Ключ для хранителя

– Дела?
– удивленно вскинулась Вероника и поправила под платьем и без того высокую грудь.
– Какие могут быть у него там дела, когда я его здесь жду?

– Ну, уж нет, - ужаснулась я предстоящей перспективе совместного ожидания Сима.
– Поехали все-таки, на развал. Наверняка, твой Парентий знает, где это. Мне все равно туда надо, Вероника. Вы меня только до него подбросьте, а обратно я подвальчиком.

– Да сдался тебе этот развал, - нервно подорвалась она с дивана. Ладно, поехали. Только заклятие то свое против пчел, наложи на меня. А то вчера не до него было.

– Уже наложила.

– Когда?
– басом выдала баронесса, выкатив на меня глаза.

– Только что... Да чего ты испугалась? Я ж говорю, оно специальное, алантское, без лишних маханий руками. Так что, пойдем, - подхватила я, стоящую с утра у порога корзину.

Мы проехали, примерно, половину города, пока не оказались в нужном месте: длинной узкой площади, одним "обрубком" которая упиралась в единственную в Медянске церковь, а другим - в огороды пригорода. Вероника, на секунду брезгливо выглянула из своей коляски и, помахав ручкой, пожелала мне невредимой вернуться домой. Я же восторженно выпучила глаза, еще в своем прежнем мире, обожая подобные места: яркие, шумные, полные всевозможных ароматов и лакомств. А что уж говорить о развале в таком волшебном месте, как Медянск?.. И он меня не разочаровал, сразу от входа окунув с головой в пестрый круговорот. Чего здесь только не было... Сразу в первом же ряду, среди вполне прозаических лотков с молодой морковкой и мелкими огурцами кучей были навалены фрукты, которые свой странный оливковый цвет и продолговатый вид вполне компенсировали медовым ароматом. В доказательство, именно над ними и кружило ревниво большинство местных пчел. А на прилавке чуть поодаль, в небольших деревянных ящичках яркими горками были насыпаны всевозможные специи, названия которых я даже побоялась спрашивать. И чем дальше я заходила в шумную суету, тем сильнее открывался мой рот, напрочь выдававший полную мою ценовую безграмотность: "Да... Без специалиста здесь точно не обойтись", - в конце концов, позорно болтая пустой корзиной, резюмировала я и пошла по второму кругу. В результате в моей плетеной клади оказались: десяток яиц, на солнце отливающих янтарем (порода местных кур такая), два пакета с пряностями, смутно напоминающими мне паприку и майоран, пучок зеленого лука, почему то закрученного спиралями (сорт такой, тоже, видимо, местный), фунт коричневого сахара, наколотого неровными кусками (сильно надеюсь, что не с помощью чьих-то зубов) большой кусок свежайшей говяжьей мякоти (опять же надеюсь, что именно ее) и два фунта картофеля (единственное, в подлинности чего я была уверена). А уже на выходе я замерла напротив неказистой будки, на "витрине" которой были разложены серебряные украшения тонкой ручной работы.

– Что вам приглянулось, госпожа?
– подняла я глаза на стоящего в ее глубине поджарого мужчину с длинными светлыми волосами, убранными под кожаный обруч.

– Вот этот браслет можно посмотреть?
– ткнула я пальцем в самый широкий, выполненный из сцепленных между собой наискосок листьев.

– О-о, прекрасный вкус, - с легкостью фокусника нацепил мне его на руку мужчина и игриво подмигнул.
– Пять сребеней и только для вас.

– Сколько?
– ахнула я, прикинув, что в столице за такую же цену можно купить золотой аналог этого, и вперилась взглядом в наглеца. Но тут зрение мое стало меня явно подводить, потому что его-то, как раз, я разглядеть так и не смогла. Вообще, впечатление складывалось такое, будто мне в глаза закапали специальные капли, из-за которых контуры лица и фигуры мужчины стали казаться слегка размытыми.
– Погодите, - поставила я корзину рядом с собой и попыталась еще раз сфокусировать на странном незнакомце свой взгляд.

– Что это ты делаешь?
– испуганно отступил в глубину будки мужчина.
– Что, если алант, так все можно?

– Я то вот алант, - изумленно ответила я, констатировав тот факт, что он сейчас мою опознавательную цацку видеть не может, впрочем, как и я в упор не вижу его свечения.
– А вот вы кто?

