Книжные люди

Лен без проблем соглашается съездить в Гринхэм за книгами прямо сейчас. Он доволен, что получает в обмен тот самый альбом по венецианской архитектуре, а я в придачу обещаю подписанный экземпляр книги Цвета для его жены, которая без ума от Лизы Андервуд.

К тому моменту, как я заканчиваю с Найджелом и Леном, Дэн уже здесь, и мы начинаем перетаскивать коробки с моего склада в Портабл Мэджик.

Кейт уже подготовила всё для подписки: стол, афиша книги, ручки, стакан воды, маленькая вазочка с мятными леденцами. Лиза стоит рядом, беседует с ней, а Клайв, как обычно, маячит за её спиной, внушительно сложив руки на груди.

Все поднимают головы, когда мы с Дэном вносим коробки и ставим их рядом со столом.

Лицо Кейт светится, когда она смотрит на меня.

И всё, что я слышу, – это её слова: «Если ты не хочешь, чтобы я в тебя влюбилась, ты всё делаешь неправильно.»

Всё, о чём я думаю, что «влюбиться в меня» — это именно то, чего я хочу.

Потому что я тоже влюбляюсь в неё.

Чёрт.

— Найджел отправил нам ещё книг, — говорю я, и мой голос звучит хрипло. — Так что на завтрашнюю подписку в Блэквуд Букс тоже хватит.

— О боже, это потрясающе! — Кейт сияет, её улыбка — как восход солнца. — Ты герой, Себастиан Блэквуд!

Нет.

Я не герой. Я замкнутый продавец книг, который предпочитает их людям. Но когда она смотрит на меня так, во мне что-то переворачивается. Как будто, возможно, для неё я могу быть героем. Я почти говорю ей об этом. Почти открываю рот, чтобы сказать, что именно этим я хочу быть. Её героем.

Но, к счастью, времени на это нет.

Дэн уже вскрывает коробки, достаёт книги и расставляет их на столе. Двери открываются. Люди заходят. Момент ускользает. И, наверное, это к лучшему.

Потому что я — не чей-то герой. Тем более не её.

Глава 23

Не делай ничего опрометчивого, дорогой Х. Если ты что-то сделаешь с ним, он отомстит, а я не вынесу этого. К тому же, я, скорее всего, потеряю чайную, а эта мысль для меня невыносима. К

Кейт

Я стою у входа в зал, принимаю билеты у людей, которые приходят на выступление Лизы, и очередь просто огромная. Почти такая же, как была в Портабл Мэджик сегодня днём, когда она раздавала автографы. Мы полностью распродали все книги и даже вынуждены были отказывать людям, и, честно говоря, это был самый захватывающий момент в моей жизни.

Ну, после того как драма с книгами разрешилась, конечно.

Спасибо Себастиану.

Книги должны были прийти заранее, но случились задержки, и поставщик клялся, что они прибудут сегодня. Так что когда они не появились, у меня почти случилась паническая атака.

Я не знала, к кому обратиться за помощью, кроме как к Себастиану. Между нами всё стало неловко после того ужина с Лизой и после того, как я не пришла к нему в ту ночь – мы не обсуждали это потом, и я была рада, потому что не хотела. А потом всё закрутилось с фестивалем... Но теперь между нами какая-то странная дистанция, напряжённость, которой раньше не было.

И всё же я ни секунды не сомневалась, что пойду именно к нему. Он куда опытнее меня в книжном деле, у него есть связи, и он справился со всем спокойно и уверенно.

Он буквально спас ситуацию, и если бы я раньше не влюбилась в него, то точно бы влюбилась в тот момент, когда он взял мою руку в свою большую, тёплую ладонь, посмотрел на меня своими невероятными голубыми глазами и спокойно сказал, что всё будет в порядке, что он обо всём позаботится.

Это, наверное, глупо – чувствовать такое облегчение от этих слов, ведь я вовсе не нуждаюсь в том, чтобы кто-то меня спасал. Но иногда приятно, когда мужчина просто берёт и говорит: «Эй, не переживай. Я разберусь» – и ты точно знаешь, что он действительно разберётся. Что всё будет хорошо.

Именно это сделал Себастиан. И в тот момент, когда он сжал мою руку, я поняла, что можно выдохнуть. Что можно перестать паниковать и просто расслабиться. И я расслабилась.

Но проблема в том, что теперь, когда я знаю, как он умеет успокаивать, мне кажется, что без этого я уже не смогу.

Мне кажется, что без него я уже не смогу.

Я изо всех сил отгоняю эти мысли, принимая билеты, потому что сейчас не время об этом думать. После фестиваля нам, конечно, придётся поговорить, но пока что я счастлива не поднимать эту тему. Я не люблю навязывать кому-то свои эмоции. Джаспер называл меня эгоисткой, когда я просила у него поддержки, пока мама умирала, и потом когда я горевала. Он хотел, чтобы я уделяла больше внимания ему, а когда я этого не делала, просто наказывал меня молчанием, мог игнорировать меня днями.

Я знаю, что проблема была в нём, а не во мне. Но всё равно иногда лучше просто не давить.

Как бы то ни было, фестиваль проходит отлично. Билеты разлетаются. Людей столько, что нам пришлось перенести выступление Лизы в сельский зал, и он уже почти заполнен.

Мне бы радоваться. Мы собрали куда больше гостей, чем с Себастианом мечтали, почти все мероприятия распроданы. Но я чувствую себя тревожно, словно земля под ногами не каменная, а болотистая и каждый шаг даётся с трудом. Слишком похоже на Лондон и на Джаспера, на его вечное ощущение, будто наши отношения вот-вот разрушатся, и на ожидание, что именно я их спасу.

Я ненавижу это чувство.

Я должна быть довольна своей новой жизнью, но нет. И у меня ужасное предчувствие, что виноват в этом он.

Ко мне подходит пара, я им широко улыбаюсь:

— Спасибо, что пришли.

Беру у них билеты и провожаю внутрь. Потом смотрю на часы. Начало уже через пару минут.

Я принимаю последние билеты, очередь рассасывается. Быстро заглядываю в зал, чтобы посмотреть, как там обстановка.

Там шумно, люди смеются, разговаривают. Зал набит до отказа – мест уже нет, только стоячие. На небольшом возвышении в дальнем конце постелен ковёр, стоит диван и кресло. Лиза уже сидит на диване, а Себастиан в кресле, и они о чём-то беседуют. Сегодня он ведущий.

Я опираюсь о дверной косяк и смотрю на него, потому что не могу не смотреть.

Сегодня на нём всё чёрное, и ему это идёт. Свет играет на его гладких чёрных волосах, подчёркивает безупречные черты лица. Это я предложила ему быть ведущим, потому что хотела, чтобы вся деревня увидела, каким обаятельным он может быть, когда захочет. Правда, пришлось уговаривать – он не любит внимание и настаивал, что я бы лучше справилась. Но я сказала, что он гораздо спокойнее в стрессовых ситуациях, чем я, и это правда.

К тому же он просто потрясающе выглядит.

Я медленно, бесшумно выдыхаю, не в силах отвести от него глаз.

Он – причина, по которой я чувствую себя такой неспокойной, потерянной. Почему у меня в груди этот глухой зуд, это щемящее чувство тоски по чему-то, чему я не могу дать имя.

Нет, неправда. Я знаю, как это назвать. Просто не хочу. Потому что в тот момент, когда я это озвучу, всё изменится. Безвозвратно.

Стоит мне признать это, сказать вслух – и пути назад уже не будет.