Кофейня леди Мэри

Мои упертость и принципиальность в голос кричали, что никакого суррогата нам не нужно. Только настоящее сильное чувство. Только «та самая» любовь. Но кто ж знал, она ли сейчас передо мной…

– И что ты предлагаешь? Плюнуть на свои мечты и стать еще одной великосветской дамой пусть и в будущем императрицей?

– Мечты? – переспросил Арни. – Это несколько кофеен, разбросанных по городу? Мелко мечтаешь, Мари. Впрочем, кто тебе мешает их действительно открыть? Уже будучи императрицей?

– В вашем мире женщины не работают.

– Нашем, Мари. Нашем. Он и твой тоже теперь. А ты и не будешь работать. Сейчас же ты не работаешь, а руководишь.

Я хмуро посмотрела на него.

– Хочешь сказать, мне позволят оставить бизнес?

Арни поставил брови домиком.

– Ты упряма как твой кот. В этом мы с ним очень сильно похожи. В отличие от него, на тебя пока не нашлось управы. И вряд ли в ближайшее время найдется. И кто ж тебе запретит вести бизнес? – насмешливо спросил он.– Кого ты собираешься слушать? Отца? Братьев? Хочешь сказать, что ты прислушиваешься к ним уже сейчас? Отговорки, Мари. Все это просто отговорки.

Я только раздосадованно дернула плечом в ответ на такие слова. Да, отговорки. И я сама прекрасно это понимала. Но пока что только они спасали меня от попыток сбежать из столицы куда подальше.

– Дайте мне хоть кофей ню открыть, вторую, – буркнула я, сдаваясь.

В конце концов, кому я вру? Мне действительно хорошо рядом с Вильгельмом.

– Пригласи его на открытие, – коварно предложил Арни. – Отправь приглашение. И не тяни. Ни тебе, ни ему отсрочка успокоения не принесет. Да, по городу гуляют слухи, что император демонов сейчас находится в крайне отвратительном расположении духа. Недавно поджег одному вельможе шевелюру за непочтительное, по его мнению, поведение. Уж не знаешь ли ты, почему?

– А я тебе уже рассказывала. Когда Барсика приносил на передержку. Слуг не нужно было присылать без согласования со мной, – отрезала я, с трудом сдерживаясь, чтобы тоже кому-нибудь что-нибудь не поджечь.

Арни весело фыркнул.

– Я не сомневался, что и здесь отыщется твой след.

Я смерила его недовольным взглядом, но промолчала.

Глава 45

Нет слаще любви, чем любовь двух супругов, чьи сердца бьются как одно.

Эммануил Сведенборг

Дом я все же купила. Заплатила наличными, которые мне выдал Арни. Сиявший от радости поверенный, тот самый гном, показывавший мне в прошлый раз жилье, с удовольствием избавился от ключей и документов.

И я стала полноправной владелицей своей будущей кофейни.

«Не тяни», – заявил Арни. Я и не собиралась тянуть. И хоть не горела желанием признавать наше с Вильгельмом взаимное притяжение, все же отправила ему приглашение на открытие новой кофейни. Как и советовал Арни.

Мне понадобились пять дней, куча магии и работников и километры потраченных нервов, чтобы приготовить кофейню к открытию.

Нервы в основном мотал Барсик, с триумфом вернувшийся от Арни. Он появился дома после покупки помещения для кофейни, разжиревший еще больше и довольный жизнью.

– Неделя у императора демонов, – пригрозила я, внимательно обозрев эту тушу. – Ты сейчас как шар. Едва только помирюсь с отцом, отправлю тебя к нему. Будешь худеть.

Барсик угрозу воспринял правильно. И с тех пор начал ныть. При каждой встрече со мной он сообщал Мирозданию о своей тяжелой судьбинушке.

– Не любишь ты меня, Машка, – совсем по-человечески, тяжело вздыхал он.

– Совершенно, – соглашалась я. – И добавки не дам. Можешь даже не просить. Еще и Арни при удобном случае выскажу все, что думаю, насчет твоего веса. Нельзя так толстеть.

– Да где я потолстел? – вскидывался в ответ на эту претензию Барсик. – Подумаешь, пару килограмм прибавил! В остальном все шерсть!

– Угу, – кивала я, не пытаясь даже притворяться, что верю услышанному. – И пушистость повышенная. Можешь даже не смотреть на меня своим фирменным взглядом. Я – не Арни, не Алиса, не мама. И ты сядешь на диету у императора демонов. Точка.

Членам своей семьи я тоже приглашения разослала, исключительно с помощью магии. Даже Арни отправила одно такое. Хотя сомневалась, что он появится. Все же Аристан точно будет, он уже сообщил мне об этом своем желании. То ли меня охранять станет, то ли Вильгельма. А с начальником императорского сыска Арни встречаться не хотелось.

Но в любом случае правила вежливости и этикет требовали от меня пригласить на открытие новой кофейни всех, кого я знала из родни. Так что пришлось отправлять приглашения.

Время до открытия не пролетело – промчалось. Казалось, только что я купила дом, отдала золотые монеты в нескольких крупных мешочках поверенному (под роспись, конечно). А уже через час нужно появляться в новой кофейне в роли гостеприимной хозяйки. В новом нарядном платье, да, пышном и ярком. Родители постарались. Прислали с посыльным. И отказать им я не смогла. Вроде как шаг примирения с их стороны. Да и перед Вильгельмом хотелось предстать в наилучшем виде. Все же будущий муж.

Со своим замужеством я смирилась. Почти. Пример Арни меня, надо сказать, впечатлил, и очень сильно. Мне было жаль и его дальнего родственника, пострадавшего от подобной одержимости, и Вильгельма, несомненно, испытывавшего нечто подобное. Я была уверена, что тогда, в гостиной, он держался исключительно на железной выдержке. И Барсик с Арни, внезапно открывшие портал во дворец, спасли нас обоих.

Да и свои чувства к Вильгельму мне все меньше удавалось скрывать. Я скучала. Пока что не тосковала, всего лишь скучала. Но, уверена, скоро, очень скоро на смену скуке придет тоска. И тогда уж точно ни мать, ни отец не станут спрашивать моего желания и быстро сплавят меня под венец.

А потому прямо сейчас я стояла у зеркала в своей спальне и внимательно осматривала себя с ног до головы.

Платье привез посыльный. К нему, платью то есть, прилагалась служанка, высокая худощавая блондинка в серой форме и белых чепце и переднике.

Именно служанка меня и нарядила, накрасила, уложила мне волосы. И сейчас из зеркала на меня смотрела если не красавица, то довольно симпатичная аристократка лет тридцати-тридцати пяти. Старая дева по местным меркам. Симпатичная старая дева.

Зеленое платье с лентами молочного цвета, воланами и кружевами, смотрелось на мне просто идеально. Словно вторая кожа. И, скорее всего, было сшито на заказ. Оставалось только теряться в догадках, откуда у мамы есть мои новые размеры.

Зеленые туфли на невысоком каблуке, с молочными бантами, чудесно подходили к платью.