Ключ

– Я с вами, - вызвалась Мила, но маг ее остановил.

– Нет. Ты останешься с Вандой, - он посмотрел на жрицу, и та молча кивнула.

– Но вдруг там действительно будет Источник, тогда я пригожусь вам!

– Мила, с Источниками и раньше бывали проблемы, - мягко, но настойчиво ответил маг.
– Думаю, мы как-нибудь с этим справимся своими силами.

– Хочешь сказать, я только мешаюсь под ногами?
– тихо и как-то зловеще спросила она.

– Я этого не говорил, - возразил маг.
– Но и в самом деле, будет лучше, если ты отправишься домой вместе с Вандой.

Он говорил с некоторым нажимом, поскольку день близился к середине, а дел еще было выше крыши. Маг даже не заметил, что нервно перебирает поводья Призрака, зато заметила Мила. Криво усмехнувшись, она заставила себя улыбнуться и насмешливо бросила:

– Прости, что отняла у тебя время, - повернулась и зашагала к Ванде. Маг несколько секунд смотрел ей в спину, но времени действительно не было, и, кивнув Лессу, направился вслед за убежавшей тварью.

– Куда пойдем?
– подойдя к жрице, спросила Мила.

– Одни они не справятся, - тихо сказала Ванда, уводя девушку все дальше и дальше от злополучного места.
– Долина слишком большая. Так что, думаю, мы тоже отправимся на поиски следов, - жрица хитро улыбнулась.
– А по дороге ты мне расскажешь свою историю.

– Хорошо, - вздохнула девушка и улыбнулась.
– Только сначала на старое пастбище заглянем, где сейчас коровы пасутся. Надо кое с кем поговорить.

Ванда повела ее вокруг города - справа от них оставались поля с пшеницей, овсом, картошкой, рощицы и редкие группы деревьев, а слева - белели стены домов и зеленели сады.

– Моя история не так интересна, как твоя, - призналась девушка.
– Я родилась в обычной семье, в самом обычном городе, далеко-далеко отсюда. У меня были любящие родители и брат-приколист, полосатый кот и рыжая собака. Много-много друзей и знакомых, среди них были самые верные и проверенные. Те, кому можно доверить жизнь.

На девушку вдруг накатила такая тоска по дому, что все окружающее стало почему-то расплываться. Она с удивлением обнаружила, что по щеке бежит слеза.

– А любимый?
– тихо спросила Ванда.

– Был, - шмыгнула носом девушка и тут же рассмеялась, - был да сплыл, и, слава богу! Редкостной сволочью оказался, но талантлив! Представляешь, мозги пудрил сразу двум девчонкам, а женился в итоге на третьей.

– Неужели от большой любви?
– иронично спросила жрица.

– Ага, очень большой, - хмыкнула Мила.
– К свободе и спокойной жизни! У нее папа был... начальником городской стражи, по-вашему. Правда, я этого не застала: ушла, как только узнала о второй, не стала третьей дожидаться.

– И давно это было?

– В старших классах, мне тогда лет шестнадцать было. Вот, - вздохнула Мила и продолжила дальше повседневным голосом, - окончила школу, поступила в университет. Там опять новые друзья, подруги, студенческая жизнь. Есть что вспомнить, над чем посмеяться.
– Девушка улыбнулась и беззвучно рассмеялась.
– Никогда бы не подумала, что такая дурость может взрослым людям в голову залезть! Одна летняя практика чего стоит! Но все заканчивается, и вот через шесть лет я получила магистра и устроилась на работу. А потом в один прекрасный момент очнулась в каком-то сарае у черта на куличках, а рядом был Брайас.

Девушка замолчала, погрузившись в собственные мысли.

– И с этого момента все сильно изменилось?
– предположила Ванда, заставляя ее очнуться.

– Да. Мы приехали в Стоград, там я познакомилась с Леей, Гером, Риссой и Казимиром. А потом узнала, что связана с Потоком и по зарез нужна Темным.

– Так история про Ключ - это правда??
– воскликнула жрица. Мила молча кивнула.
– Хм, признаться, я думала, что это пустой треп Ковена. Значит, ты действительно на крючке у Совета?

– Пока нет, - хмуро ответила девушка.
– По крайней мере, мне так кажется. Слежку они сняли не так давно, месяц или два назад. И пока они не знают, что Сила вернулась.

Немного помолчав, она добавила:

– Поэтому мне нужна твоя помощь, - девушка посмотрела на жрицу в упор, - научи меня защищать свой Дар.

Ванда ждала, что она об этом попросит, потому нисколечко не удивилась. Тем временем они уже подошли к старому пастбищу, где дремал пастух, и мирно паслись коровы.

– Значит, ты надеешься справиться с Советом с помощью магии и оружия?
– спросила Ванда, глядя на девушку в упор.
– Ведь туда входят и Брайас, и Казимир, и еще этот эльф... От них ты тоже собираешься защищаться?

– Нет... Надеюсь, что нет. Сила - это власть, и большое искушение. Редко кто способен отказаться от нее.

– И ты думаешь, что они...

– Нет, - резко ответила Мила.
– Но в Совете еще десять архимагов.

– Совет Ковена был создан как оплот справедливости, - напомнила жрица, - призванный следить, чтобы между людьми и магами сохранялось перемирие, чтобы внутри Ковена не было больших разногласий...

– А за их спинами тихо развелись Темные, - продолжила девушка.

– И все же он не так плох, как ты думаешь, - заметила Ванда.

– И все же, я бы хотела иметь возможность защитить себя и тех, кого люблю, от любого, решившего использовать Силу в своих целях. Я не стану делать того, что не понимаю и с чем не согласна.

Пастух с любопытством наблюдал, как невдалеке от него остановились Верховная жрица и давешняя ведьма. Кажется, они о чем-то спорили, но потом все же сумели договориться. Кеська понял это по их улыбающимся лицам. Все-таки любопытно, что за дела могут быть у них, ведь прежде Ванда относилась ко всем ровно: попросишь - поможет, не знаешь - подскажет, изредка улыбнется. Но всегда держится чуть в стороне от остальных, разве что с Правительницей поболтать может. А тут... Эх, жаль не слышно было о чем говорили.

– Здравствуй, Кессар!
– Ванда первой поздоровалась с пастухом.
– Как дела? Как стадо?

– Здравствуй, Ванда. Все хорошо, все коровы на месте. Сытые, здоровые. А что?
– он покосился на Милу, гладившую одну из буренок.

– Ничего, - улыбнулась та, - просто мимо проходили, решили заглянуть. А тут есть какой-нибудь родничок - освежиться хочется!

– Есть, - недоуменно ответил пастух, - вон в той рощице. Только коровы туда не ходят.

Ванда нахмурилась, и быстрым пружинящим шагом направилась к роднику. Мила едва ее догнала.