Князь Кий

Медленно, незаметно для глаза поднимается по голубому бездонному небу, золотой лик Даждьбога. Медленно тянется время, томя сердце князя каким-то неясным, тревожным предчувствием.

Где же Эрнак?

Кажется всё приготовлено для торжественной встречи?… Но не пустился ли на хитрость, коварный обман старый лис?

Томятся в долгом ожидании и напряжении славянские воины. Печёт их солнце, и солёный пот заливает глаза, стекая ручейками из-под русоволосых чубов. И Стрибог почему-то не освежает их разгорячённые тела свежим дуновением ветерка, и Перун где-то замешкался и не катит из-за горизонта тёмные грозовые тучи.

Где же Эрнак?

Как это часто бывает, когда долго и напряжённо чего-то ждёшь, крик чайки и тявканье лисицы, что послышались одновременно со стороны степи, не сразу и не всеми воспринялись как сигнал о том, что близок ворог. И лишь когда крики повторились, по лавам прокатился глухой гомон:

–  Гунны! Гунны!

Все встрепенулись, облегчённо вздохнули, словно дождались, наконец, желанного гостя.

–  Быть наготове!
– повелел Кий, и тысячи уст передали его слова по всем лавам.

Воины занимали каждый своё место, осматривали оружие и замирали в напряжении.

Время совсем остановилось, застыло…

Но вот на горизонте показалось громадное облако пыли, сопровождаемое стаей воронья. Зловеще и медленно приближалась предрешённая встреча… Наконец, на Росавской Поляне появилась орда гуннов. Двигалась она неторопливо. Будучи уверены, что где-то поблизости их ждёт многотысячный отряд Чёрного Вепря, гунны чувствовали себя в полной безопасности. Сам каган, в круглой шапочке с малиновым верхом, разомлев от жары, ехал во главе войска, сонными глазами оглядывал широкую ровную поляну.

До него - два полёта стрелы, и Кий уже различает его тучную фигуру и тёмное одутловатое лицо.

Внезапно Эрнак остановился - неожиданно для себя он увидел впереди ровные, выстроенные явно не для встречи, а для сражения лавы полян.

Раздался резкий, пронзительный крик - и орда остановилась, начала быстро готовиться к бою.

Кий снял с головы шлем и, повесив его на копьё, поднял вверх. И тут же позади князя расступились лавы и в неширокий проем вышли два отрока. Передний вёл княжеского коня, а позади, второй - степного, низкорослого, мохнатого, на котором сидел со связанными ногами и руками Крек. У гунна на груди болталась на прочной бечёвке окровавленная голова Чёрного Вепря.

Кий ловко вскочил в седло, взял в руки повод коня на котором сидел Крек, и медленно поехал навстречу Эрнаку.

Посреди поля остановился и, потрясая копьём, прокричал:

–  Каган, я есмь князь полян Кий! Ты слышишь меня, каган? Вызываю тебя на поединок! Выходи!

Эрнак не спешил отвечать. Он всё ещё не пришёл в себя от внезапной встречи с противником, которого, как ему думалось, мог увидеть лишь через два, а то и три дневных перехода. Долго вглядывался узкими глазками в молодого великана, ноги которого доставали до коленей коню, медленно жевал старческими сухими губами и о чём-то думал.

–  Где-то, мне кажется, я уже тебя видел, - произнёс наконец.
– А вот где - не помню…

–  Видел, каган… Я тот самый воин, которого ты возле Родня велел Чёрному Вепрю сжечь живьём, вместе с мёртвым князем Божедаром!

–  А-а… Вот видишь - какой же ты князь? Ты простой воин… Я знаю только одного князя полян - Чёрного Вепря. И было бы для меня унизительно выходить на поединок с каким-то самозванцем. К тому же - трижды младше меня!… Если тебе, юнец, так не терпится - обменяться с кем-то ударами копья или меча, то я вышлю к тебе своего богатыря!

Кий засмеялся и сказал:

–  Негоже князю полян биться не с каганом, а с каким-то безродным гунном. Могу и буду биться лишь с равным себе!… А чтобы ты убедился, что я истинно князь, а не самозванец, то посылаю хорошо знамого тебе Крека с подарком от меня! Принимай!… Крек расскажет всё, что ты захочешь от него узнать! Расспроси его хорошенько!
– и, отпустив повод, ударил коня, на котором сидел Крек, древком копья по крупу.

Конь с места перешёл на рысь и помчался прямо к стану гуннов. Там его поймали и подвели к Эрнаку.

Кию было видно, как помрачнел и содрогнулся каган, когда перед ним появился Крек с головой Чёрного Вепря на груди. Глаза Эрнака расширились от ужаса, а лицо стало серым. Он хватал открытым ртом воздух, неотрывно глядя на мёртвое, сморщенное лицо племянника и, наконец, воскликнул:

–  О Тенгрихан! Как это случилось?

Крек был едва жив от страха, но собрался с духом и громко ответил:

–  О, великий каган, князья полян бились в поединке, и Кий победил.

Эрнак подняв руки к верху и, брызгая слюной, завопил:

–  Проклятье!… А где мои воины? Где мои лучшие, храбрейшие воины? Отвечай, негодный!

Крек качнулся вперёд, пытаясь поклониться, но не смог этого сделать - опутанное верёвками туловище не гнулось. Лишь мёртвая голова колыхнулась раз-другой на груди.

–  Твои воины погибли, повелитель вселенной, - пробормотал Крек.
– Но я в этом не виноват… Это всё он - Чёрный Вепрь…

–  Погибли!
– неистово закричал каган.
– Все?!

–  Все, мой повелитель…

–  А ты?… Как же ты остался живым, собака? Почему стоишь тут предо мной? Почему не погиб, презренным раб? Так сгинь же, проклятый Тенгриханом!…

Эрнак выхватил саблю. Блеснуло лезвие - и круглая голова Крека слетела в бурьян под копыта коней.

Кий не стал дожидаться, пока разъярённый каган пошлёт в погоню за ним своих телохранителей, потянул повод влево и быстро поскакал к своим.

Едва успел он спешиться и передать отрокам коня, как гунны помчались в атаку. Задрожала земля, воздух сотрясся от страшного крика. С дикою рёвом, визгом, улюлюканьем мчались на полян тысячи взбешённых ордынцев к - что удивительнее всего - не обычным своим клином, а сплошной лавой. Видимо Эрнак хорошо запомнил ту неожиданность с частоколом, которую преподнёс ему Кий, пустился сегодня тоже на хитрость. Но, какую? На что он рассчитывает? Найти слабое место в обороне полян?

Расшатать её, прорвать, а потом кинуть в прорыв свежие силы?

Такое начало битвы удивило Кия, но не очень встревожило.

–  Твёрдо стоять на месте! Не двигаться назад!
– распорядился он, и это мигом передали по лавам.

Все приготовились грудью встретить нападающих.

Однако лава гуннов не ударила на лаву полян, а разделилась вблизи от них пополам, на два крыла, которые помчались вдоль строя полян, забрасывая их стрелами. А в созданном таким неожиданным манёвром прогалину, из глубины поля вдруг ринулись свежие силы, выстраиваясь на этот раз в привычный для нападающих гуннов клин.