Кофейня леди Мэри

– Я не обиделась, – покачала я головой. – Не привыкла обижаться на правду. Ваше высочество…

– Вильгельм, – решительно прервал он меня, и тут же добавил, смягчая следующей фразой свою решительность. – Иначе мне придется обращаться к вам так же, и со стороны наш диалог будет звучать довольно своеобразно.

«Угу, – хмыкнула я про себя, – оба высочества пытаются поговорить. Просто поговорить. Ни о чем. Интересно, как он обращается теперь к Аристану? Тот ведь тоже принц теперь, вполне официальный».

Но спорить я не стала, решив обходиться без обращения. Если получится, конечно же.

И потому я продолжила, стараясь, чтобы мой голос звучал, как ни в чем не бывало.

– Думаю, ваша невеста права. И это навязанные чувства, от которых, наверное, можно избавиться.

– Артея – моя бывшая невеста, – с уверенностью, которой я готова была позавидовать, произнес Вильгельм. – И я не стал бы прислушиваться к ее словам. Она и раньше пыталась настаивать на внеземной любви между нами, хотя на деле с моей стороны была лишь легкая привязанность. Теперь же, обиженная на весь свет, она тем более не видит реальности.

– А в чем она, та реальность? – спросила я. – В том, что вы влюблены в меня?

– Что я люблю вас, Мэри. Не одержим, – покачал головой Вильгельм. – Нет. Это любовь. Я уверен.

Ох, мне бы вашу уверенность, ваше высочество.

Молчи! Молчи, глупое сердце! Не нужно так тарахтеть!

– Не знаю, сообщил ли вам мой отец, но я прибыла из другого мира, – аккуратно подбирая слова, – ответила я. – Там, в том мире, где я родилась и выросла, не существует магии. И потому мне неизвестна разница между одержимостью и любовь.

«Да и есть ли она, та разница?» – добавила я про себя.

Словам принца хотелось верить, очень хотелось. Но я была уверена, что он ошибается. И очень сильно сомневалась, что ему, избалованному вниманием первых красавиц столицы, так уж легко было действительно полюбить ту, что одевалась и вела себя как старая дева. Вот в одержимость я верила. Тут, думаю, на него легко могла повлиять магия демонов. И с одержимостью, конечно, невозможно было бороться, что бы ни утверждала обиженная на весь свет принцесса из соседней империи.

– Я поняла вас, Мэри, – кивнул Вильгельм. – На самом деле ничего сложного здесь нет. Одержимость – это желание тела. К объекту хочется постоянно прикасаться. Гладить по волосам, целовать в губы, да мало ли… Неважно. Здесь мы говорим именно о физической близости. Становишься одержимым не самим существом, а его телесной оболочкой. С любовью все по-другому. На первый план выходят эмоции и чувства. Нежность, желание помочь и защитить, пылкость, романтика, стремление сохранить верность – вот что в основном отделяет любовь от одержимости. Вот что я испытываю к вам, Мэри.

Сердце в груди уже тарахтело без перерыва. Да, я волновалась! Сильно волновалась! Но, боги и демоны! Я не была уверена, что здесь и сейчас Вильгельм меня не обманывает! Тот, кто стремится заполучить любой запретный плод, бывает обычно чересчур красноречив. Возможно, он даже сам верит в то, что говорит. Но… Это проклятое «но»!

Бывшая невеста Вильгельма сильно выигрывала рядом со мной. Впрочем, как и многие придворные дамы. Я была слишком невзрачной по сравнению со многими из них! А Вильгельм с юности мог заполучить любую, абсолютно любую красавицу! Ну и когда бы он успел полюбить меня?!

В общем, я не верила. Ни единому слову. И не знала, что и как ответить Вильгельму. Мне отчаянно не хотелось его обижать и демонстрировать свое неверие.

Понятия не имею, как я выкрутилась бы из этой щекотливой ситуации. Но внезапно в гостиной открылся портал. И из него вывалился Барсик, взлохмаченный, с ярко горевшими глазами и куском колбасы в зубах.

