Картонный попаданец

– На базар едет, говоришь? Повозка перегруженная, эксперт пустынь ты наш, - вдруг присел на корточки Сима, стараясь слиться с грязью под ногами.

Все тут же сделали то же самое.

– Чего-то я не вижу там наездника, - осторожно прошептал конь.
– Дикая улитка, пацаны, дикая.

Небеса вспыхнули снова. Улитка-переросток, покрытая наростами и налетом, сейчас замерла посреди пустыни, раззявила пасть, вытянула свои рога и ловила капли дождя, утробно мыча. Из ее головы, почти возле панциря торчало древко копья.

– Мамочки! Что же это за тварь такая?
– мордой в грязь улегся Серый.

– Сами не знаем, - с ужасом в голосе ответил Поляк.

– Раньше мы тут такого не видели, - закончил за него Сима.
– Видать, начал ты менять сюжет, Избранный, начал. Потому и полезла всякая чудесатость изо всех щелей, да нор.

– Хоть где-то плюсы!
– радостно гоготнула Ариэль.

Тварь на горизонте, словно услышав радостный клич нашей гном-бабы, ответила протяжным воем и начала медленно поворачивать свое огромное тело в нашу сторону.

– Уже пора бежать?
– спросил Серый.

– Позади крабмутанты, не забывай. Назад дороги нет, - выпрямился в полный рост Поляк. И, несмотря на выпрямление в полный рост, он на своих коротких лапках был не выше скукожившегося на четвереньках Симы.

– Стоять и смотреть?

– Нет!
– улыбнулся Поляк.
– Нужно принять бой!

И тут он же достал из седельной сумки револьвер с длинным - просто чертовски длинным!
– стволом.

– Если пробью панцирь, мы спасены, - встал на задние лапы Поль.
– Если не смогу, запомните меня смелым и храбрым... И травку на могилке посадите, фиалок можно, гладиолусов куст! Только не большой! Вот такой!

На последней фразе Поляк свел копытца вместе, отчего неосторожно стукнул по спусковому крючку золотым перстнем с печаткой. Вмиг трахнуло, свистнуло, вспыхнуло. У горизонта закричала тварь, Поляк подпрыгнул на месте и совсем по-конски взвизгнул-заржал.

– Лошадь!
– рявкнул Сима.
– Ты чего творишь, блохастый!

– Чевойта я блохастый!
– кинулся на пилота конь.
– Я нечаянно, чего сразу обзываешься! Думаешь, удобно из такого ствола в такую погоду шмалять!?

– Ребята! Улитка!
– только и успел крикнуть Сергей, как тварь материализовалась перед ребятами.

По мокрому песку тварь двигалась грациозно и необыкновенно тихо, не рычала, не кидалась, не пыталась затоптать, задавить или раскидать людей и зверей. Она просто замерла напротив онемевшего Поляка, осторожно двигая огромными рожками - в руку толщиной - в такт ветру. Капли холодного, неприветливого дождя стучали по панцирю, разбивались о наросты, собирались лужами-язвами у мускулистой ноги. Песок, грязь, какие-то странные пустынные водоросли и кленовые листья прилипли к хитину, торчали клочками из щелей и трещин в панцире палки и ветки.

– Не двигайся, - прошипел Сима, стараясь дотянуться до Поля.
– Тшшшш... Протяни пистоль...

– Па-ма-ги-тя, - пропищал только коняшка и зажмурился.

Револьвер выпал из конской лапы и плюхнулся в лужу. Сима только и успел, что чиркнуть пальцами по рукояти, упал на колени.

Улитка, недолго думая, раззявила пасть и нависла над Поляком.

Поляшка захныкал и перекрестился копытцем.

– Поляяяяяяя!
– только и успела взвизгнуть Ариель и кинулась с кулаками на тварь.

И тут мир замер, картинка остановилась, будто кто-то поставил этот странный фильм на паузу. Уже в следующую секунду все поплыло и потянулось так медленно и необычно, что капли не падали уже стремительными метеорами, а всего лишь неспешно парили в косых линиях невесомыми дрожащими сферами, шариками, мячиками.

Поляшка неотвратимо исчезал в огромной беззубой пасти страшной улитки-переростка.

Бах!

– Я иду! Иду, длуг! Иду! - вскрикнул Йеша, высунул нос из-за пазухи. Большущая капля стукнула зверька по носу.

Пространственно-временной студень вдруг взорвался, раскидав по окрестностям ошметки и кишки временно-пространственных аномалий.

Зверь, держась за воротник Серегиной кофты, многозначительно - прямо Рембо - глянул на моллюска из-под тяжелых бровей, страшно улыбнулся и сиганул прямо на огромного склизкого зверя, растопырив тонкие ручки-лапки в стороны. Блеснула молния, сверкнули когти, щелкнули тонкие зубки-иголки, завоняло мокрой курицей.

Не пролетев и метра, комок зла и шерстяной концентрат спасения в одном лице и одной же морде, то есть Йеша, рухнул всем своим хлипким тельцем в лужу.

– Порву!
– очень убедительно выговаривая "эр", прорычал зверек и кинулся на улитку вновь.

Что тут началось, батюшки!

Небеса треснули, молнии-экспоненты осветили пустыню, вода в лужах закипела и забурлила, затрещала шкура на спине у Йеши, воздух вокруг зверька моментально нагрелся, задрожал. Огромная зубастая тварь, что минуту назад была Йешкой, сейчас одним ловким движением выхватила из пасти побелевшего от ужаса Поля и вскочила на улитку верхом.

Гром ударов гигантских пудовых кулачищ обрушился на панцирь, тварь тихонько взвизгнула, непонятно хрюкнула и моментально втянула рогатую голову, а затем и ногу в панцирь, отчего тут же потеряла равновесие и завалилась на бок безжизненным калачиком. Створка, будто гидравлическая дверь, с противным шипением запечатала вход.

– Там вот и сиди, дура! Понятно!
– вернулся в бой Поляк, достал откуда-то новехонький моток синей изоленты и от души запечатал тварь в раковине.

– Снизу добавь, - с деловым видом комментировал конскую месть пилот.

– Ага, - Поль только что закончил левый край и сейчас пытался найти конец у изоленты. Под проливным дождем лента почти не держалась, отваливалась кусками, но стараний коню было не занимать.

– Брось ты это!
– рыкнул Йеша.
– Я ее сейчас откачу куда-то и с бугра скину.

– Есть у кого монтажная пена?
– спросил Поль, после того, как изолента кончилась, а в рюкзаке так ничего нового не нашлось.
– Или жидкие гвозди? А?

– Угомонись!
– Сергей схватил Поляшку за лошадиную морду.
– Оставь улитку в покое. Пойдемте отсюда! Мы теряем время!

– Мы честь и гордость свою теряем!
– возразил Поль.
– На нас напали! Меня чуть не засосал этот жуткий слизень! Мы должны показать местным монстрам, что с нами связываться не стоит! Нельзя спускать такое с рук, лап и копыт!