"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

Эрик хмыкнул и, поднявшись из своего кресла, неспешно прошёл по кабинету.

— Официально Луиза, дочь Вероники и Герона Скафлов, погибла через несколько дней после того, как их осудили, — сообщил он. — Представляешь, умерла от полного энергетического истощения при раскрытии дара. Случилось это, когда няня пыталась вывести девочку в княжество Гаус.

Если честно, чего-то подобного и следовало ожидать. Иначе бы малышку Лу точно искали.

— Я тогда расследовал дело нашего Эльнара и присутствовал на допросах его матери, как менталист, и леди Веронику запомнил прекрасно. Редкой красоты была женщина. Даже в те свои сорок пять лет выглядела едва на двадцать семь. Потому, встретив сегодня твою подругу, я даже немного растерялся. Решил, что глаза меня обманывают. Но… ошибки тут нет.

— А что Эль? — поинтересовался я, закинув ногу на ногу. — Думаешь, он не знает, что его сестрёнка жива?

— Уверен, что не знает, — ответил Эрикнар. — Я помню, какой поникший он ходил, когда сообщили о её гибели. К слову, известие о кончине матери он воспринял куда проще и спокойней.

— Значит, леди Скафл всё же нет в живых?

— Официально — они с супругом погибли при попытке бегства из каторжного поселения. Картел, который они угнали, сорвался с моста и упал в полноводную горную реку с приличной высоты. Его обломки нашли в нескольких километрах от места крушения. Тел, как ты понимаешь, обнаружить не удалось.

Он говорил всё это спокойным, ровным тоном, но я слишком хорошо знал этого недомага. И не сомневался, ему точно есть, что добавить.

— Это официально, — повторил я фразу, с которой он начал свой ответ. — А на самом деле?

— А на самом деле стоит вспомнить, что Эль — один из сильнейших водных магов страны. Да и картел уж очень удачно сорвался в реку именно там, где та особенно полноводная. Нет, он не был близок с матерью. Мне вообще всегда казалось, что он с куда большей охотой назвал бы мамой нашу королеву, чем леди Скафл. И тем не менее… это же Эльнар — самый благородный человек, которого я знаю.

— Он бы не допустил сурового наказания для той, что дала ему жизнь, — закончил я мысль Эрика. — Думаешь, это он организовал им побег? Они живы?

— Я спрашивал у него прямо, — вздохнул недомаг, чьи глаза с вертикальными зрачками сейчас не прикрывали никакие иллюзии. — А он сказал, что говорить на эту тему не станет. Даже со мной.

— Исчерпывающий ответ, — усмехнулся я. — Ладно. Разберёмся позже. Расскажи лучше, за что на самом деле были осуждены родители Фел.

— Расскажу. В общем-то, именно потому я и завёл этот разговор. Прости, но у меня есть основания считать, что она не просто так с тобой связалась.

— В таком случае, я готов слушать.

Эрик распахнул стеклянную створку шкафа, достал бутылку коньяка и два бокала. Только после этого снова вернулся за стол.

— В общем, началась эта история ещё до моего рождения, — проговорил он. — Юная Вероника Шитарская появилась во дворце по протекции леди Юниллы Митоли — первой фрейлины принцессы Террианы. В то время у твоих отца и матери были крайне сложные отношения[1]. Фактически леди Терри ненавидела своего супруга, их скандалы гремели на весь дворец. Она обвиняла его в постоянных изменах, верила каждой сплетне с его участием.

В общем, как мне рассказывали, они почти два года жили порознь. Тогда у твоего отца на самом деле было много любовниц. По его словам, его не особенно волновало, с кем спать. Но вот очаровательная Вероника явно чем-то его зацепила. Они встречались около месяца. А потом у Эмбриса появилась новая пассия, а леди Шитарская пропала.

Этому не придали значения, тем более, что вскоре был раскрыт заговор. Оказалось, что первая фрейлина твоей матери специально настраивала её против мужа, распускала сплетни и поила зельями, расшатывающими психику. Леди Терриана едва не сошла с ума. Была готова наложить на себя руки. Благо, этого не произошло. Нашёлся менталист, сумевший пробиться в глубины её сознания и помочь. К слову, твой папенька заверял, что с тех пор жене не изменял ни разу, и я склонен ему верить.

— Попробовал бы он, — бросил я, глядя на Эрика исподлобья. — Мы б ему устроили весёлую жизнь. Не знаю, как Эркрит, а я точно.

— Ты и так ему скучать не даёшь, — ухмыльнулся Эрик.

— Рассказывай дальше, — напомнил я.

— Ладно, — ответил он, разлив по бокалам коньяк. — В общем, это была предыстория. Которая получила неожиданное продолжение спустя почти двадцать четыре года. Когда во дворце появился Эль. Как именно это произошло, я тебе сейчас рассказывать не буду. Суть в том, что тогда его величество приказал разыскать мать Эльнара, коей и оказалась леди Вероника.

Её вызвали во дворец, устроили встречу с сыном, а потом и с дознавателями. Тогда-то она и поведала, как именно умудрилась обойти действие защитного амулета принца Эмбриса и забеременеть. Оказалось, ей помогла всё та же Юнилла Митоли. Она пообещала юной красавице, что скоро её венценосный любовник станет вдовцом, его детей лишат права наследования, и корону получит именно ребёнок Вероники.

Леди Шитарская понимала, что делала. И хотя она слёзно клялась, что любила принца Эмбриса, но в заговоре тоже принимала участие вполне осознанно. Когда же леди Митоли казнили, а королевские агенты начали охоту на заговорщиков, леди Вероника спряталась в далёкой глубинке. Там же родила Эльнара, а потом отдала его на воспитание в семью простолюдинов, изрядно им за это приплатив.

— Вот оно как было.

Эх, раньше как-то не интересовался той историей. Надо бы Эля расспросить о подробностях.

— Как ты понимаешь, отпустить её после раскрытия всех обстоятельств никто не мог. Ей и так казнь заменили пятью годами каторги, да и то по личной просьбе короля. Расследование шло долго. Из-за давности событий разыскивать свидетелей оказалось сложно. И всё же вина леди Скафл была очевидна.

— Ладно, с ней всё ясно. А в чём провинился её супруг? — спросил я. — Или его арестовали как члена семьи преступницы?

Эрик взял в руки бокал, немного пригубил и только потом ответил.

— Он был осуждён пожизненно. И это тоже смягчённый вариант наказания.

— Он-то чем отличился? — выпалил я почти в восхищении.

— На самом деле, его оправдывает лишь то, что он хотел освободить любимую жену. Этим и воспользовались враги короны. Ему пообещали, что если он окажет им содействие, то леди Скафл не просто освободят, но и она получит уйму привилегий… — Эрик сделал паузу, — …как мать нового короля. Вот лорд Скафл и согласился.

— В чём заключалось его содействие? — спросил я.

— Помнишь дом, где после похищения держали тебя и Мейлару?

— Такое, поверь, не забывается, — ответил я без тени улыбки.

— Это имение принадлежало Герону Скафлу. Оно стояло в отдалении от крупных городов, но главной его ценностью было то, что прямо под ним находилось так называемое место силы. Именно этим оно и привлекло заговорщиков.

Настроение упало ниже некуда. Я прекрасно помнил тот дом, особенно его тёмный подвал. Мне до сих пор в кошмарах снились стоны умирающих людей за стеной, охранники со скрытыми магией лицами, побег ночью через заснеженный лес.