Катарсис. Стрела времени

— Напоминает азбуку Морзе, — все ещё прислушиваясь к непонятным звукам, задумчиво ответил Льюис, — но конечно это не Морзе.Да, и очень похоже на сигнал бедствия, ты не считаешь? Что-то вроде нашего «SOS». Как-то тревожно становится да душе…Засекли, откуда поступает сигнал? Ты уверен, что это не пульсар? Порой их сигналы оченьпохожи…

—Исключено. Источник прямо по курсу, —Арт указал на экран. — Теперь я почти на сто процентов уверен, что идет он с этой планеты. Кстати, ты мне можешь объяснить, почему на «Сильном» получили эту картинку раньше нас?

Витт пожал плечами.

— Что взыграло уязвленное самолюбие? — улыбнулся он. — Ну, а если серьезно, ты и сам об этом прекрасно знаешь. Их оружие, будь оно неладно, требует более мощной техники, во всяком случае, некоторой… и потом не забывай; «Сильный» начали строить когда «Смелый» был почти готов... Кроме того, как не тебе знать, многие приборы мы взяли со старых кораблей.

— Я об этом догадывался. И все же, что ни говори, а Гордон в чем-то прав…

— Например?

— Что касается тогирян. Похоже, мы действительно вторгаемся на их территорию. Кстати, не пора ли нам включить экранирование?

— Ты капитан — тебе решать, — неопределенно ответил Витт. — Скажи, ты опасаешься одних лишь тогирян?

Арт вскинул на него глаза:

— Ты о чём?

— Да так, показалось. Забудь. Раньшемы с тобой на эту тему не говорили,но в своё время я много размышлял над так называемым вторжением инопланетян, и твои слова только подтвердили мои догадки.

— Это, какие же?

— Об их сбитых кораблях, на которых не обнаружено оружия. Прости, что напоминаю.Я почти уверен, что никакого нападения не было.

— А что?..

— Ну, возможно они хотели о чем-то поговорить, — Витт перевел взгляд на экран компьютера, — вернее договориться. Что-то мне подсказывает, что они находятся примерно в той же ситуации что и мы. Кстати, в эту гипотезу прекрасно вписываются сигналы… — он откинулся на спинку кресла. — И вообще считаю, что зла, как такового в чистом виде не существует. Я не согласен с теми, кто утверждает, будто добро и зло родились одновременно. Нет, злым человек становится под воздействием окружающей обстановки, каких-то неблагоприятных обстоятельств.

— Мне порой становится страшно, — улыбнулся Арт, — твоя интуиция сродни ясновиденью, и дай то бог чтобы ты оказался прав и мы не встретим злых инопланетян.

– Кстати, - добавил Витт, - как бы там не было, а именно тогирянам мы обязаны тем, что у нас теперь есть фотонный двигатель и… антиматерия, а значит и нашему спасению. — А скажи мне, почему мы не можем изменить курс?

— Не по техническим причинам… Изменение курса не составило бы большого труда, но думаю, это невозможно психологически.Люди надеются. Они уже знают, что там, — Арт мотнул головой в сторону экрана, — есть планета, пригодная для жизни и, может быть, не одна. Нельзя отнимать у них эту надежду. И потом, не забывай про сигналы, которые ты сам определил как позывные SOS. Кто-то ведь их посылает, и мы просто не вправе…

— Ну да, ну да, ты прав, ты во всём прав.

Черезминуту пришло сообщение, что генерал Гордон возвратился на «Сильный», а значит можно было переходить на макс-скорость.

Глава 6

АЛЬФА ЦЕНТАВРА

Звездолёты подходили к созвездию Центавра, приближаясь к её альфе-звезде Альфа Центавра А.На обзорных экранах отчётливо стала виднапланетарная система звезды. Этим утром капитан Штиль отдал приказ выключитьглавную силовую установку, оставив работать лишь два орбитальных движка. То же самое «велели» сделать и «Сильному».Александр Малышев — инженер-техник предложил всё же войти в планетарную систему. Но Арт отклонил его предложение, опасаясь что шлейфы от двигателеймогут снести озоновый слой планет, если таковой, конечно, имелся.Да и вторжение таких больших тел может натворить немало бед — вызвать гравитационные возмущения.

