Князь тьмы 1

– Простите, сэр Людвиг, мы виноваты, – сказал Клаус, встав перед незваными гостями вместе с женой, виновато опустив голову.

– Вы же знаете причину моего визита?! – поумерил свой пыл недорослик, заметив нас с Элизабет, сидящих за столом.

– Да, простите… – совсем сжался торговец. – У меня только один золотой… Но я отдам! Через пару дней!

– Нет! – завизжал собиратель дани. – Так не пойдет! Деньги нужны тут, здесь и сейчас! Четыре золотых!

– Как четыре?! – запричитала Мария. – Было же три.

– А вы думаете, что я за бесплатно сюда пришел! – рассмеялся Людвиг и оттолкнул женщину. – Клаус, я жду!

В тот момент я чувствовал на физическом уровне, как пылает моя жопа, испепеляя табуретку под ней. Сгоряча уж было хотел отрезать им лица, но Элиза, заметив это, аккуратно взяла меня за руку, давая понять, что не стоит горячиться. Ее трясло от ужаса, но она стойко держалась, делая вид, будто все нормально.

– Но… – начал было Клаус.

– Клаус, зачем ты заставляешь ждать достопочтенного господина? – перебил его я. – Мы же пришли отдать тебе долг! Вот, – демонстративно достал четыре золотые монеты и положил на стол.

– Какие воспитанные люди! – воскликнул сборщик дани, отодвинул в сторону охреневшего хозяина дома и подошел к нам, усевшись напротив.

– А вы, простите, кто будете? – он сгреб со стола деньги и въедливо уставился на меня.

– Мы недавно приехали, – учтиво ответил я. – Решили зайти в гости к старому другу.

– Как интересно, – кивал негодяй, неприкрыто разглядывая нас с Элизабет. – А это… – он уставился на девочку.

– Моя дочь, – стараясь не свернуть ему шею, улыбаясь, ответил я.

– И чем же занимаются наши гости?

– Ничем. Мы только приехали.

– А где вы остановились? – продолжал допрос карлик.

– За городом, – ответил я, не подумав, тем самым совершив ошибку.

– Правда?! – оживился он. – А где?

– Недалеко, – я кивнул в направлении нашего дома.

– Очень занятно… – Людвиг задумался на секунду. – Ну, приятно было познакомиться. Нам пора, – он пулей покинул помещение, забрав с собой стражу, не обращая внимания на растерянного Клауса с супругой.

– Я все отдам… Все отдам! – засеменил вокруг меня торговец.

– Так! – рявкнул я и указал на табурет. – Садись и выкладывай. Все как есть. Что это за херня была такая?

– Да, конечно, – спокойно ответила Мария, усаживая растерянного мужа за стол.

Из показаний товарища Клауса и его супруги следовало, что дела у торговца – говно, налоги душат по полной, того и гляди отнимут лавку и товар изымут. Торговля идет хило, конкуренция большая, а денег у населения нет. Как оказалось, налог взимается не с продаж, а с товара. Привез ты товар на 10 золотых – обязан заплатить 8 налогов, и никого не волнует, что его для начала надо продать. Короче говоря, это не жизнь, а рабство, в котором живет и «процветает» город. Мало того, если вдруг торговец каким-то чудом где-то нашел предмет/шмот, который поднимает характеристики, его изымут на въезде, естественно, на нужды государства.

– А уехать? – спросил я, внимательно выслушав рассказ.

– Куда?! – воскликнула Мария, до этого момента сохранявшая спокойствие. – В соседних городах абсолютно так же!

– Ну… – я пребывал в глубоком шоке. – Даже не знаю, чем тут помочь.

– Мы справимся… – торговец снова потерялся в пространстве, начав тараторить. – Я все верну…

– Успокойся ты! – снова рявкнул я, хлопнув ладонью по столу. – Ничего не надо возвращать. Забудь.

– Но как же… – офигела Мария. – Это же огромные деньги!

– Ну и что? – я посмотрел ей в глаза. – Деньги можно заработать. Тем более, я не бедный человек.

– Спасибо, – пробубнил Клаус, когда мы подошли к двери.

– Берегите себя, – сказал я на прощание. – Приходите в гости.

Покинув город, на всякий случай я прибавил шаг. На душе было мерзко, да и чутье проснулось, вяленько намекнув на нескучное будущее. Тогда я не понимал, что оказал Клаусу медвежью услугу, оплатив его долг, но по-другому я не мог. Вполне возможно, что эти негодяи покалечили бы их, возможно, даже убили.

Следующие несколько дней мы провели так же бесцельно. Я, не в силах выносить давящее безделье, ходил по дому взад-вперед, придумывая себе занятие. Элизабет наготовила гору еды, которая скорее всего просто испортится, ведь мы буквально не в состоянии столько съесть.

– Лиз, можешь не готовить, если не хочешь, я и сам могу… – начал было я.

– Ты что! – возмутилась она. – Всю жизнь моим любимым занятием была кулинария!

– Правда? – удивился я.

– Конечно! Мне нравится процесс, а еще больше мне нравится видеть довольные лица накормленных мною людей.

– Даже так?! – я уставился на девочку, еще раз обратив внимание на показатель готовки. – Ты умница! Кстати, когда поедем к братьям твоим?

– Не знаю, – поникла она. – Если честно, то я боюсь. Вдруг они не захотят меня видеть?

– Это еще почему? Ты же говорила, что у вас прекрасные отношения.

– Ну да, хорошие… А вдруг родители им наговорили гадостей про меня?

– Не расстраивайся, – добродушно улыбнулся я. – Ты сама себя накручиваешь.

– Наверное, – вздохнула она. – А когда Клаус приедет?

– По идее, должен уже приехать, – я посмотрел на небо. – Солнце уже заходит.

– Может быть, он забыл? – предположила она.

– Скорее всего, просто занят. У него работы много, – пояснил я, прекрасно понимая, что он не мог просто так проигнорировать меня. А раз он не приехал, значит, что-то случилось. – Обязательно приедет!