Князь Кий

–  Это ещё посмотрим - кто погибнет!
– яростно взревел Чёрный Вепрь и кинулся вперёд.
– Я спалил твой Каменный Остров, уничтожу ныне и тебя!

Звонко лязгнули мечи, брызнули искры. Загудела под молодыми ногами земля. Загремели под ударами кованые княжеские щиты.

Кий отбил стремительные выпады ворога и сам пошёл в атаку.

Его меч засверкал на солнца, как молния, завертелся с неимоверной скоростью.

Чёрный Вепрь начал медленно отходить вверх по склону, надеясь таким образом сравняться ростом с высоким соперником. Со стороны могло показаться, что отступает он нарочно, заманивая Кия ближе к себе, чтобы улучить момент и хитрым ударом нанести ему смертельную рану. Но это было вовсе не так. Чёрный Вепрь понимал преимущество Кия, что проявлялось в силе и твёрдости руки и скорости, с которой он орудовал мечом. И потому лихорадочно выискивал какой-либо необычный способ превзойти его и одолеть.

Вдруг ему попалось на глаза копьё Кия, которое воткнулось в землю и торчало из травы. Лукавая мысль мелькнула в голове Чёрного Вепря, и он начал незаметно отступать в этом направлении.

Кий не заметил, что его соперник хитрит и наседал всё напористей. Уже не раз его меч угрожающе зависал над головой Чёрного Вепря, но тому удавалось то ли отбивать удар щитом, то ли отклоняться в сторону.

Когда до копья оставалось шагов десять, Чёрный Вепрь внезапно отскочил вбок и стремглав ринулся к нему.

Всё произошло молниеносно.

Первым у копья оказался Чёрный Вепрь. Он перехватил меч левой рукой, которой держал щит, и рванул копьё на себя. Ещё мгновение - и он, развернувшись, нанесёт противнику смертельный удар!

Но этого мгновения ему и не хватило. Кий догнал его, когда тот только начал поднимать руку с копьём, размахнулся слева направо и изо всех сил ударил по тугой загорелой шее.

Что тут враз произошло в Холодной долине! Дико закричали, завопили гунны, вскочили на коней и бросились наутёк. Дружина Чёрного Вепря, не раздумывая, перебежала на оборону своих одноплеменников. Осталось только несколько приближенных воинов во главе с Дубом, которые, после небольшого замешательства, тоже прыгнули на коней и помчались вслед за гуннами. Громовой славянский клич потряс долину - и туча стрел из тугих луков преградила дорогу гуннам. Сотни всадников покачнулись и полетели на землю, где их растоптали те, кто мчались позади. Стрелы, как дождевой поток летели беспрестанно, выхватывая из орды гуннов жертву за жертвой. Пока гунны доскакали до узкого выхода из долины, где в засаде скрывалась дружина древлян, их уже осталось около двух тысяч.

Охваченные страхом, они мчались, сломя голову наобум, не боевым строем, не обычным для них всесокрушающим клином, а ошалевшей от ужаса, разбежавшейся отарой овец. И вдруг перед ними из высокой травы поднялись, а из густых кустов вышли воины племени древлян. Они, как договорились с Кием, загодя были выстроены более чем в десяток лав, тут же выставили навстречу ворогу длинные рогатины и копья. Гунны, наскочив на них, рассыпались, как ком снега о скалу, превратились в бесформенную массу обезумевших людей и лошадей. Древляне, а вскоре, и подоспевшие поляне с северянами окружили их со всех сторон- секли мечами, кололи копьями, разили стрелами, стягивали с коней и безжалостно добивали на земле.

Недолго длилось побоище. Последняя жалкая горстка гуннов, истратив стрелы, скопилась на залитом кровью лугу и, отбиваясь саблями, обречено погибала.

И тогда прозвучал голос Кия:

–  Хватит лить кровь! Бросайте сабли! Кто сдаётся, тому обещаю жизнь!

Бой угас. Гунны друг за другом кидали на землю сабли, слезали с коней и сдавались победителям. Их связывали по десятку и отводили на опушку под охрану отроков.

Кий с князьями, воеводами, старшинами стояли на невысоком пригорке, оглядывали поле боя, густо заваленное убитыми, ранеными вражескими воинами. Вдруг Кий почувствовал на себе тяжёлый пронизывающий взгляд пожилого гунна, шедшего первым в своём десятке. Как огнём обжёг его тот взгляд.

