Кофейня леди Мэри

И зашли в холл под прицелом любопытных глаз соседей тоже без проблем.

Я больше не видела смысла скрывать место своего проживания. Отец в любом случае узнает, где оно. Почувствует свою кровь, как он выразился. И долго смеялся, когда я спросила, а он точно не вампир?

– Мы, демоны, как и эльфы, чувствуем свое потомство, милая, – ответил он. – Так что про кровь я выразился в переносном смысле.

Плюс еще оставались «переехавшие» в этот мир родственники. Вот уж кто точно не станет каждый раз пользоваться порталами, чтобы сохранить инкогнито. Так что прощай, секретность. Скоро в мой дом откроется настоящее паломничество. Здесь побывает вся родня. И хорошо, если только она.

Теперь, когда обстоятельства изменились, придется и прислугу нанять. Отец сильно удивился, услышав, что здесь я справляюсь со всем сама.

– Детка, ты – дочь императора демонов. Помни об этом. Скоро вся столица будет судачить и о тебе, и о кронпринце, и о вашей с ним связи. Да и обо мне тоже. А потому тебе просто необходима прислуга. Из-за положения в обществе положена, – заявил он непреклонно. – Мало того, что ты живешь в купеческом квартале, в доме не по статусу, общаешься с теми, кому должна только приказывать, так еще и без служанки и поварихи? Нет, родная, так точно дело не пойдет.

Я тогда спорить не стала. Смысла не видела. А сейчас, самостоятельно разбирая вещи, только вздохнула. Моя жизнь действительно изменилась, как я и предчувствовала, и вряд ли в лучшую сторону. И в скором времени изменится еще сильней, когда слухи о моем происхождении поползут по всей столице. А особенно – когда аристократы узнают о том, что Вильгельм мной одержим. Вот тогда и правда настанет настоящее «веселье».

Закончив с разбором вещей, я достала из ящичка стола невзрачное латунное колечко, надела на указательный палец правой руки и направилась на кухню. Барсик, оправившийся после встречи с моим отцом, уже сидел там и многозначительно смотрел на пустую миску.

– Запасы или дворцовая еда? – спросила я.

Аристан снабдил нас готовыми блюдами на ближайшие три-четыре дня, сообщив, что его родня уж точно никогда голодать не будет. Он, мол, самолично об этом позаботится. Я вроде и раньше не голодала. Но спорить с внезапно появившимся влиятельным братом-аристократом не стала. И сейчас на столе стояли тщательно упакованные блюда, в основном мясные. И конечно же, их надо было есть. Так что Барсику предстояло в ближайшее время питаться вкусно и сытно.

– Дворцовая еда, конечно же! – негодующе фыркнул он.

Отлично. Значит, мне – салат из свежих овощей и кусок мясного пирога, а Барсику – жареную рыбу и тушеное мясо. Пусть лопается.

Так и поели. Быстро, молча, аккуратно.

Обнаглевший в край Барсик отправился затем на свою лежанку в гостиной. Я же потопала в тайную комнату. По идее, Арни уже успел узнать, что он мне срочно нужен. И уже должен был находиться там.

Я открыла дверь, перешагнула порог и была встречена ворчанием.

– Ни поесть, ни попить бедному эльфу. Все-то его дергают по поводу и без.

– Я точно по поводу, – хмыкнула я.

Дверь закрылась. Теперь можно было поговорить без посторонних ушей.

– Арни, – я уселась в кресло, внимательно посмотрела на своего собеседника. Одетый немного небрежно, он явно совсем недавно встал из-за обеденного стола, – не напомнишь мне, что именно ты хотел или просил у богов, когда я появилась в этом мире?

Арни нахмурился. Показная веселость вмиг слетела с него.

– Ты ж не просто так спрашиваешь, да? Явно что-то случилось, и это что-то мне не понравится? – уточнил он.

Я кивнула. Молодец, догадливый. Очень, очень не понравится.

– Родственную душу я просил. А что?

– Поздравляю, – невесело хмыкнула я. – Ты ее получил. Похоже, мы с тобой – родня.

Изумленный взгляд Арни был мне ответом. «Милая, где ты успела упасть и обо что стукнулась?» – прочитала я там.

Глава 31

Любовь – это бесценный дар. Это единственная вещь, которую мы можем подарить, и все же она у тебя остается.

Лев Николаевич Толстой

– Сегодня в этот мир вернулся мой отец, император демонов. От него я узнала, что моя мама – эльфийская принцесса, дочь императора эльфов. Также оказалось, что Аристан норт Гортанский – мой родной брат, – сообщила Арни и с удовольствием полюбовалась на его вытянувшееся лицо. – Нет, я тебя не сдала, если ты думаешь об этом.

Арни мотнул головой.

– Не об этом. Ты – человек. Я чувствую тебя, как человека. Ты не можешь быть демоницей.

– Кот. Он говорит. Кто мне недавно заявлял, что говорить могут только демоны, вселившиеся в животных?

– Он и есть животное, причем крайне наглое, – фыркнул Арни. – Нет, Мари, твой кот точно не может быть демоном.

– Но отца-то своего я узнала. И Аристан его узнал.

Арни задумчиво покачал головой.

– Я, конечно, слышал, что магия императора демонов позволяет «закрывать» настоящую силу и суть других существ. Но не думал, что когда-нибудь сам с этим столкнусь… Ты и выглядишь, и ведешь себя, как настоящий человек. Нет в тебе ничего демонического.

– А меня и воспитывали, как человека, – пожала я плечами. – Там, откуда я здесь появилась, мои родители вели себя, как самые обычные люди, которых вокруг было сотни тысяч. Я и подумать не могла, что отец – демон, а мать – эльфийка.

– Император демонов исчез вместе с супругой много лет назад. Никто понятия не имел, где он и когда вернется. Трон достался бы только прямому наследнику – такое условие у демонов, закрепленное магией. Ближайший его родственник и наследник, получается, Аристан норт Гортанский. И только боги знают, почему он решил не предъявлять претензии на трон. Видимо, чувствовал, что его родители живы.

Арни говорил медленно, словно обдумывая каждое слово.

– Демоны – опасные соседи, – продолжал он неспешно. – С ними лучше дружить, чем враждовать. А еще лучше – выполнять все их приказы. Мгновенно. Без обсуждения. В принципе, так и получается, когда император демонов или кто-то из его семьи приходит в ярость.

Арни помолчал, затем резко поменял тему.

– Ты выяснила, зачем тебя приглашали жить во дворце?

Я кивнула.

– Аристан сказал, что кронпринц мной одержим. Он приказал, чтобы меня правдами и неправдами заманили во дворец на несколько дней. Аристан пошел на этот шаг, решив, что близкое знакомство со мной поможет кронпринцу прийти в себя. Мол, он увидит, что я не красавица, и забудет обо мне.