Киерленский изувер

О чем они говорили, Этли не спрашивал. Его и так терзала мысль, что из-за нерешительности, проявленной им, орк нарушил клятву. А для зеленокожего клятва значила очень много.

Хотя Руди и Таштаг, как могли проявляли участие, все же большая часть заботы о Лавене легла на плечи Этли. Руди продолжая врачевать женщину, однажды сказал:

– Мази и бинты не бесплатны, я бы рад отдавать их даром, но сам покупаю их.

Его красная шапочка куда-то исчезла и черные, как смоль волосы обрамляли худое лицо, с острым подбородком. Наверное, просто убрал, сменив шапочку на вязаный капюшон с оплечьем. На улице все-таки зима.

Раньше Этли как-то не придавал значения, что Тарны, главным образом, живут на доход Волгана. Лавена зарабатывала мало, а сейчас и вовсе осталась без денег. Скудного же дохода Этли, от редких писем и записок языковцев, едва хватало ему самому. Он разрывался между желанием быстрее перевести «Запределье» и необходимостью найти достойный заработок. А идти на поклон к Ностану не хотелось. Он все чаще приходил к мысли, что «Запределье» придется временно оставить и продать свое умение фехтовальщика, либо как схватнику, либо поступив на службу к одному из влиятельных людей города.

Сейчас, когда тошнота и головокружение отступили, Этли взял бумагу, перо и чернила. Он посмотрел на спящую Лавену. Надо заработать несколько медяков на сегодня, а вечером решит, как поправить дела.

***

В трапезной Этли сел за свободный стол, разложив на нем письменные принадлежности. Оттик, из-за прилавка, скорчил недовольную мину, но промолчал. Без Лавены, они с Сейлоком сбивались с ног на кухне. Дошло до того, что уже пару дней Оттик покупал хлеб у булочника, на соседней улице. Печь его сам, как Лавена, трактирщик не успевал. Этли подумал, что Оттик мог бы и оплатить содержание кухарки, пока она лечиться, но у этого скалдыря снега зимой не допросишься.

– Видал, сколько нищих на улице?

За соседним столом неспешно беседовали двое посетителей. Они с удовольствием уплетали похлебку со знаменитыми жаренными колбасками Оттика. Под ложечкой у Этли засосало, и он постарался не смотреть в ту сторону, но разве можно убежать от столь аппетитного запаха.

– Ага, словно весь Нищий двор переехал на Язык.

– И чего им у нас надо? Тут хорошей милостыни не получишь.

– Палкой по хребтине получить можно.

Оба рассмеялись.

Этли перестал прислушиваться к разговору и провалился в свои мысли. Из раздумий его вырвал скрип открывающийся двери. Холод с улицы ворвался в теплое помещение, а вместе с ним мерзкий, отвратительный запах давно немытого тела. Этли, как и другие посетители, уставился на вошедшего. Это был нищий. Одетый в лохмотья и рванину, с палкой в руках, он направился прямиком к стойке. Отросшие, нечёсаные волосы скрывали лицо оборванца.

Правда, кроме одежды и немытой шевелюры, человек больше ничем не напоминал нищего. Высокий, крепкий, он твердым шагом подошел к стойке и что-то шепнул, вытянувшемуся, как солдат в строю, Оттику. Тот побледнел, а затем, выскочив из-за стойки, закричал:

– Мы закрываемся! Закрываемся! Проваливайте все!

Словно на его голос, в таверну принялись входить нищие. Еще четверо, такие же рослые и крепкие, как и первый. Они молча встали, сжимая в руках палки. Посетители, недоуменно двинулись к выходу.

– Быстрее, быстрее, добрые люди! – поторапливали их оборванцы. – Да продлит Триединый ваши дни! Давай, быстрее!

Один из посетителей выкрикнул:

– Оттик, сейчас я приведу наших!

– Не надо, все хорошо! – заголосил в ответ трактирщик. – Приходите к обеду, здесь будет орк!

Поднявшись Этли с изумлением взирал на происходящее, стиснув, на всякий случай, рукоять корда. Уходить-то он никуда не собирался! Нищие молча встали у стен. Трапезная наполнилась такой вонью, что стало не по себе. Этли вопросительно глянул на Оттика, но тот вприпрыжку промчался за стойку и снова вытянулся.

Двое голодранцев вышли вслед за посетителями. Этли успел подумать, что Нищий двор, оттого и нищий, что эти бугаи проедают всю милостыню, оставляя остальным лишь крохи. Тут же дверь вновь распахнулась и те двое под руки ввели в таверну глубокого старика. Одетый в такие же лохмотья, как и остальные, такой же зловонный, дед придирчиво оглядел помещение. Один из сопровождающих снял с него войлочный колпак и Этли сумел получше разглядеть старческое лицо.

С потемневшего, как кора дуба, изрезанного морщинами лица взирали ясные глаза. В них Этли безошибочно разглядел ум и жестокость. Седые, жидкие волосы рассыпались на макушке, а кустистые брови, столь же седые, как и волосы, делали его похожим на филина.

– Когда-то, - слабым голосом произнес старец, - я сменил роскошь на нищету, ради моих людей, а ты Оттик, двигаешься в другую сторону.

– Да, мой господин, - тихо ответил трактирщик.

Во взгляде нищего мелькнуло презрение. Закончив оглядывать трапезную, он посмотрел на Этли:

– Ты говорил об этом человеке?

– Да, сударь, - вновь отозвался Оттик.

Вот это дела! Этли крепче сжал рукоять корда. О чем это рассказывал Оттик нищий братии?

– Подведите меня к нему! –приказал старик.

Бугаи бережно подвели его к столу.

– Не хватайся за оружие, - сказал старик, - мы всего лишь поговорим. Давай, присядем.

Не успели они сеть, как перед ними возник Оттик с двумя кружками пива.

– Надеюсь, это пиво достойно меня? – ядовито усмехнулся старик.

– Лучшее пиво на Языке, сударь, - Оттик почтительно попятился.

Старик хлебнул из кружки:

– Деньги не способны подарить вкус.

Он презрительно, одним пальцем отодвинул от себя кружку. Этли тоже пригубил, пиво было отменное, он даже не знал, что у Оттика есть такое.

– Не важно, как меня зовут, важно – кто я есть, - начал старик. – Я князь Нищего двора, еще меня называют ночным владыкой города. Ты можешь обращаться ко мне сударь, или ваша светлость.

Старик усмехнулся.

– Я – Аскель Этли.

Называющий себя князем Нищего двора кивнул:

– Я знаю. Давай, сразу к делу. Уже несколько дней, на Нищем дворе пропадают дети. Говорят, они слышат чарующую музыку, раздающуюся из недр холма Макуш, прямо под Цитаделью. Ты знаешь, что находится под Цитаделью?

– Остатки древней эльфийской крепости.

– Верно. Дети идут на звук и пропадают. Мы стараемся не соваться в эти катакомбы, но мне пришлось послать туда пару человек. Вчера. Ни один из них не вернулся.

– И при чем тут я?

– Мой хороший друг Оттик, - Князь пренебрежительно улыбнулся, обнажив гнилые остатки зубов. – Дал мне знать, что у него живет человек, замешанный в странной гибели торговца Акуна и жрецов из храма. А когда я расспросил своих подданных, оказалось тебя видели с неким Кнотисом Иртимаем, а на следующий день, его нашли в подвале собственного дома, мертвым, рядом с огромной экзотической зверюгой.