–  Крек? Значит и ты здесь оказался?…

Гунн остановился, а с ним и остальные полонённые.

–  Подведите его сюда!
– велел Кий.

Подвели весь десяток. Действительно, окончательно убедился князь, перед ним стоял Крек. На потном, забрызганном кровью лице темнели глубокие оспины, заплетённые в длинные тугие косички волосы выбивались из-под шершавого войлочного колпака, а сквозь узкие щёлочки набрякших век зло сверкали маленькие черные глаза.

–  Крек!
– грозно воскликнул Кий, указав на него пальцем.
– Таки встретились мы снова с тобой! Сколько бед ты нам доставил!

Тот вскинул короткий быстрый взгляд.

–  Ты прикажешь меня убить?

Кий нахмурился, помолчал. Потом ответил:

–  Нет! Ты пленник, сам бросил саблю. Мы пленников не убиваем… Иди!

Крек недоверчиво глянул на князя полян, тяжело вздохнул и, склонив голову, побрёл во главе своего десятка к опушке, к другим пленённым.

На совете князья решили не дожидаться Эрнака в Холодной долине, заваленной трупами, затоптанной, изрытой и теперь не пригодной ни для засады, ни для битвы. Нужно найти удобное для себя место южнее, на пути, который не могли миновать гунны.

Такое место находилось неподалёку. Это была Росавская Поляна - ровное, покрытое высоким болиголовом, ковылём, да полынью поле - окружённое с двух сторон глубокими заросшими оврагами, дубравами и густым кустарником.

Здесь Кий и поставил свою рать. Решил, что сам с полянами займёт поле, а Гордомысл и Ходота станут в засаду, в оврагах. Всем повелел: ни ночью, ни днём огня не разводить, громко голос не подавать, словом, ничем себя не выявлять. Дозорных строго предупредил: на глаза гуннам не попадаться, а узрев их появление, украдкой - криков чайки или тявканьем лисицы - подать знак о приближении ворога.

Ночь прошла спокойно.

А с восходом солнца все уже были на ногах. Подкрепились сухарями и солониной, залили свежей ключевой водой и заняли свои места. Северяне и древляне притаились в густых кустарниках по склонам оврагов, а поляне, перегородив Росавскую Поляну в самом узком месте, выстроились в десять лав по краям, а посередине - в двадцать. Причём две передние были вооружены рогатинами, с которыми ходят на медведя.

По замыслу Кия, такое построение и такое вооружение может остановить, заставить захлебнуться атаку клина гуннов.

Для самого Эрнака он приготовил тайный «подарок», о котором знали только братья да несколько доверенных воинов.

Над Росавской Поляной наступило напряжённое безмолвие. Неспроста говорят: нет ничего томительнее, чем ожидание. Все: и опытные воины, и отроки - с волнением и душевной тоской ждали гуннов. Да когда же они явятся? Днём? Или к вечеру? А может завтра или послезавтра?

Кий объехал всё воинство, ещё раз поговорил с Гордомыслом и Ходотой, когда им вступить в бой, обратился к воинам, напомнив, что от стойкости и доблести ныне зависят судьба не только жён, детей, родителей, но и будущее всех славянских племён. Затем подъехал к своим родичам, спешился и стал перед лавами полян, рядом с братьями.

Положил им руки на плечи - крепко обнял.

Как он любил их - и Щека, Хорива. Не мыслил и не представлял себе жизни без них, без их улыбок, их голосов, без их советов и помощи. Для него они были не только единокровными братьями, но и, прежде всего, - товарищами, друзьями, соратниками, которые мыслили с ним едино, всегда и всюду его поддерживали - в радости и в горе. Как сложится их доля сегодня? Не разлучатся ли они навеки? Одним богам это ведомо!

Сам стал повыше, в самом опасном месте, куда будет направлен главный удар гуннов. И братьев рядом поставил… Перед ними - степь, откуда должен появиться ворог, позади - воины дружины, отроки, - все поляне. Тысячи глаз смотрят на князя и его братьев. Разве найдётся кто-нибудь, кто дрогнет, заколеблется, побежит, если впереди - князь? Когда впереди его братья?