– Отдай, гад! – следом из портала появился Арни, такой же взлохмаченный, как и Барсик. – Отдай, я сказал! Она моя!

Мои нервы не выдержали напряжения. И, глядя на этих двоих обормотов, я расхохоталась!

Глава 44

Есть любовь, которая вольно плавает по небу. Эта любовь согревает душу. А есть любовь, которая растворяется в повседневных делах. Эта любовь вносит тепло в семью.

Рабиндранат Тагор

– Да даже если и так, – раздраженно передернул плечами Арни. – Если он действительно намеренно тебя обманул, описав то, чего не чувствует. Ты хоть представляешь себе, что такое – быть одержимым демоницей? Дочерью императора демонов? Да я злейшему врагу не пожелаю такой участи! Мой дальний родственник как-то попался в подобную ловушку. Так он ни есть, ни спать, ничего не мог, если не было рядом предмета вожделения. Гордость позабыл – постоянно к ней рвался. За неделю всего похудел и осунулся так, что мы все думали – помрет. Чудом выкарабкался. И то только потому, что она внезапно заинтересовалась его положением при эльфийском дворе. И согласилась выйти за него. А в ней, на минуточку, была то ли восьмая, то ли шестнадцатая часть демонической крови. От обычного демона! А ты – полудемоница, дочь императора! Ты хоть понимаешь, как тебе повезло, что принц прямо там тебя не оприходовал? Угу, в том смысле, от которого ты сейчас покраснела. Да мужику прямо сейчас памятник за выдержку ставить надо!

Мы вдвоем сидели в креслах в гостиной том самом жилье Арни, в котором я появилась под мышку с Барсиком несколько месяцев тому назад. Сидели и обсуждали мою проблему по имени «Вильгельм» вот уже полчаса. Я ушла порталом вместе с Арни и Барсиком прямо из гостиной Вильгельма. А он был настолько потрясен случившимся, что даже не попытался протестовать.

И вот теперь, заперев Барсика в соседней комнате, Арни читал мне нотации, якобы по праву старшего родственника. Не сказать, чтобы я не прониклась услышанным, но все же хотела, чтобы услышали и меня, мои мысли, поняли мои эмоции и чувства.

– То есть то, чем я живу, то, чего я хочу, в расчет больше не принимаются? – устало спросила я, уже не зная, как донести до Арни, о чем я думаю.– Плевать на то, что одержимость – совсем не то, что меня интересует, что мне нужна именно любовь от мужчины?

– Тебе нужна? – прищурился Арни. Его до одури раздражало мое упрямство и нежелание прямо сейчас бежать под венец с Вильгельмом. Ему как раз все давно было понятно. Ну, или же он был в этом уверен. И теперь старательно доносил до меня свою правду. – Ты-то что в ответ дать можешь? Хочешь сказать, что ты его любишь? Ой, сомневаюсь. Ты вбила себе в голову, что у тебя непривлекательная внешность. И радуешься, что хоть кто-то на тебя внимание как на женщину обращает. Тебе льстит откровенная симпатия со стороны кронпринца. Но ты ж его не любишь ни капли. Ты никого не любишь, кроме своего ненаглядного бизнеса. Вот где ты с ума сходишь. Скажешь, я вру?

– Скажу, что хочу тебе врезать. Аж кулаки чешутся, – честно ответила я. Арни действительно здорово бесил меня последнее время. Нашелся папочка – нотации мне читать.

– Ну попытайся, – ухмыльнулся Арни. – Даже обещаю сдачи не давать. Но только ты уверена, что это принесет тебе облегчение?

Нет, не уверена. Я вообще ни в чем не была уверена. Мое сердце так и норовило выскочить из груди каждый раз при виде Вильгельма. Мне до сумасшествия хотелось прижаться к нему, ощутить его руки на своем теле. Я таяла от звуков его голоса. Но была ли это та самая настоящая любовь, я не знала. Мне не с чем было сравнивать. Это могло быть и вожделение. Или просто желание обладать мужчиной, которому я действительно интересна.