Книга Лазаря

И бокор… Колдун занимающийся только магией и шаманскими ритуалами, стоящий выше традиций и общественного устройства. Черный маг и некромант. Почти всегда внушающий страх остальным жителям общины. Все слухи о зомби, порче и убийстве на расстоянии – следствие существования таких колдунов.

Бокор деревни был абсолютным воплощением всех этих пороков, стоило лишь только на него взглянуть. Низкого роста, с покатыми плечами и руками, свисающими ниже колен. Нижняя челюсть со скошенным подбородком, широкий рот, толстые губы и желто-коричневые зубы, как у лошади. Дополняли эту неприглядную картину рельефные надбровные дуги, длинный плоский лоб и широкая теменная часть черепа. Мощное сутулое тело и кривые ноги обвивали жгуты мышц, словно змеи, взбирающиеся на сухое дерево. Когда я появился в миссии, то в сумерках принял его за ручную гориллу или какого-то антропоида из сказок о Тарзане. Однако, увидев бокора вблизи при свете дня, понял, что это просто человек с необычной внешностью. Может, генетический дефект или какая-то мутация. Тело бокора покрывал густой волосяной покров, не сплошной, как у животных, но с просвечивающей сквозь него светло-коричневой кожей.

Колдун точно не был африканцем. Достаточно было посмотреть на его волосы. Темно-рыжие, они начинались от залысин над скошенным лбом и спадали прямыми сосульками на плечи. Говорил он по-французски очень неплохо, но при этом горло у него раздувалось и в нем что-то хрипело и поскрипывало, из-за чего, особенно в первые дни, воспринимать его речь было достаточно сложно.

Сейчас, когда Мари назвала его неандертальцем, я вспомнил слова Матиаса, сказанные одним душным вечером после второй бутылки бургундского в двухкомнатных покоях за алтарем. Может быть, вино слишком сильно ударило ему в голову, но скорее просто от одиночества он начал меня уверять, что йоруба, в отличие от остальных африканцев, несут в себе некоторый процент хромосом неандертальца. Я и сам слышал, что какая-то часть ДНК европейцев содержит такие хромосомы. Но у африканцев их нет.

Святой отец с загадочным от винных паров лицом раскрыл мне этот секрет. Когда кроманьонцы вышли с африканского континента, они частично смешались с неандертальцами, жившими на севере. Позднее часть из них вернулась, добавив в свой генофонд неандертальское наследие. Это были предки йоруба. Я собрался было выяснить, каким образом получился такой экземпляр, как бокор, и как это соотносится с сотворением человека богом, но Матиас приложил палец к губам и, с трудом встав со стула, скрылся в спальне.

Мари, наконец, прекратила всхлипывать и задремала, разморенная пивом и солнцем. Непонятен принцип, по которому орден отбирал рекрутов. Например, таких, как Мари. Бледнокожая, изнуренная наркоманка, с трудом переставляющая ноги. Какими особыми способностями она могла обладать? В сравнении с тем же французом Эдмоном, который появился здесь одним из первых, задолго до нас. Рослый жгучий брюнет с надменным взглядом и повадками аристократа. Я, Мари, Хосе и Виктория прибыли позднее и почти одновременно. Неудивительно, что Мари сразу втрескалась в этого мега-самца, который с первой встречи начал обращаться с ней, как с собачкой. Я подозревал, что он предпочел бы Викторию, не будь она так откровенно беременна. Мари, видимо, чувствовала его интерес к этой женщине и здорово бесилась. Но только до тех пор, пока для него не подошло время очередного испытания.

Бокор посадил нас всех в деревенскую рыбачью лодку и, выдав два весла Хосе и Эдмону, велел грести к противоположному берегу. Никто из нас, новоприбывших, не знал, в чем смысл испытания. Пока Хосе с Эдмоном сосредоточенно гребли, борясь с течением, я с интересом рассматривал противоположный берег.

Двести метров темной воды, которую пересекала наша лодка, заканчивались нешироким песчаным пляжем, за которым сплошной стеной стояли джунгли. Такой же плотный лес, какой подступал к заднему крыльцу миссии, но только состоящий из многоярусных густых крон больших деревьев. Стволы гуареи и ловая, оплетенные лианами, состязались друг с другом в высоте и формировали плотные этажи тропического леса. От джунглей мощным потоком наступала душная и влажная стена воздуха, полностью перекрывая слабую прохладу речной воды. На северо-востоке, над верхушками деревьев, сквозь дрожащий воздух испарений возвышались складчатые террасы гор Майомбе.

