Ключ

Ванда слегка рассмеялась. На кухне тут же появилась Маришка с небольшой корзинкой, как будто ждала за дверью. Хотя кто знает...

– Ну что?
– спросила она.
– Теперь салат?

– Нет, - ответила Мила, - попозже, когда курица будет почти готова, мы зальем ее соусом и тогда начнем резать салат. А пока зелень лучше в воду поставить, а овощи вымыть. И посуду тоже!

Вздохнув, Маришка протянула ей корзинку, а сама пошла к мойке.

– Ой, - тихо проговорила она и резко позеленела, - что-то мне не хорошо.
– И побежала в уборную. Только сейчас Мила вспомнила, что оставила в мойке куриные потроха.

– Мда... Первый раз вижу вампира боящегося вида крови, - она убрала потроха и принялась мыть посуду. Вскоре вернулась Маришка, бледная и слегка пошатывающаяся.

– Извините, - только и промолвила она, прислонившись к косяку.

– Да ладно, - отмахнулась Мила.
– С кем не бывает. Я, например, змей до жути боюсь. И давно это у тебя?

– С детства, - ответила Правительница и села на стул.
– Давайте я хоть овощи помою.

– Сиди уже, бледная немочь!
– Ванда усадила попытавшуюся подняться Маришку.
– Сами справимся. Лучше скажи, что сегодня было в телепочте. Что говорят в Крессоре?

Жрица принялась разбирать корзинку. Из всех овощей там оказались только редис и гроздь странных овощей белого цвета, напоминавшие очень крупный круглый виноград или очень мелкие помидорки. Все остальное составляли различные травы: базилик, латук, тимьян, петрушка и многое другое.

– В Крессоре ничего о них не слышали, - со вздохом ответила Маришка, постепенно возвращаясь к нормальному цвету лица.
– Стражи тоже не видели, чтобы нечто подобное пересекало границы. Кажется, они все-таки остались у нас.

– Значит, в Долине все-таки есть еще один Источник, - заключила Мила, пытаясь избавиться от чесночного запаха на терке.

– А ты не можешь его почувствовать?
– спросила Ванда, отряхивая вымытый редис и отдавая его Маришке. Та быстро обзавелась ножом и доской и приготовилась крошить.

– Стоп, а кто-нибудь проверял курицу и картофель?
– спохватилась Мила.

– Да все еще сырое, - ответила Ванда, но на всякий случай проверила и то, и другое, а заодно и морс.
– Вы этим собираетесь их поить?

– Нет, - ответила Мила, - это для нас, а для них, думаю, подойдет что-нибудь из погребка. Что там есть?

– Вино, вроде бы красное, - припомнила Маришка, шинкуя редис, - пара бутылок хереса и бочонок с пивом. Еще с ярмарки хранится.

– Что ж, придется Лесса немного раскулачить, - хитро усмехнулась Мила.
– В конце концов, это для него тоже. Итак, к Источникам. К сожалению, я не знаю, с какого расстояния могу чувствовать их. Те, что нужно закрыть, пожалуй, издалека, а обычные... Не знаю, я еще не привыкла к этому, так что не буду обманывать.

С посудой было покончено, и она подсела к остальным за стол.

– А эти гльвы и грифоны... Что вы знаете о них?

– Мальтусский глев обладает крепкой броней, которую не может пробить ни одно оружие или магия, а каппитский грифон обладает невероятной живучестью, и оба обожают человечину и размножаются, как только наедятся. Отличное качество для нежити, не правда ли?
– Ванда криво улыбнулась и хмыкнула.

Мила тут же припомнила, как заклинания Ванды, попадавшие на броню гльва, почти не вредили ему. Да и серебряные звезды Брайаса отскочили от нее как игрушечные. Кажется, только сейчас до нее дошло, КАК ей повезло.

– Постой, как долго они здесь? Возможно, у них уже несколько приплодов!

Вдруг Маришка, все это время сидевшая в задумчивости, спохватилась:

– Мальтусский глев и каппитский грифон... Но они же давным-давно вымерли! Ты сама мне про них рассказывала!
– Правительница посмотрела на жрицу. Ванда кивнула:

– Вот поэтому они и не размножаются так бурно. Кто-то не так давно воскресил их, и решил проверить. Но эти образцы были крайне слабые, и не смогли принести долгожданного потомства. Поэтому им так нужны Источники, чтобы напитаться Силой и только тогда приступить к размножению.

– И все же один выводок мы с тобой нашли, - заметила Мила.
– Поэтому я бы не стала говорить с такой уверенностью.

– Что ж, - согласилась жрица, - на это у нас есть Брайас и Лесс. Уверена, если они найдут что-то подобное, то сделают все как нужно.

– И все же, кому под силу провернуть такое?
– спросила Маришка.
– Наверняка не каждый маг сможет такое.

– И даже больше, редкому архимагу такое под силу, разве что только ему помогли...
– Ванда посмотрела Милу.

– Хочешь сказать, есть еще один Ключ?
– спросила та, удивленно приподняв бровь. На самом деле ее интересовало другое - неужели жрица думает на нее?

– Не знаю...
– протянула она, - не знаю.

Вскоре на кухне запахло вкусностями: курицей, клюквой, картофелем, соусом, салатом... так что у проголодавшихся женщин слюнки потекли. Потыкав курицу, Мила удостоверилась, что она почти готова и залила ее соусом. Ванда сняла с очага сварившуюся картошку и стала готовить пюре, и вскоре в мойке опять выросла гора посуды. Поняв, что в этот раз ей не отвертеться, Маришка со вздохом поплелась ее мыть.

Проверив почти готовый морс, Мила спросила:

– Все почти готово, осталось только Лесса и Брайаса дождаться. Интересно, они скоро?

Маришка на секунду замерла, а потом ответила:

– Да, они уже подъезжают к городу.

***

Лессандр и Брайас и в самом деле подъезжали к городу хмурые и уставшие. За день им удалось оббегать полдолины, поймать одного гльва и двух грифонов, и упустить еще одного. К тому же у мага была еще одна причина быть угрюмым - с коротким именем Мила. Вампир это знал, и помалкивал... до поры до времени.

– Брай, послушай, это же просто ерунда! Вспомни, вы с Тан по триста раз на дню ссорились, а потом мирились! И с этой помиришься!

– "Эта" - не Тан, - резко бросил маг.

– И что теперь? Хочешь сказать, из-за какого-то пустяка она на тебя смертельно обидится, и больше не простит?
– насмешливо хмыкнул Лесс.
– Знаешь, мне она показалась довольно милой и отходчивой.

Но маг только отмахнулся, эта глупая размолвка сама по себе его мало волновала. Гораздо больше его заботило то, с какой легкостью она повернулась и ушла, с неизменно насмешливой улыбкой. И ее вопрос: А если я сама захочу уйти? А еще этот бывший дружок в ее снах! Эти сны, эта грусть в ее голосе, когда она рассказывала о нем...