Капитан Гном и Меч Судьбы

– Придите! Придите! Придите, братья! Присоединяйтесь к армии Меча Судьбы! Начинается уничтожение человеческого этноса!

Гномы выходили из высокой травы. Они выстроились в колонну по двое и маршировали как заведённые.

– Смотри, кто ведёт гномов твоей судьбы, Моссбелли! – воскликнул Кожеглавый. – Королева Гури!

– Это Королева Гури? – Роджер указал на гнома в ярко-жёлтом плаще, который шёл впереди. У него были волосы цвета соломы и аккуратно подстриженная белокурая борода. Мыски у него… у неё были вывернуты назад! Вперёд она ставит пятки. – Как это может быть?

– Да-а-а, – пробормотал Моссбелли. – Моя прекрасная гусочка. Она выглядит именно так и ходит пятками вперёд. Моя Королева. Ох, как я её подвёл!

Гном закрыл лицо руками.

– Это знак особенной красоты у гномов, – пожала плечами леди Благодом. – Мне это непонятно, но… каждому своё. Впрочем, она очень милая. Я с ней хорошо ладила.

– С кем разговаривает этот придурок? – спросила Мадди, показывая на группу гномов, собравшихся в центре долины вокруг Тобиаса Недоруба.

– Гномы-колдуны, – ответила леди Благодом. – Самые сильные колдуны во Внутриземье. Их заклинания будут защищать колонну.

– Похоже, гномы очень довольны, – отметил Роджер. – А я думал, что только люди любят сражаться.

– Просто гномы это не афишируют, – пояснила леди Благодом. – Но не дай им себя одурачить. Гном найдёт предлог, чтобы подраться.

Продолжая распевать, воинствующие гномы вышли из долины. Королева Гури покинула своё место во главе колонны, подошла к Барнсторму Кожеглавому и встала перед ним.

– У тебя находится Меч Судьбы, – провозгласила Королева Гури, глядя ему в глаза.

– И ты должна мне повиноваться, – ответил ей Кожеглавый.

Королева Гури внимательно посмотрела на него.

– Да, – сказала она наконец. – Каковы будут распоряжения?

– Мы начинаем войну, – заявил Кожеглавый. – И после того, как будет убит первый человек, ты станешь моей невестой.

Последовала длинная пауза. Затем Королева Гури ответила, и голос её слегка дрожал:

– Как прикажет повелитель Меча Судьбы. Ты победил.

Она снова помолчала и смахнула что-то с глаз.

– Но… хотя я признаю свою исключительную привлекательность, не слишком ли ты торопишься жениться? Разве мы не подождём положенные тридцать лет между обручением и свадьбой?

Она изящно коснулась пальцем огромной бородавки на носу.

– Я знаю, что трудно устоять перед этим прелестным знаком или моей королевской поступью. Но, пожалуйста, позволь мне поносить траур. Моссбелли Устрашающий почти тридцать лет был моим женихом. Мы должны были скоро пожениться.

– Ты просто неотразима, – тихо проговорил Кожеглавый и, указав на Моссбелли, воскликнул:

– Но я не такая ушастая флегматичная раззява, как он! Я не буду ждать тридцать лет!

Кожеглавый поднял Меч с плеча.

– У меня есть власть, и я буду ею пользоваться.

Он что-то пробормотал про себя.

– Начнём с капитана Моссбелли. Он будет первым, кто умрёт… ужасно!

– Ты облечён властью, – быстро заговорила Королева Гури. – И всё, о чём я прошу – о чём я умоляю, – это подождать, пока я уйду и не буду это видеть. Избавь меня от лицезрения того, что собираешься сделать.

– Ваше Величество, – начала леди Благодом, – Вы не можете бросить нас. Я долгие годы служила Вам. А они, – она показала на Роджера и Мадди, – они ещё дети. Определённо…

– Молчать! – рявкнул Кожеглавый, брызгая слюной.

Его маленькие глазки вспыхнули красным огнём. Он отвернулся от Королевы Гури и указал на капитана дворцовой стражи.

– Нет! Я убью его сейчас! Я так долго этого ждал! Я должен убить его! Я принёс клятву!

Кожеглавый тяжело ступил на траву и охнул. Он остановился, поглаживая больное бедро.

– Моссбелли Устрашающий был моим наречённым, – значительно произнесла Королева Гури, глядя на Кожеглавого. – Я не могу видеть его смерть. Мои чувства к нему были сильны.

Она подняла руку:

– Если ты выполнишь мою просьбу, я подниму тебя выше, чем консорт*.

– Но я хочу… – начал снова Кожеглавый, но внезапно задумался: – Что? Выше, чем консорт?

– Король, – сказала Королева Гури.

– Король? – Кожеглавый подошёл к ней. – Но как? Ты не можешь сделать меня Королём.

– Могу, – ответила Королева Гури. – Я могу поменять закон о статусе Короля гномов в твою пользу. Ты станешь Королём. Королём Барнстормом Кожеглавым. И ещё… – Королева Гури помедлила, подбирая слова, – мне захочется выйти за тебя замуж… побыстрее.

Красноглазый гном всё больше запутывался и злился, в конце концов он закричал:

– Мне не нужны твои «хотения», потому что этот Меч и так заставляет тебя выполнять все мои приказания! – гремел Кожеглавый. – Ощути его силу!

Барнсторм поднял Меч и направил его на Королеву Гури. С лезвия слетели голубые искры, и правительница гномов, пошатнувшись, схватилась за сердце. Она сделала шаг назад, упала на колени, потом на четвереньки, голова её всё больше клонилась к земле. Она задыхалась.

Моссбелли застонал, словно его убивают, но не мог ничего сделать против Кожеглавого с Мечом в руках.

Стоя на корточках, дрожа всем телом, Королева Гури подняла голову. Из глаз её текли слёзы.

– Смотри! – загоготал Кожеглавый и убрал Меч, закинув его на плечо. – Ты делаешь, как я велю. Я твой хозяин!

Королева, дрожа, села на траву. Руками, словно от боли, она схватилась за живот, раскачиваясь из стороны в сторону. Затем плотно закуталась в плащ и посмотрела вверх.

– Но если ты станешь Королём, твоя власть станет неоспоримой, – проговорила она и снова застонала. – Тогда тебе не нужно будет всё время держать при себе Меч. Ты сможешь его спрятать где-нибудь, но всё равно будешь полновластным правителем.

Кожеглавый остановился. Он явно обдумывал её слова, затем передёрнул плечами:

– Король. И свадьба через пять лет без принуждения. Так?

Королева Гури медленно и осторожно поднялась. Она вытерла глаза тыльной стороной ладони:

– Король, и свадьба через десять лет, добровольно.

– Король и десять лет, обручены! – проревел Кожеглавый.

Он указал на пленников:

– Горфинды, когда я уведу отсюда Королеву, убейте их всех! По моему приказанию вы вместо меня выполните мою клятву! Да, и принесите мне голову Моссбелли Устрашающего. Я сделаю из его черепа табакерку.