Каюр

— Он был плохим человеком — Больше мне сказать в ответ было нечего.

— Да, он был плохим… — Ричард встал, и положил мне руку на плечо — Пошли Сидор, парни хотят с тобой поговорить.

— Ну пошли… — Я тоже встал. Как бы мне не хотелось сидеть тут в тишине и покое вечность, я прекрасно понимал, что вернутся в зимовье мне рано или поздно придётся.

Когда я вошел, все американцы сидели за столом, на котором стояла початая бутылка виски. Нары Томаса были пусты, а вид у полярников был — краше в гроб кладут. Ричард ещё хорошо держался, по сравнению с остальными. Я молча сел на своё место, и передо мной тут же поставили кружку с американским пойлом.

— Ну земля пухом Томасу, он был… А черт, промолчу лучше — Я залпом опрокинул в себя огненную жидкость и ничем не закусывая поставил стакан на стол — Наливайте ещё!

— Сидор… — После недолгой паузы начал разговор Чарли — Спасибо тебе. Если бы не ты…

— Если бы не я, Томас был бы жив, а Соверс и так не жилец — Грустно усмехнулся я — Можешь не говорить, я сам знаю.

— Я не это хотел сказать! — Чарли стиснул зубы — Ты выявил этого иуду! Если бы не ты, ему бы всё сошло с рук! И ещё одно. Мы приняли решение, что несмотря на все несчастья, что преследуют нас, мы должны сделать то, за чем сюда приплыли! Мы не можем вернутся просто так!

— Ты к чему это? — я внимательно смотрел на Чарли.

— К тому, что среди нас нет более достойного человека, который сумел бы сделать это, чем ты! Я руководитель научной группы, и честно признаю, что ничего не смыслю в таких походах. Мой удел наука, и я не смогу всё организовать правильно. У тебя же полно идей, и ты знаешь, что нужно делать. Мы решили, что теперь нашим командиром экспедиции станешь ты! Я буду тебе помогать и буду твоим замом. Это наше общее решение, а не только моё!

— Вы решили? — Я обвёл взглядом всех присутствующих — То есть я, простой русский каюр, должен возглавить американскую научную экспедицию, где полно ученых и даже есть офицер вооруженных сил Америки? Я ничего не путаю?

— Да — Ответил Чарли, не вдаваясь в подробности. — И ты не простой каюр, ты знаешь куда больше, чем большинство из нас. Прежде чем сложить с себя полномочия, я заключу с тобой нормальный контракт, а не тот, что заключил с тобой Томас. Как положено, мы укажем там, что ты являешься биологом и зоологом экспедиции, исполняешь обязанности врача и эксперта по организации экспедиции. Сумму контракта я увеличить не смогу, но узаконить твои полномочия в моих силах.

— Да вы отчаянные парни! — Я откровенно рассмеялся — Решили они… А я и спорить не буду, я соглашусь пожалуй! Но у меня есть несколько условий.

— Какие? — Вопрос задал Ричард.

— Безоговорочное подчинение! Я говорю — вы делаете! И второе, кроме американского флага, если мы достигнем цели, там будет стоять и Русский флаг. Это будет вашей оплатой моих услуг! Подожди и не спорь! — Я успел перебить Чарли, прежде, чем он успел мне возразить — При этом, если мы найдем проливы или новые острова, я согласен на то, что Русский флаг на них водружен не будет. Если же нет, если мы не найдем проливы, то будит так, как я говорил!

Американцы переглянулись. Я видел, что, находясь под сильным впечатлением от только что состоявшегося расстрела, в котором многим из них пришлось поучаствовать, им не хочется спорить со мной. Я был уверен, что мои условия, не такие уж и запредельные, будут приняты, и я не ошибся.

— Хорошо — Наконец-то ответил за всех Чарли — Мы согласны.

— Ну раз согласны, то слушайте мой первый приказ — Я встал со своего места — Сейчас все мы в жутком стрессе, нам всем нужно расслабится и прийти в себя. Адам, выставляй на стол ещё виски. По бутылке на человека, доставай самую лучшую еду. Мы сейчас будем пить и есть вволю в последний раз! Завтра на станции начинается усиленная подготовка к выходу по закладке складов! Все, кто идет в этот выход будут тренироваться ежедневно, остальные будут переделывать снаряжение. Как и что делать, я завтра скажу каждому. Мы продолжим вести научные наблюдения в соответствии с установленным графиком. Кроме того, пока окончательно не встал лёд, мы будем охотится, пополняя запасы. Нам нужно мясо, шкуры, и жир для печей. Надеяться на то, что следующее лето будет такое же теплое как это, не стоит. Корабли с припасами к нам могут не пробиться. Нужно пользоваться каждым удобным случаем, чтобы добыть дичь!

