Князь Кий

–  Малк? Слава богам, ты вернулся. А где же Лют и Мыслята? Вы привезли княгиню?

У перепуганного насмерть Малка подогнулись ноги. Ему показалось, что леший подслушал его мысли и явился, чтобы покарать за измену Чёрному Вепрю.

–  Чур меня, не тронь!
– прошептал пересохшими неслушающимися губами.
– Кто ты?

В ответ - хриплый смех, от которого Малка бросило в дрожь.

–  Ха-ха-ха! Да ты стал пуглив, как телок, братец! Неужто не узнал меня?

–  Не-е.

Незнакомец захохотал ещё громче, прокричал во тьму:

–  Ты слышишь, Дуб? Меня, Сову, не узнают! Дожил…

У Малка чуть отлегло от сердца. Сову и Дуба он знал, они - ближайшие доверенные люди Чёрного Вепря. Правда, добрых отношений с ними у него никогда не было.

–  Так ты и вправду, Сова? А почему ты с Дубом тут?

–  Князь послал встретить вас, чтобы вместе с княгиней немедля доставить в Родень. Вот зачем мы тут… А где княгиня? Где отроки?

–  Их нету.

–  Как это нету? Что ты городишь?

Теперь и Дуб вскочил с постели, прижал Малка к стене, взревел:

–  Говори! Где они?

Малк оттолкнул его. Теперь, когда убедился, что перед ним живые люди, а не злые духи, он немного успокоился. Страх постепенно покидал его.

–  Лют и Мыслята убиты… А княгиню, которую мы догнали…

–  Что?… Что с княгиней?…

–  Те, кто напали, забрали с собой…

–  Кто они такие?… Куда они вместе с княгиней делись?… Сколько их было?

В это время бортник Лисица высек огонь и зажёг свечу.

В желтоватом свете Малк увидел злобно вытаращенные глаза Совы и приближающуюся к его горлу растопыренную пятерню Дуба. Княжеские посланцы рассвирепели не на шутку. Видать, вернуться назад без Цветанки было для них смерти подобно.

Лишь теперь Малк понял всю опасность своего положения, и ужас вновь обуял его.

Чего они так свирепо добиваются от него, чего так яростно придираются? В чем он на самом деле повинен? В том, что остался в живых? Но жизнью он обязан не себе, а великодушию Хорива, младшего брата Кия. Но про него и княжича Боривоя эти изверги не услышат от него ни слова. Разве можно за добро платить злом? Малк - честный отрок…

И он ответил:

–  Кто напал на нас - не знаю… Цветанку мы догнали на берегу Днепра, возле Волчьего Яра. Но тут, когда она была почти в наших руках, из кустов просвистели две стрелы. Лют и Мыслята упали, как подкошенные… Их трупы и сейчас там лежат… Я не брешу!

–  А ты, как ты тут оказался?

–  Мне удалось от них убежать…

–  Проклятье!
– заревел Сова. Ему, видишь, удалось сбежать… Вместо того, чтобы выследить ворогов, узнать, кто они, откуда, куда повезли княгиню, ты удрал без оглядки в лес, как заяц! Трус несчастный! Да знаешь ли ты, что сделает с тобою князь?!

Малк молчал. Теперь он окончательно понял, что от Чёрного Вепря пощады ему не будет.

В разговор включился бортник. Поставив свечу, он накинулся на княжеских ратников, затряс перед ними седой лохматой бородой:

–  Сова! Дуб! Не злобтесь на отрока! Не чипайте его! Что он мог поделать против тех, которых даже не видел?

–  Заткнись, старый хрыч! Мало тебе, что князь отхлестал тебя? Так мы ещё добавим - чтоб впредь неповадно было не в своё дело влезать. Убирайся отсюда!
– заорал Дуб и так толкнул старика в грудь, что тот отлетел в угол хижины и замер там. Вытерев о штаны руку, Дуб обратился к Сове: - Что дальше делать?

