно! – произнесла леди Благодом и встала между вопящими друг на друга упрямцами. – Я вам обоим говорю. Стоп! Опять! Вы совсем спятили? Нам надо завершить дело. Немедленно прекратите эти глупости! «Непохожий» не означает «уродливый». Это означает «другой». Теперь очень тихо и быстро разбирайте велосипеды, не то я отшлёпаю вас обоих.

Сверкнув друг на друга глазами, Моссбелли и Роджер выбрали себе по велосипеду. Леди Благодом взяла самый большой, а Мадди – тот, который остался. Девочка подошла к Роджеру.

– Ну и характер у тебя, дружище! – прошептала она, почти не разжимая губ. – Перечить чемпиону гномов! Я буду называть тебя Родж Разрушитель.

Она поставила подбородок на сцепленные пальцы и закатила глаза:

– Ты мой герой!

И томно вздохнула.

– Не надо называть меня Родж. Я Роджер, – сдержанно ответил Роджер.

Он всё ещё сердился, но сейчас с трудом сдерживал смех.

– Я не стал смелее. Просто этот гном меня иногда бесит. И прекрати кривляться, это не смешно.

Мадди рассмеялась:

– Тогда ты Роджер Безумный Воин. Но всё равно ты мой герой.

– Мадди! Веди себя прилично! Не надо дразнить Роджера.

Леди Благодом взгромоздилась на велосипед. Даже самый большой из четырёх, он был детским, и ей пришлось широко развести колени, чтобы поставить ноги на педали.

– Итак, – провозгласила она, когда все были готовы. – Мосс, ты едешь первым, за тобой Роджер, потом Мадди. Не разгоняйтесь на крутых участках. В деревне мы оставим велосипеды и немного пройдём пешком. Марш, капитан!

Моссбелли оттолкнулся, оторвал ноги от земли, но на педали не поставил, и они повисли по обеим сторонам велосипеда, который довольно энергично поехал вперёд, потом завихлял, увеличил скорость, снова завихлял и наконец помчался под гору, разгоняясь всё больше и больше.

– Рули! – прокричала леди Благодом.

– Осторожней, там канава! – завопила Мадди.

Переднее колесо велосипеда попало в канаву на краю дороги. Велосипед сделал кувырок вперёд. Гном вылетел из седла и взмыл в воздух. Истошный крик отметил его приземление в куст можжевельника.

Роджер, Мадди и леди Благодом соскочили с велосипедов и побежали за ним. Но гнома нигде не было видно.

– Вот там! – закричала Мадди, которая первой добежала до упавшего велосипеда. – В кустах.

– Капитан! – звала его леди Благодом. – Капитан! Вы живы?

– Мосс! – взволнованно кричал Роджер. – Где ты? Моссик!

Капитан дворцовой стражи Моссбелли Устрашающий лежал на пузе в огромном кусте можжевельника. Он застонал, перекатился на спину и попытался сесть. Лицо его было расцарапано, одежда порвана, а в бороде запуталась можжевеловая ветвь.

Мадди и Роджер распутали ветви и помогли гному подняться.

– Что такое сухофрукт? – спросил Моссбелли, вынимая из себя колючки. – Почему ты назвал меня «сухофрукт»?

– Это фрукт, из которого выдавили сок, например, так из сливы получается чернослив, – объяснил Роджер.

– А-а, – протянул капитан гном, осторожно поворачиваясь. – Тогда ты – слива. Мягкая блестящая слива.

– Верно, – согласился Роджер и продолжил после небольшой паузы:

– Ты что, не умеешь ездить на велосипеде?

– Нет, – с удивлением ответил гном.

– Почему ты не сказал об этом? – спросила леди Благодом. Она оставалась на дороге, оглядываясь по сторонам. – Ты же мог разбиться!

– Если вы можете сесть на велый-осипед, я тоже могу сесть на велый-осипед, – с этими словами капитан подошёл к своему снаряду и приготовился повторить эксперимент.

– Не глупи, – остановил его Роджер, взяв своего двухколёсного коня. – Садись в седло моего велика. Садись и держись. А я буду стоя крутить педали и рулить.

– У меня есть свой велый-осипед! – гордо заявил Мосс.

– Ради бога, прекрати сейчас же, – возмутилась леди. – Положи его. И сейчас же садись за спину Роджеру!

Моссбелли отшвырнул велосипед. Он немного постоял, бормоча и выбирая колючки из бороды и одежды. Затем подошёл к Роджеру и уселся на седло. Велосипед заскрипел, и шины, рассчитанные на вес ребёнка, сразу зашипели.

– Крепко держись, – приказал Роджер, изо всех сил нажимая на педали.

Велосипед качнулся и поехал вниз, набирая скорость.