В тот вечер напились все. Мы ели и пили, пили и ели. Плакали, смеялись, клялись друг другу в вечной дружбе и вспоминали старые обиды. Это была пьянка, самая обыкновенная пьянка, и за столом в тот вечер не было различий между американцами и русскими, между не имеющим образования плотником и имеющими докторскую степень учеными. В последний раз…

Уже на следующий день, я безжалостно поднял мающихся с похмелья полярников, и по самые уши загрузил их делами. Сам я тоже сильно болел, но не подавал вида, я больше не мог позволить себе расслабится. У меня появился шанс проявить себя, и я не собирался его упускать.

Ричард, я, Мэйсон и Льюис, как самые выносливые и лучше всех пережившие последний поход, приступили к подготовке к выходу. В качестве которой я предполагал делать двухдневные тренировочные выходы, с ночевкой в полевых условиях, совмещая их с охотой. Мэйсону и Льюису нужно было научится управлять собаками и быстро передвигаться на лыжах, чтобы не отстать от нас с Ричардом, а также научится строить укрытия из снега. Каждая ночёвка у нас предполагалась только в иглу.

Джо переделывал лыжи, меняя на них крепления. За основы была взята моя самоделка, которая позволяла фиксировать пятку, и не позволяющая лыжам слетать с ноги в самый не подходящий момент. Адам плавил пеммикан для людей и собак, снова разливая его в новые формы. Ежедневный рацион полярников и собак будет расфасован теперь по-новому, чтобы не приходилось ежедневно таскать и подсчитывать весь запас провизии, тратя на это время. Один день — один сверток в ящике, сам ящик расчитан на недельный запас провизии. Теперь даже не распаковывая груз и не снимая его с нарт, можно будет понять, на сколько дней хватит еды.

Сэсил и Эдвард перешивали палатку, делая в ней вентиляционные отверстия, пол, и изготавливая к ней полог, который должен был сделать её двойной, а значит утепленной. Итан занялся пошивом новой обуви из шкур добытых нами медведей и тюленей, взяв за основу мои оленьи сапоги. Ну а Чарли, взвалил на себя работу всех ученых, которые временно переквалифицировались в портных и охотников. Все были заняты делом, до новой попытки заложить склады оставалась неделя…

Глава 17

Середина октября, и моя собачья упряжка несется по ровному льду, сковавшему фьорд. Да так хорошо идет, не смотря на не малый груз, который лежит на нартах, что я едва поспеваю за своими собаками на лыжах. Мне даже жарко от интенсивного движения, хотя температура воздуха минус тридцать. В Северную Гренландию пришла зима, закрыв ледяным панцирем холодное море и наша группа уверенно идёт к намеченной цели. Две собачьи упряжки и четыре полярника идут закладывать уже второй склад.

Конечно, не всегда получается двигаться так быстро. Ледяные торосы, полыньи, да и встречающиеся время от времени открытые участки воды, покрытые паковым льдом, заставляют нас искать обходные пути, и даже иногда выходить на берег и ледник. Но всё равно, по сравнению с тем самым злополучным первым выходом, мы ставим рекорды скорости и дальности походов. За день, правда, когда мы возвращаемся налегке и по уже разведанной дороге, нам иногда удается проходить даже больше сорока километров!

Сейчас у нас второй, самый сложный отрезок пути. Несколько дней назад мы миновали прибрежный гурий из камней, который обозначал наш первый склад. До него мы шли по уже проложенному маршруту, пользуясь готовыми иглу для ночлега, что сильно экономило силы как людей, так и собак. А сейчас перед нами снова неизведанная местность, куда ещё не ступала нога человека.

Вообще идея с иглу в основном себя оправдала, хотя были и не предвиденные ситуации. В середине пути до первого склада, мы нарвались на поле торосов, посреди которых и должна была стоять снежная избушка, сделанная нами в прошлый раз. Да и лёд на этом месте раньше был ровным как стол. Каково же было наше удивление, когда, выйдя из-за уступа сползающего ледника в очередной залив, мы увидели вместо ровной поверхности нагромождение ледяных глыб, которые образовались при сжатии ледяного покрова. Ледяной, непроходимый лабиринт, где обломки льда достигали десятиметровой высоты! Красиво, и чертовски страшно! А ещё это стало нам напоминанием о том, что планы, написанные на бумаге, существуют только до того момента, пока природа не решит по-другому. В тот день нам впервые пришлось ставить свою новую палатку, так как времени на строительство нового снежного укрытия у нас уже не оставалось.