– А он у нас эльф, - вздрогнув от неожиданности, услышала я сбоку от себя знакомый голос.
– Ну, здравствуй, черный Сильмус. Давно не виделись.

– Здравствуй и ты, рыцарь Прокурата, - ощерился в ответ мужчина.

– Достал-таки, и здесь.

– Сим!
– наконец, вклинилась я в их "душевную" беседу.
– А как же так? Ведь эльфы...
– но, договорить я не успела, потому что, после легкого хлопка, вышеопознанный буквально растворился в воздухе, а потом резво выпорхнул из своей будки уже в привычном мне размере.
– ... гораздо меньше, чем этот, - растерянно проводила я взглядом петляющую между покупателями маленькую крылатую фигурку.

– Низко пошел, к дождю, - хмыкнул ему вслед маг.
– Что ты говоришь? Меньше?
– подцепил он мою корзину и направился к выходу.
– Эльфы умеют принимать облик, близкий к нам по размеру. Просто, в этом случае они все равно выглядят немного иначе...

– Размытыми...

– Ну да, - задумчиво глянул на меня Сим.
– Можно и так сказать... А свечение у них и вовсе незаметное. Я тебе давно об этом говорил. Поэтому ты его и не опознала.

– А почему ты назвал его "черным"? Он же, вроде как, блондин?

– Черными называют нелегальных перекупщиков, торгующих товарами в обход пограничных налогов. Здесь же рядом граница с Эйфу. Вот они и мотаются туда-сюда по горным тропкам. Хотя, раньше он на другой стороне работал, из Джингара безделушки таскал.

– Безделушки, говоришь? А что мне теперь вот с этой делать?
– показала я мужчине доставшийся мне даром серебряный браслет, который так и висел до сих пор на моей руке.

– Считай, что это тебе подарок от неугомонного Сильмуса, - равнодушно махнул рукой маг.
– Не переживай, я его знаю. Он себе еще таких натаскает.

– Да у вас с ним давняя дружба?

– Ага, - кивнул Сим.
– Я его два раза ловил, еще на прежнем своем месте, точнее пытался...

– Надо было сачком попробовать, - сочувственно вздохнула я и посмотрела на идущего рядом мага.
– Я рада, что ты вернулся, Сим.

– Да?..
– неуверенно улыбнулся он.
– А что ты тут накупила? О-о, кормовая брюква, любимое лакомство Пеструшки... Тебе-то она зачем?

– Какая еще брюква?
– дернула я в свою сторону корзину.
– Я же картошку покупала... Вот ведь, зараза... А на остальное посмотри, что-то я совсем в себе не уверена, как в адекватной покупательнице, - скорбно закусила я губу.

Сим приостановился и погрузил свою руку в содержимое моей корзины, а через минуту придирчивого там копания вынес свой вердикт:

– Насчет специй я не могу сказать, смотря, что ты брала, а все остальное вполне качественное. Так что, для первого твоего самостоятельного похода на развал очень удачно.

– И говядина?

– И говядина, - усмехнулся маг и, кинув на меня мимолетный тоскливый взгляд, тут же отвернулся в сторону.

– Как там Тусья?
– видя такое дело, совсем безрадостно проблеяла я.

– Не знаю, я у них не был.

– А почему не был?

Мужчина вновь ко мне повернулся и неопределенно взмахнул рукой над своей головой:

– Вот, почему...

Я подняла глаза и к собственному замешательству увидела над ним триклятое радужное свечение:

– Это что, даже если с цацкой на шее?
– прошептала совсем потерянно. А потом опустила свой взгляд ниже и только сейчас обнаружила, что Сим стоит передо мной в полном своем боевом облачении и даже с мечом, пристегнутым к поясу.
– А ты почему так одет?

– Знаешь... Я, вообще-то попрощаться с тобой пришел.

– Попрощаться?.. Значит, ты больше не вернешься? Ты так решил?

– Нет, Вета, - попытался он взять меня за руку, но потом передумал и в итоге просто поставил корзину на мостовую.
– Ты неправильно меня поняла. Меня не будет всего несколько дней.

– Почему? У нас что, началась война?
– испуганно глянула я на мужчину.

– Почему сразу война? Небольшая заварушка на Склочных болотах, - как можно беспечнее произнес Сим.
– Прокурат подтягивает все незадействованные по провинциям силы.