Князь тьмы 1

Прошел еще день, потом второй, а Клауса все нет. Возможно, ему неудобно появляться без денег? Нет, сомнительно. К тому же я сказал, что денег мне не надо. Странно это все.

Ночью мне не спалось, ворочался, крутился, а в голове блуждали неприятные мысли. Выйди на улицу, уселся на крыльцо, уставившись на город вдалеке. Луна ярко освещала все вокруг, отражаясь от белых городских стен, будто подсвечивая этот рассадник алчности и несправедливости. Шорох, выбившийся из симфонии ночных звуков, привлек мое внимание, неподалеку в кустах лежал большой белый волк, тот самый, который не так давно лишился стаи и теперь периодически ошивался возле дома. Сначала я думал, что этот Тузик пытается мне отомстить, но никакой агрессии он не проявлял, убегая каждый раз, как наши взгляды встречались. Я давно махнул на него рукой, полностью поверив в его безобидность.

Волчара вскочил на ноги и ощетинился, обнажив здоровенные клыки. Он рычал, из его пасти капала слюна. Шаг за шагом зверь приближался к нашей калитке. Странно было то, что рычал он не на меня, а на кого-то в темноте, прикрывая собой вход в дом, будто стараясь защитить его обитателей. Я чувствовал, как в звере нарастает ярость, зарычав в очередной раз, он присел, готовясь ринуться в атаку…

– Тузик! – окликнул я волка. – Ну-ка фу! – и подошел к животине, которая тут же затихла, виновато посмотрела на меня, поджав хвост. – Молодец! – похвалил я собачку, потрепав его за ухом. – Кто там?

Собачка, которая была выше моего пояса, заскулила, показывая направление, откуда должен появиться непрошенный гость. Я его не боялся, чутье молчало. Похоже, после той мясорубки белый волк признал меня хозяином, предпочтя служить, чем враждовать. Вот умница!

– Кто там?! – закричал я в темноту. – Выходи… Пока на фарш не пустил!

Метрах в ста из-за дерева вышел силуэт и неровной, деревянной походкой направился в нашу сторону. Волк больше не рычал, но все его внимание было приковано к приближающейся фигуре. Казалось, будто одно неверное движение, и он тут же кинется в бой, готовый разорвать любого. На всякий случай, еще раз погладил лохматого, от греха подальше.

В свете луны я смог разглядеть, что человек женского пола, об этом свидетельствовало длинное платье. Она была невысокого роста, худощавой… Чего?!

– Мария?! – громко спросил я.

– Д-да! – ответил голос из полутьмы. – Простите, что так поздно, но…

– Иди сюда скорее, – я вышел навстречу перепуганной бледной женщине. – Что случилось?

– Случи… – она застыла на полуслове, уставившись на волка. – Это же…

– Это Тузик. Не обращай внимания, – я взял Марию под руку и повел в дом. – Охраняй! – бросил собакевичу, на что тот звонко тявкнул и улегся возле ворот.

– Что случ… – из дома выбежала Элизабет и замерла, разглядывая полуживую Марию и довольного волка, лежащего позади нас.

– Что? Видишь, гости у нас, – пожал я плечами, будто ничего экстраординарного не произошло. – Чаю налей, видишь, Марии не очень хорошо.

Девочка кивнула и юркнула обратно в дом. Я еще раз осмотрел измотанную женщину. Никаких увечий на ней не было, но тем не менее Мария еле переставляла ноги, держась из последних сил. Пока Лиз готовила отвар, я усадил даму на стул, а сам уселся напротив. Всего несколько дней назад она выглядела по-другому. Сейчас же ее бледное лицо украшали мешки под заплаканными глазами, волосы выглядят неряшливо, а одежда помята, будто она в ней спала, причем не одну ночь.

– Нам нужна помощь, – сказала она, не поднимая взгляд.

– Что произошло? – спросила взволнованная Элизабет, пододвигая чашку с отваром.

– Клаус в тюрьме, а я… – она расплакалась, закрыв лицо ладонями. – А я сбежала.

– Так! – сказал я. – Пей чай и рассказывай все по порядку!

– Угу, – ответила Мария и сделала несколько больших глотков.

На следующий день, как мы с Элизой покинули город, к Клаусу и его супруге вновь приперся убЛюдвиг со своими дуболомами. Он расспрашивал о нас, мол, кто мы такие и где проживаем… Клаус, будучи умным товарищем, ничего не ответил, сославшись на то, что сам ничего толком не знает, что мы только приехали. Люда, естественно не поверил в это все и предупредил, чтобы торговец хорошо подумал, и ушел.

– А чего он не сказал? – спросил я у рассказчицы. – Ну пришли бы они… И…

– Муж сказал, что лучше он в тюрьму пойдет, чем вас продаст, – удивила меня Мария. – Но мне он рассказал, где вас искать, на всякий случай.

Через пару дней вернулся сборщик налогов с теми же вопросами, но, получив отказ, выкатил счет. Якобы Клаус должен 50 золотых за то, что когда-то он не платил налоги. В эту сумму входил штраф за оскорбление знати и прочие прегрешения. Ясное дело, что торгонавт этого не делал… «Был бы человек, а статья найдется,» – вспомнилась фраза из моего мира.

За все эти преступления товарищ Клаус был заперт в тюрьму и ожидает скорого набутыливания, если штраф не будет выплачен. Мария пыталась найти деньги, но тщетно, ибо их знакомые также еле сводили концы с концами. В один из дней, когда она возвращалась домой, увидела, как к ним в дверь ломится все тот же сборщик. Тогда женщина поняла, что эти твари пришли по ее душу, что она, скорее всего, разделит участь мужа. При попытке сбежать из города оказалось, что страже приказали ее схватить, благо, стоящие на посту солдаты оказались продажными и за энную сумму денег сделали вид, будто никого не видели и не слышали.

– Понимаете… – всхлипывала Мария, размазывая слезы. – Мне больше некуда идти, не у кого просить помощи. Если вы откажете, то я все пойму… Вы не обязаны…

– Ладно, понятно… – ответил я, машинально почесав репу. – А сейчас тебе надо отдохнуть. Лиз, проводи ее в комнату.

– Но как же… – начала женщина.

– Не спорь с ним, он прав, – поддержала меня Элизабет и, взяв женщину под руки, увела на второй этаж.

Ну дела… Понятное дело, что это банальный шантаж, но бросать бедного торгаша не хотелось. И в конфликт также не хочется вступать, тем более, я не знаю, что это за параллель. Дадут мне по рогам и вместе с Клаусом на швабру посадят, а это крайне неприемлемо. Можно деньгами все решить, но… Но потом эта шваль от нас точно не отстанет. Хотя так и так не отстанет, уж очень сильно этот убЛюдвиг заинтересовался. Вот сука жадная!

Пока я размышлял над сложившейся ситуацией, солнце взошло, а Элиза как обычно засуетилась на кухне.

– Что будем делать? – как бы невзначай спросила девочка.

– Не знаю, если честно, – вздохнул я. – Есть несколько вариантов.

– Но ты же вытащишь его? – с надеждой в глазах спросила она.

– Придется. Не могу же я их вот так вот бросить. Тем более, как я сказал, варианты есть.

– Какие? – поинтересовалась Лиз, расставляя тарелки с завтраком.

– От банального подкупа до геноцида ублюдского города, – честно ответил я.