Картофельное счастье попаданки

— Нет, прошу вас! — я замотала головой. — Не нужно дуэли! Тем более такой, которая окажется губительной для обоих. Мне достаточно будет извинений его сиятельства и его слова, что более он никогда ко мне не подойдет

— Вы слышите, Кэррингтон? — тут же ухватился за мои слова Рассел. — Девушка не желает мне зла. Мадемуазель Бриан, я прошу у вас прощения!

— Пожалуйста, ваше сиятельство! — я произнесла это тихо-тихо, приблизившись к Кэррингтону почти вплотную. — Мне не хотелось бы, чтобы вы запятнали свои руки кровью в поединке, который может быть превратно истолкован, и лишились расположения вашего друга герцога Марлоу. Вы уже достаточно сделали для меня, и я уверена, что Рассел более не посмеет мне докучать.

Он ответил не сразу, но после некоторого раздумья всё-таки кивнул.

— Хорошо, мадемуазель! Но я не намерен ничего скрывать от его светлости, Рассел! Я доложу ему обо всём прямо сегодня. Так что если вы не хотите, чтобы вас с позором изгнали из замка герцога Марлоу, то советую уехать до того, как это произойдет.

— Как вам будет угодно, сударь! — хмуро бросил тот и отправился подправлять подпругу своего коня.

— Благодарю вас, ваше сиятельство! — сказала я, когда Рассел уже не мог нас слышать. — Не представляю, что было бы со мной, если бы вы не вмешались! Я знала, что граф Рассел не самый благородный человек на свете, но не думала, что он осмелится на такое. И прошу вас, не думайте, что в его словах есть хоть крупица правды!

Кэррингтон улыбнулся, и столь редкое проявление хоть каких-то чувств на его обычно бесстрастном лице было особенно приятным.

— Я не сомневаюсь, мадемуазель, что вы не дали ему ни малейшего повода так себя вести. Но вместе с тем я хотел бы указать вам на недопустимость того, что вы позволяете себе выезжать за город в одиночестве. Благородная барышня не должна вести себя столь опрометчиво. Даже если вы не боитесь разбойников или диких зверей, вы должны опасаться недобрых слухов — они порой могут оказаться куда страшней.

Я понимала это и сама. Но что мне оставалось делать? Нанять кучера мы пока не могли. А Кип был нужен там, в нашей лесной усадьбе. И я поспешила перевести разговор на другую тему.

— Я отправлюсь к герцогу вместе с вами, ваше сиятельство! Мне не хотелось бы, чтобы его светлость имел только ваше слово против слово графа Рассела. Я сама выдвину обвинение в попытке моего похищения, а вы его подтвердите.

Теперь о том, чтобы поехать к Рут и Кипу уже не могло быть и речи. Мне нужно было вернуться в Гран-Лавье.

— В этом нет необходимости, мадемуазель, — возразил он. — Совсем ни к чему, чтобы ваше имя было связано с этой историей. Мне не хотелось бы, чтобы ваша репутация пострадала. Нашу ссору с графом Расселом в глазах света мы объясним какой-нибудь другой причиной. Не так ли, граф? — тут он повысил голос. — Все будут думать, что мы не сошлись, скажем, в оценке деятельности Ордена Орла. Ведь вы, ваше сиятельство, насколько я знаю, относитесь к числу его ярых сторонников?

— Как и все, кому дороги интересы Терезии, — рявкнул тот в ответ.

— Вот и отлично! — кивнул Кэррингтон. — Такое несходство взглядов вполне убедительный повод для разногласий.

Глава 62

Кэррингтон проводил меня до дома, но от приглашения зайти в чайную отказался. Должно быть, он был намерен поговорить с герцогом Марлоу как можно скорее — до того, как свою версию событий в более выгодном для себя свете представит Рассел.

Когда я зашла в свою комнату, Армель бросилась ко мне с рассказом о том, что сегодня объяснял ей на уроке месье Лурье. Но я слушала ее рассеянно, почти не вникая в слова. Мысли мои всё еще занимала недавняя сцена в лесу. Я поняла только, что профессор проводил ее до дома, как и обещал, а потом они напоили его чаем с пирогами. Я погладила малышку по голове и сказала, что они с Эммой поступили совершенно правильно.

В комнату заглянула и сама Эмма, спросив меня, не желаю ли я обедать. Но я покачала головой. Из-за этих треволнений мне совсем не хотелось есть. Я прямо в платье легла на кровать и закрыла глаза. Но отдохнуть не получилось, потому что из зала прибежала Армель с сообщением, что пришла мадемуазель Шекли, и что она очень взволнована и хочет со мной поговорить.

Мне подумалось, что, возможно, герцог Марлоу решился-таки не проявление чувств в ее отношении, и я поднялась с кровати и встретила Джулию с улыбкой. Но речь пошла совсем о другом.

Мадемуазель Шекли была не просто взволнована, она была напугана. И щеки ее раскраснелись, дыхание сбилось, а локоны, что выглядывали из-под шляпки, растрепались от быстрой ходьбы или даже бега.

— Что-то случилось? — мое сердце снова бешено застучало.

— Я даже не знаю, как сказать, Эльвира! — пролепетала она. — И должна ли я вообще об этом говорить? Я узнала об этом случайно. Просто увидела, когда проходила мимо. И полагаю, если я привлеку к этому внимание, они меня не поблагодарят. Но и промолчать я не могу! Ах, что же делать?

Я усадила ее на кровать, налила в чашку воды из кувшина.

— Прошу вас, Джулия, успокойтесь и объясните, о чём идет речь.

Она сделала несколько глотков. Зубы ее стучали о глиняную чашку.

— Я направлялась к вам и как раз проходила по дороге, что идет вдоль ограды сада герцога Марлоу. Это весьма уединенная часть сада, и обычно там никого не бывает. Но на сей раз до моих ушей донесся лязг металла. Я подошла поближе и увидела…

Она сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Но я уже обо всём догадалась. Я поняла, что она увидела в саду его светлости.

— Там была дуэль? — быстро спросила я. — Да не молчите же, Джулия! Надеюсь, там были секунданты?

Она покачала головой:

— В том-то и дело, что нет! Они были там одни. Сначала я даже подумала, что это что-то вроде тренировки. Что они просто упражняются, чтобы не потерять сноровки. Но у них были такие лица, и они так яростно нападали друг на друга, что я поняла, что это всерьез. Не понимаю, что могло между ними произойти? Ах, да я же так и не сказала, о ком идет речь!

Но это я уже знала и без нее.

— О Кэррингтоне и Расселе? — выдохнула я, вскакивая с кровати.

— Да, именно так, — подтвердила она. — Но как вы догадались, Эльвира? Его светлости там не было, и подумала, что он наверняка не знает об этом. Но ведь это их, мужское, дело. Кто мы такие, чтобы вмешиваться в их отношения? Надеюсь, у них хватит благоразумия, чтобы остановиться.

Но вот в этом я как раз была не уверена.

— Идемте! — скомандовала я. — Мы должны их остановить!

И поскольку она всё еще сомневалась, я схватила ее за руку и потащила за собой. До конца улицы Белошвеек мы добежали вместе, но потом Джулия стала отставать, и я решила ее не ждать. Я уже примерно поняла, где именно сошли дуэлянты и устремилась к тем воротам, которые были ближе всего к месту схватки.