"Карильский цикл". Компиляция. Книги 1-18

Он перевел взгляд на второго мужчину и холодным тоном сообщил:

– Вы тоже разжалованы, лейтенант Грит.

Но тот на слова главы департамента отреагировал странно. Нервно сжал кулаки и посмотрел на Сокола с неожиданной прямотой.

– И все из-за какой-то заключенной? – выпалил он со злостью. – Из-за швали, осужденной сгнить в этих бараках? Да она должна быть благодарна, что на нее вообще обратили внимание наши солдаты.

Ори непроизвольно дернулась и поспешила отвернуться. А вот Литар вдруг поднялся и, медленно пройдя по кабинету, остановился в шаге от Грита.

– Знаете, а я передумал, – протянул он обманчиво спокойным голосом. – С этого момента вы уволены со службы, без права занимать любую должность в государственных учреждениях. Это официально, – добавил Лит и вдруг… замахнулся и резко ударил его кулаком в лицо.

Лейтенант рухнул на пол. Он пытался зажать поврежденный нос, но кровь все равно лилась ручьем, скатывалась по пальцам на деревянный пол. Литар же смотрел на него так невозмутимо, будто не имел к происходящему никакого отношения. И только огненные вспышки в глазах говорили, что на самом деле принц в бешенстве.

– Это вам лично от меня, – добавил он все тем же ровным тоном. – И запомните, Грит, любая женщина, независимо – преступница она или леди, все равно в первую очередь женщина, которая к тому же слабее мужчины. А теперь идите вон отсюда, и очень вам рекомендую мне на глаза не попадаться.

Последняя фраза прозвучала как угроза. В ней проскользнули такие жуткие нотки, что передернуло даже Ориен. А лейтенант поспешил подняться и, зажимая рукой явно сломанный нос, быстро скрылся за дверью.

Едва Литар успел присесть на диван и сделать пару глотков порядком остывшего чая, как в дверь постучали. Появившийся высокий черноволосый мужчина лет тридцати, на чьем мундире красовались золотистые нашивки, сообщил его высочеству, что все готово. Лит кивнул и с досадой вернул чашку на стол.

– Ори, это капитан Трамли. Он проводил здесь расследование по моему поручению, – представил принц своего подчиненного. Затем повернулся к нему и добавил: – А вы, капитан, и без меня прекрасно знаете, кто эта леди.

– Да, ваше высочество, – согласился тот, учтиво кивая девушке. И она чувствовала, что Трамли на самом деле знает, какое отношение она имеет к поселению каторжников, но при этом смотрит на нее с огромным уважением и даже почтением.

– Что ж, – протянул Лит, поднимаясь и подавая руку Ориен. – Если все готово, тогда идем.

– Куда? – все же спросила Ори, вкладывая пальцы в его ладонь. По правде говоря, ей совсем не хотелось выходить отсюда. В этом кабинете было тепло, спокойно и… почти не страшно. А вот за его стенами шла совсем другая жизнь. Жизнь каторги.

– Я буду рядом, – сказал Сокол, так и не ответив на вопрос. И уже это натолкнуло девушку на самые неприятные предположения. Ведь если он так говорит, значит, ей предстоит очередное потрясение. А она еще от прошлого не совсем отошла.

Когда они покидали кабинет, Литар крепко держал ее за руку. Более того, внизу, перед выходом из здания, помог надеть подбитый мехом плащ, натянул на ее голову капюшон. А потом вдруг коснулся лица, наклонился ближе и совершенно бесцеремонно поцеловал в губы на глазах у всех сопровождающих.

– Ори, ты сильная девочка, – проговорил так, чтобы могла слышать только она. – И я верю, что сможешь пройти через это. Мне нужна твоя помощь. Ты ведь не подведешь меня?

– Нет, – едва слышно ответила она, глядя в его серьезные глаза.

Сокол видел, что ей страшно, что она готова согласиться на что угодно, лишь бы только не выходить из этого здания, не встречаться с прошлым. Но не мог позволить ей сдаться. Не сейчас.

– Ориен, там будут люди, которых обвиняют в серьезных преступлениях, – пояснил Литар. – У нас есть доказательства их причастности к двум инцидентам. Но я знаю, что подобных случаев было гораздо больше. И мне очень нужно, чтобы на вопросы они отвечали только правду. Чтобы сами признались во всех своих деяниях.

– Я сделаю все, что от меня зависит, – тихо, но уверенно проговорила Ори, глубоко вздохнув.

Теперь, когда появилась хоть какая-то ясность, ей стало намного легче. Мысли в голове перестали метаться подобно бешеным пчелам и почти пришли в норму. И, увидев, что Ориен не спешит впадать в панику, Литар снова взял ее за руку и решительно направился к двери.

Они вышли на ступеньки широкого крыльца и оказались перед небольшой площадью, заполненной людьми. Здесь собрались все, кто проживал и работал на территории каторжного поселения. Все стражники, включая тех, у кого были выходные; все заключенные, даже те, кто в это время должен был находиться на работах. Они стояли большим полукругом и молча смотрели на представшего перед ними Белого Сокола.

– Господа, обойдемся без пафосных речей и громких приветствий, – начал Литар, обращаясь к толпе. Руку стоящей рядом с ним Ориен он так и не отпустил. Голос принца звучал спокойно, но благодаря манипуляциям одного из воздушных магов был прекрасно слышен на всей площади. – Вы знаете, кто я. Я же прекрасно знаю, кто вы. Разумеется, вас беспокоит то, зачем вас собрали, поэтому не будем терять время на лишние слова.

Здесь оказалось очень холодно. Ориен даже заметила, что с неба срываются мелкие снежинки. Вообще она была готова смотреть куда угодно, только не на людей, собравшихся внизу. Ведь прекрасно понимала – сложись все иначе, и она бы сейчас стояла среди них… И Лит бы уж точно не держал ее за руку.

– Не так давно и совершенно случайно мне стало известно, что здесь творится произвол, – продолжил Сокол, обводя толпу пристальным взглядом. – Я поручил капитану Шиммеро провести расследование, но он, увы, проигнорировал мой приказ, за что снят с должности.

По толпе пронесся гул откровенного удивления и смятения, но быстро стих, и взгляды снова обратились на Литара. Ведь всем было предельно ясно, что собрал он их здесь не только ради этого сообщения.

Но Лит больше ничего говорить не стал. Вместо этого он дал знак одному из стоящих рядом мужчин – тому самому капитану Трамли, с которым они покидали кабинет главы поселения.

– Рядовой Вирли, сержант Шиммеро, – скомандовал Трамли, шагнув вперед. – Выйдите в центр.

От толпы отделились двое довольно молодых стражников и направились к ступенькам. Они шли спокойно, хотя на лицах и отражалась некоторая нервозность. Ори смотрела с любопытством, не зная, в чем провинились перед Литом эти приличные с виду парни. Но стоило им подойти ближе, и она дернулась так, что едва не упала.

Пальцы Лита крепче сжали ее руку, но Ориен почти не почувствовала его тепла. Воспоминания нахлынули потоком. Она будто опять попала в холодные коридоры катакомб, где ее ждали эти самые люди. Словно наяву услышала собственный крик, вспомнила гадкие усмешки на их лицах… их слова… их удары. Вспомнила, как один из них держал ее, пока второй избавлял от одежды… Вспомнила боль…