Кира Вайори

Настя была когда-то наёмницей с изнанки и попала сюда так же, как попадают в слои все курьеры. Однажды вертикальный канал её не принял и выбросил в здешний слой, в безлюдную лесную чащу. Ей было всего двадцать. Она жестоко переломалась и, наверное, погибла бы довольно быстро, если бы её не нашёл местный охотник. Он её приютил, вылечил и взял в жёны. Детей у них, к сожалению, не получилось. Однажды на хутор пришли залётные, им не понравилось, как их тут встретили, и, уходя, Настиного мужа они просто убили. С тех пор она много лет жила одна. А потом история повторилась. Пару лет назад уже другой канал, горизонтальный, выбросил в лес разломанный вагончик, в котором был Ло. И ни за что бы он не выжил, если бы всё это не случилось у Насти на глазах. Она мгновенно поняла, что произошло, и сразу же полезла проверить, что с курьером. Счастье, что она не растерялась, увидев мальчишку с практически оторванной рукой. Ещё бы несколько минут, и парень бы умер от потери крови, не приходя в сознание. Но вовремя наложенный жгут спас Ло от смерти, а горячая забота Насти поставила его на ноги.

Мальчик оказался благодарный, добрый и по-юношески пылкий. Настя призналась мне, что поначалу гнала от себя всякие вздорные мысли, стесняясь такой большой разницы в возрасте, а потом поняла, что это, возможно, её последний шанс на счастье. И они были очень счастливы вместе, пока Настя не заболела, внезапно и настолько серьёзно, что за полгода она превратилась в развалину. А когда за месяц до моего появления Ло ушёл в ближайший город за покупками и не вернулся, Настя поняла, что его поймали залётные, и была уже готова к тому, что ей придётся умирать в одиночестве. Неудивительно, что наше возвращение её сильно приободрило. Пока Ло занимался делами, Настя потихоньку рассказывала мне свою историю и особо про Ло, какой он замечательный, умелый, ответственный, как он быстро научился всё делать левой рукой, хоть и не левша, как они терпеливо учились понимать друг друга: оказалось, что Настя почти забыла гатрийский, который никогда и не знала хорошо, а Ло по-русски мог написать пару слов, но не умел читать по губам, если по-русски говорили.

Я слушала всё это, иногда внимательно, а иногда, пропуская почти всё мимо ушей, особенно, когда меня саму начинала распирать моя собственная тоска. Я как представляла себе, что теперь мне всю жизнь придётся провести среди лесов, полей и овечьего блеяния, копаясь в грядке с репой и морковкой, так мне и жить не хотелось. Хотя, кажется, что такого страшного? Чистая природа, зверюшки, экологичная еда с грядки...

– Настя, а кто такие залётные?
– решилась я уточнить, видя, что Настя выглядит вполне бодренько, а значит, можно и поболтать немного.

– Здесь так зовут тех, кто залетает сюда, - усмехнулась она в ответ.

– То есть, залетает из каналов?

Она кивнула:

– Ну, конечно. Только про каналы местные особо ничего не знают. Только такие, как мы, понимают, откуда берутся залётные.

– И много тут таких, как мы?

– Думаю, много. Но я же тут живу, в город ходила редко, а теперь и вообще не хожу. Наверное, много, но мне за всю жизнь тут несколько человек всего и повстречались.

– Значит, ты, я, Ло - мы все тоже залётные?

– Нет. Мы просто пришлые. Пришли и остались навсегда. Залётные - это те, кто сюда залетает, потом уходит обратно, и снова возвращается.

– И зачем они так делают?

– А на самом деле они здесь всем заправляют. Здесь есть, конечно, своя власть, свои законы, но залётные давно всё под себя подмяли.

– Кто они?

Настя с опаской посмотрела на закрытую дверь, словно за ней уже стояли залётные и подслушивали:

– Знаешь, Кирочка, те залётные, которые моего первого мужа убили, были из наших.

– С изнанки?

– Да. И я спрашивала недавно Ло, кто держал его в плену, он тоже считает, что это были люди с изнанки.

– А зачем они его держали? Что хотели?

Настя промолчала, закрыла глаза.

– Настя, ну скажи мне, почему вы оба молчите об этом?

– Ло просил никому об этом не рассказывать, и я не стану.

– Думаете, я тоже залётная?

– А кто тебя знает?
– с усмешкой заявила Настя и отвернулась.

Она затихла, будто бы уснула.

Я встала и вышла из домика на двор, где Ло раскалывал топориком толстые сучья, собранные в лесу.

Я встала перед ним, и он прекратил махать топором.

– Поговори со мной, - попросила я.

Ло воткнул топорик в колоду и пошагал в угол двора, где у него стоял высокий квадратный ящик, доверху наполненный мелким влажным песком. Он выровнял в ящике поверхность песка тонкой дощечкой, взял в руку длинную ровную палочку и приготовился меня "слушать".

– Ло, если вы оба считаете, что я залётная, я просто уйду и не буду вас раздражать. Покажи мне, пожалуйста, дорогу туда, где кто-нибудь сможет мне помочь с картой каналов.

"все залётные знают здешние карты" - написал Ло на песке.

– То есть, ты считаешь, что я вру? Что я сама залётная и знаю карту каналов? И притворяюсь перед вами?

"это возможно"

– Тогда зачем ты меня сюда привёл?

"возможно и обратное, и тогда ты в беде"

– Так когда ты решишь, наконец, можно мне доверять или нет?
– разозлилась я.
– Я так не могу больше! У меня там родные, друзья и мужчина, которого я люблю, а я тут застряла! Я не хочу тут торчать, мне надо выбираться отсюда! Можешь мне дорогу в город показать?

Ло тяжело вздохнул, заровнял написанное дощечкой и снова заработал палочкой.

"дорогу могу показать, но если ты попросишь"

"помощи у залётных, они могут и убить"

– Тогда как мне быть?

"я сам отведу тебя к каналу, когда"

"смогу оставить Настю хоть ненадолго"

– Ты знаешь, где канал?

Ло кивнул.

– Давно знаешь?

"с тех пор, как попал сюда"

– Тогда почему ты сам ещё здесь?

Ло выровнял песок и пояснил:

"Насте недолго осталось, я буду с ней до конца"

– А потом вернёшься домой?

Он кивнул.

– Где ты живёшь?

"в Йери, у меня большая семья"

"я тоже очень хочу домой"

"но я не брошу Настю"

– Что здесь делают залётные?

"я не знаю, как было здесь раньше"

"теперь это их база, колония"

– Зачем ты им был нужен?

Ло угрюмо потупился.

– Ло, если бы я была из них, я бы не спрашивала, зачем ты им нужен. Я бы выпытывала то, что им нужно.

Ло решительно выровнял песок ещё раз.

"им нужны каналы"

– Ты же говоришь, они и так знают все пути отсюда.

"они знают старые каналы"

"но им нужны новые"

– И причём тут ты?

"я знаю, где новые каналы"

"я могу их найти на поверхности"

"и на изнанке, и здесь, везде"

И тут до меня, наконец, дошло.

– Ло, ты хочешь сказать... Ты - искатель?!

Он коротко кивнул и поспешно затёр строчки на песке. Потом положил свою палочку на ровную поверхность песка и быстро прошёл в дом.