Ключ

– Хм.. Может, тогда их лучше не трогать?
– предложила Мила.
– Пусть изучает. Вдруг, что-нибудь интересное найдет? С нами поделится...

– Вряд ли, - маг пожал плечами, - Ванда всегда была одиночкой. Если и найдет что-то, то узнаем мы об этом только из доклада на Магическом Совете.

Но Мила только загадочно улыбнулась:

– Кто знает, маг. Кто знает...

– Ну и какие у кого планы?
– спросила девушка, когда они с Маришкой убрали со стола, и теперь все четверо собирались выйти на улицу.

– Маришка, наверно, пойдет заниматься государственными делами, - предположил маг, пропуская девушек вперед, - а мы с Лессом попытаемся разобраться с чудищами.

– А можно мне с вами?
– живо вызвалась Мила.
– Ну пожа-а-алуйста!

Голос ее был просящим, но глаза смотрели насмешливо и упрямо. Чтобы ни сказал, все равно пойдет!

– Даже не думай!
– предупредил ее маг.
– Иначе свяжу и в подвал к Лессу посажу!

– Может, не надо?
– с надеждой спросил вампир.
– Я недавно там ремонт сделал...

– Но мне действительно нужно загород, - с неохотой призналась девушка.
– Я обещала.

– Кому?
– вздохнул маг, седлая Призрака. Но Мила только хмыкнула и покачала головой:

– Даже если скажу, не поверишь.

– Да возьми ты уже ее с собой!
– не выдержал Лесс, садясь на къянни - антрацитово-черного жеребца с нежно-лиловыми глазами и небольшими клычками.
– Все равно не отстанет!

– Ладно, залезай, - маг протянул девушке руку, и едва та успела взяться за нее, легко закинул ее в седло позади себя.
– По дороге расскажешь.

– Удачи вам!
– Маришка помахала рукой Брайасу и Миле, и, поманив пальцем Лесса, чмокнула его в щеку. Довольный вампир все еще смотрел вслед удаляющейся Правительнице, когда маг его окликнул:

– Эй, безумно влюбленный! Нам еще с тобой полдолины нужно объехать!

– Кто бы говорил, - фыркнул Лесс, подгоняя коня.
– Самого из спальни еле-еле вытащили!

– Просто я плохо сопротивлялся!
– рассмеялся маг, пуская Призрака резвой рысью.

... А у фонтана всеми цветами радуги переливались заросли из небывало крупных анютиных глазок размером с небольшой куст сирени...

***

Дорога на новое пастбище оказалась довольно дальней, и под конец Милина пятая точка, и без того ушибленная, почти полностью была отбита. Поэтому девушка, едва они остановились, тут же спрыгнула на землю, не дожидаясь, пока маг поможет ей спуститься.

– Хм, - произнес он, глядя на несмятую траву и чистое, безоблачное небо, - а ты уверена, что чудовища должны быть именно здесь?

– Конечно, иначе, зачем уводить отсюда стадо?- ответила Мила.

– Они сюда действительно прилетали, - поддержал ее Лесс, - даже корову пытались утащить.

Нахмурившись, Брайас проверил, хорошо ли ходит в ножнах меч и, продолжая всматриваться в траву и редкие кусты, стал осторожно приближаться к особо подозрительным зарослям. Лесс последовал за ним.

Мила тоже хотела поучаствовать, но маг знаком приказал ей остаться с лошадьми. Глядя, как маг и вампир аккуратно осматривают каждый куст и чуть ли не под каждый камешек заглядывают, девушке назло им захотелось громко закричать "Твари! Вы где?? Ау!!" Тяжело вздохнув, Мила поискала глазами, куда бы присесть, и тут же заприметила большой, прогретый солнцем булыжник в десяти шагах от нее.

– Ничего нет, - вздохнул Лесс.
– Можно будет отправить стадо сюда уже завтра.

Но маг только покачал головой:

– Не знаю, что-то тут не то. Нежить здесь явно есть, только где...

Внезапно какое-то шестое чувство (а может обжигающая боль в мизинце) заставило его обернуться. Мила спокойно собиралась присесть на какой-то округлый буровато-коричневый камень. Но навязчивое чувство не покидало его.

– Лесс, а ты проверял тот булыжник?

Вампир даже не успел ответить, когда позади них послышался негромкий вскрик.

Булыжником оказалась тварь, внешне похожая на ежика, покрытого не иголками, а крупной твердой чешуей, только раз в десять больше. Возможно, она в кои-то веки решила понежиться в солнечном свете, а какая-то нахалка решила посидеть верхом на ней. Мила и бронеёж пару мгновений молча смотрели друг на друга, затем тварь шевельнулась и девушка, тихонько вскрикнув, упала на траву. Бронеёж тут же развернулся к ней мордой, и, раскрыв пасть, издал чуть слышный шипящий звук. В воздухе просвистели сразу три серебристые звездочки, выпушенные магом, и с глухим стуком отскочили от брони твари. Но "ежик" продолжал наступать на девушку, хищно поблескивая острыми зубами и не реагируя на крики со стороны. Очередная попытка сотворить экран провалилась - для этого была необходима концентрация, которой сейчас очень не хватало. Мила едва успевала убирать ноги из-под клацающей пасти.

Подоспевший маг волной Силы отшвырнул тварь, а Лесс рывком поднял девушку с земли и отправил себе за спину. Но "еж" тоже был не дурак, и решил не связываться, громко прошипев что-то обидное в их адрес, скрылся в траве.

– Кто это был?
– выглядывая из-за спины вампира, с любопытством спросила девушка. Но, поглядев на "счастливые" лица мужчин, гадающих, что сделать сначала - придушить ее или порвать на мелкие кусочки, как-то сникла.
– Ребят, вы чего??

Но ребята были не "чего", а очень даже злые.

– Ми-ила, - едко поинтересовался Лесс.
– Ответь на вопрос: ты как их находишь??!!

– Кого?
– робко спросил она. Вампир явно намеревался разделаться с ней, но Брайас его удержал.

– Неприятности!!
– рявкнул Лесс, и на всякий случай отошел от нее подальше.

– Спокойно, Лесс, - утихомирил его маг.
– Она ведь не знала, что эта тварь будет там. А мы не проверили.

– Кстати, что это за тварь?
– Мила повторила вопрос.

– Мальтусский глев, - громко объявила Ванда, приближаясь к ним.
– Тварь из далеких земель за Южным морем.

Они обменялись приветствиями, и Мила тут же продолжила допрос:

– А тех, что поймали? Они тоже из-за моря?

– Да, - кивнула жрица.
– Каппитский грифон - редкая тварь даже для тех мест.

– А мы думали, это гибрид, - призналась Мила. Ванда бросила снисходительно-насмешливый взгляд на архимага.

– В Семи королевствах крайне мало хорошей литературы по заморской нежити, - буркнул он.
– Но тогда еще любопытней, как она сюда попала? И зачем?

– Вот это вы и должны выяснить, - сказала Ванда.
– На вашем месте я все-таки поискала бы необычные магические следы и остатки телепортов, а также новые Источники.