Но что-то было непохоже, что планеты обитаемы. Правда, бортовые телескопынамного уступали в «производительности» стационарным — Земным. На кораблях просто не существовало тех просторов, какие нужны были для функционирования супертелескопов.Даже с такого близкого расстояния,по космическим меркам, многоене удавалось рассмотреть.

«Не надо спешить с выводами, — подумал Арт, —дождемся результатов спектрального анализа. Как говорит Льюис: не будем гадать на кофейной гуще», — разведывательные зонды уже ушли к Тогиру.Штиль вспомнил про радиосигналы, исходящие без сомнений с одной из этих планет.Кто-то должен их посылать? Или всё же звуки носили случайный характер?

Капитанужедвое суток не покидал командный центр и чувствовал, что ещё немного и заснёт прямо здесь. Приказав радисту связаться с ним, когда появятся новости, встал и направился в свою каюту, смежную с рубкой. Личные «апартаменты» капитана почти ничем не отличались от тысяч квартирок простых жителей. Разве что были чуть просторней. Большую часть каюты занимал компьютерный терминал. Над ним во всю стену — «иллюминатор» — обзорный экран, который Штиль включил, как только вошёл.

Не разуваясь, Арт прилёг на кушетку и закрыл глаза. Но сон куда-то пропал. Навалились тревожные мысли.Попытался разобраться, что же его беспокоило?Чегоопасался на самом деле, приказав, зависнуть так далеко от планетарной системы Альфа Центавраа? Штиль посмотрел в иллюминатор. Да, надо до конца быть честным с самим собой. А беспокоил его Гордон, вернее его непредсказуемые действия. От генерала можно было ожидать всего, чего угодно... И это, кажется, начал понимать и Льюис. Как говорится:чужая душа — потёмки.

Разбудил его стук в дверь. Стучаться мог только один человек и Арт знал кто… Все остальные, заходящие к нему, пользовались визиофоном.

— Заходи, дядя Льюис, — крикнул он, садясь и протирая глаза.

Створки разошлись в стороны, и в каюту вошёл президент Витт, авслед за ним Эллис Лавер.

— Арт, можно? — спросилаона.

— Конечно, Эллис! — Штиль передёрнул плечами, прогоняяостатки сна.

Эллис, как всегда была в лётном костюме. Ни в каком другом наряде Арт её не видел. И даже на официальных приёмах она не изменяла привычке. А когда однажды он спросил, почему не надевает платья? — ответила, что в комбинезонеудобней и чувствует себя гораздо увереннее.

Эллис была пострижена очень коротко — подмальчишку. Хотя такая причёска тоже не свойственна многим женщинам,она шла ей…

— Капитан, здесь результаты спектрального анализа, — протягивая небольшой элпап, сказала Эллис.

— Очень хорошо, —Арт пожал руку Льюису, взял электронную папку,и кивнув прибывшим на кресла, углубился в изучение документа. Но не успел он прочесть и первой страницы, как ожил интерком и на экране появился радист Джек Кристи.

— Капитан, отчет с «Сильного».

— А-а, да, хорошо. Переведи ко мне…

Изображение Джека исчезло, и на дисплее высветились три страницы с объемным текстом. Штиль с минуту изучал их, потом вернулся к отчету, принесенному Эллис.

— Я так и думал, — закончив чтение, он передал папку Льюису.

— Я в курсе, — произнёс тот, в свою очередь, передав её девушке.

Капитан кивнул и продолжил:

— Озонового слоя почти нет, радиация в сотни раз превышает норму, температура… — Арт взглянул на экран. — Нет!В таких условиях жизнь невозможна, — планета необитаема! Вы уверены, что именно отсюда идут сигналы?