Облепленный москитами, задыхаясь от жары и влаги, я думал о том, что все эти красоты хорошо было бы смотреть по телевизору в прохладной городской квартире. Особенно огромных крокодилов, лежащих на пляже с разинутыми пастями.

Лодка ткнулась носом в песок выше крокодильего лежбища. Бокор достал из-под скамьи большой полиэтиленовый сверток и развернул его, разлив в воздухе невыносимую вонь от подгнившего мяса, которая медленно поплыла над рекой. Хосе стошнило прямо в лодку. Бокор размахнулся и швырнул тухлятину в воду, ближе к лежащим рептилиям. Пляж опустел. Захлопнув пасти, крокодилы исчезли в сразу же забурлившей воде.

Неандерталец кивнул Эдмону. Тот встал в лодке и, надменно улыбаясь, стянул футболку. Минуту постоял, опустив голову, сильно оттолкнулся ногами и прыгнул в воду. Мы остолбенело уставились в водоворот, где в борьбе за кусок гнилого мяса смешались зеленые хвосты, жуткие пасти и отвратительно бледные животы крокодилов.

Пять минут спустя бокор стукнул кулаком по носовой крышке. Что-то вцепилось в борт, и над водой показалась странная темная фигура. Я сморгнул пот, попавший в глаза, и увидел залезающего в лодку Эдмона. Почти перевалившись внутрь, он усмехнулся и подмигнул Мари.

– Ты! – хрипло каркнул бокор.

Втянуть вторую ногу Эдмон не успел. Вода вскипела, возникшая из нее зубастая пасть захлопнулась на его бедре и рывком сдернула человека в воду. Бурлящий кровавый гейзер сопровождался визгливым оглушающим криком Мари.

Мари перестала кричать, когда бокор аккуратно ударил ее веслом по голове и она тихо сползла под скамью.

Весь обратный путь вторым веслом пришлось грести мне.

В ту ночь я долго не мог заснуть. Смерть Эдмона казалась мне тем более нелепой, что он прыгнул в воду к крокодилам не просто по собственной воле, но и с обычной своей надменной уверенностью. Он и бокор явно преследовали какую-то цель. Эдмон жил здесь уже три месяца и наверняка знал, что делает.

Успокоившись, я начал понимать, что существо, которое лезло в лодку, не было французским мачо. Можно было списать все на акклиматизацию, москитов, страх перед крокодилами, но в глубине души зрела уверенность, что там было что-то другое. Когда мы вернулись в миссию, бокор с Матиасом, встречавшим нас на берегу, прошли в дальний конец молельного зала, за алтарь, где, кроме комнат святого отца, находилась кладовая. Сквозь хрустящий голос бокора я случайно услышал, как Матиас в сердцах воскликнул: «Чертовы твари!» Тогда я не понял, каких тварей он имел ввиду. Наверное, крокодилов. Но все равно не понимал, почему Эдмон, который явно был человеком в здравом рассудке, проявил такую легкомысленность в обращении с этими чудовищами. Я был уверен, что он прошел достаточное обучение, чтобы не поддаться искушению и не выпендриваться перед вновь прибывшими женщинами.

Тогда я не удержался и обратился к Матиасу за разъяснениями. Святой отец в ответ просто ткнул пальцем в один из пунктов копии моего контракта, где значилось «предварительно пройдя обучение». Затем цинично пояснил мне, что теорию этого обучения преподает он, а практику – «специалист миссии» бокор. Я из упрямства заявил, что к прыгать крокодилам все равно не буду. В ответ Матиас громко расхохотался. На его месте я бы тоже хохотал, зная сумму неустойки, которую пришлось бы возвращать в случае одностороннего расторжения контракта.

Судя по их скупым рассказам, Хосе и Мари были завербованы так же как и я, случайно. Но меня не покидало чувство, что у нас было нечто общее – что-то, чего мне никак не удавалось понять.

Хосе, полный молодой испанец, добродушный и недалекий, с круглыми навыкате карими глазами, работал на верфи в Барселоне. После сокращения оказался без денег и жилья, о чем рассказал местному священнику на исповеди. Спустя неделю ничем не примечательный парень был приглашен на аудиенцию к какому-то важному епископу. Аудиенция завершилась выдачей авиабилетов, серьезной суммы денег и подписанным контрактом.