–  Как что - в погоню! Сперва на Родень, бросим этого сопляка в яму - пусть сидит, пока князь прибудет, а мы возьмём подмогу - и вдогонку за княгиней! До захода солнца доберёмся до Волчьего Яра. Догоним не догоним, а гнаться надо!

–  закончил Сова.

Они вывели Малка во двор, посадили на запасного коня, связали руки и ноги. И немедля двинулись в путь.

* * *

Отдыхать после тяжёлого перехода было некогда, и уже на следующий день Кий разослал гонцов во все концы земли полян. Грозу с двумя десятками воинов - за Днепр, чтобы известить живущие там роды об избрании нового князя, которому теперь они должны подчиняться, и чтобы привёл оттуда рать. Коня послал нею Стугну, а Братана - на Ирпень. Приказал им тоже возвращаться поскорее с войском и припасами для него. Ясеня с десятком воинов послал к Родню на поиски Цветанки, Хорива и Боривоя.

Потом определил пришедшие с ним роды русов для жизни в удобных местах - на лесных полянах, на берегах окрестных рек, ручьев да озёр, кое-где на старых пожарищах от стрел Перуна. Повелел, не мешкая строить хижины, а для коров, коней, овец, свиней и птицы - повети.

Сразу закипела работа. Племя русь издавна было дружное и сноровистое. Роды всегда помогали друг другу. Теперь также работали сообща и прежде всего возводили жилища жёнам и сиротам погибших воинов. Опытные дровосеки валили сосны, резали бревна, обтёсывали их и возводили срубы. Другие ставили крышу, покрывали её камышом. Третьи строили повети, выплетая стены из хвороста и лозы, а женщины сразу же обмазывали их глиной.

Старухи готовили для своих родов еду, а все остальные, даже дети, которые научились свободно ходить, собирали ягоды и грибы, а их в лесу уродило несметное количество.

Каждому нашлось занятие, никто не оказался без дела, не сидел сложа руки.

Себе Кий облюбовал место на горе, которую родовичи вскоре так и прозвали - Киевой горой. Она возвышалась над окружающими просторами. Отсюда видны далёкие высокие кручи, Подол с Глубочицей и Почайною, селение стрыя Межамира над тихими небольшими речками, широкий Днепр и Заднепровье, а в ясный день - даже устье Десны… Красивое, пригожее место! Кто бы и куда бы ни плыл по Днепру, не миновал бы Киевой горы - всё на виду. К тому же и до соседних племён - древлян, дреговичей, северян - не далеко добираться, и, главное, просто и легко - водой. От неспокойной же степи, по которой, сменяя друг друга, рыскают в поисках лёгкой добычи орды кочевников, это место защищено тёмными, девственными лесами, непроходимыми борами.

Щек со своим родом сел за Глубочицким яром - тоже на высокой круче. Но строиться сам, подобно старшему брату, не начинал, так как они договорились с Кием сначала поставить хижину для Хорива и Малуши.

–  Себе успеем сделать, - сказал Кий.
– А Малушка тужит - ни отроковица, ни вдова… Хорошо ещё, если Хорив вернётся. А если нет?… Вот и должны мы прежде о ней позаботиться. Вот тут, на этой вершинке, и заложим для них хорошую хижину. Прибудет Хорив - пусть счастливо живёт и множится его род.

Гора, на которой заложили они для Хорива и Милушки жилье, стоит рядом с Киевой горой, чуть пониже её, но тоже благоприятна для обороны - со всех сторон окружают глубокие овраги, а с материком соединяет только узкий седлообразный перешеек.

Прошло всего несколько дней и на этой горе выросли добротно срубленная хижина и поветь рядом с нею, огороженные частоколом.

–  Вот тебе, Малушка, пристанище, - молвил Кий, вводя невестку в хижину.
– Для начала, вроде, неплохо. А как вернётся Хорив, построите себе получше.