Когда мы встретимся вновь

====== Часть 28. Два одиночества ======

Желанных губ касались губы,

Рука, дрожа, гасила свечи,

И укрывали лисьи шубы

в санях продрогнувшие плечи,

И чьи-то беды заливали

В бокалах дорогие вина…

Январь 1919 года, Чикаго.

– Откуда они берут эти цифры?!! – в сердцах проворчал Альберт, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза. – Ну не придумывают же они их, на самом-то деле!

– Как знать, – рассеянно пожал плечами Арчи.

Протянув руку, он взял брошенный Альбертом финансовый отчет, только вчера прибывший от их агента с Уолл-стрит, и снова, наверное уже в сотый раз, принялся его читать. Наконец, спустя несколько минут молчаливого и скрупулезного изучения бесконечных цифр, он отложил бумаги в сторону и задумчиво посмотрел на Альберта.

– Думаю, будет лучше, если я поеду в Нью-Йорк и лично проверю, что там к чему.

Альберт резко открыл глаза и одарил его хмурым испытывающим взглядом.

– Тебя что-то беспокоит?

Арчи небрежно повел плечом.

– Нет. Не совсем. Проекты сулят огромную прибыль, но требуют больших и долгосрочных вложений. А это всегда риск. Мы должны быть уверены, что эти проекты действительно так надежны и прибыльны, как нам это пытаются представить, прежде чем решим принять в них участие. В Нью-Йорке мне будет легче это сделать.

– Пожалуй, ты прав, – вздохнул Альберт. – Впрочем, как всегда. И когда ты планируешь поехать?

– Завтра.

– Завтра? – переспросил Альберт, явно удивленный его поспешностью.

– Да, – невозмутимо подтвердил Арчи. – Не вижу смысла затягивать. Если дело действительно надежное и выгодное, то чем раньше мы в него вступим, тем лучше. А если нет, то постараюсь присмотреть что-нибудь достойное взамен. Деньги не должны лежать, иначе они обесцениваются и от них мало проку. Они должны работать и приносить прибыль. Это аксиома любого бизнеса.

– Ты снова прав, – Альберт покаянно посмотрел на молодого человека, бывшего ему теперь больше другом и партнером, нежели племянником. – Но я чувствую себя виноватым. Ты постоянно в разъездах: Нью-Йорк, Бостон, Филадельфия, Сан-Франциско… В то время, как я почти не покидаю Чикаго.

– Пустяки, – отмахнулся Арчи и улыбнулся. – Это же семейное дело. В том числе, и моей семьи. К тому же, в Чикаго после отъезда Кенди все равно нечего делать. Разве что бегать по этим скучным вечерам, сопровождая Элизу. Ну уж нет! Увольте! Лучше я буду колесить по стране. В конце концов, это моя работа и мне это нравится. А здесь от меня мало толку. Ты же, наоборот, нужнее здесь. Альберт, ты – глава семьи. Нравится тебе это или нет, но это так. Ты принимаешь решения. За тобой последнее слово. Да и бабушка уже стара и нуждается в поддержке. Ей гораздо спокойнее, если ты рядом.

– Черт, и снова ты прав! Арчи, тебе не надоедает твоя правильность?

Арчи неопределенно повел плечом и едва заметно поморщился.

– Нет, – наконец, после секундного молчания, задумчиво, но твердо ответил он. – К тому же, я прав только когда речь идет о бизнесе и финансовых вложениях. В остальном я постоянно попадаю впросак. В отличие от тебя.

Перед мысленным взором Альберта невольно встал образ Шанталь и того, что он сделал.

– Ну, это как посмотреть, – чуть слышно пробормотал он.

– Что? – озадаченно переспросил Арчи, не расслышавший его последнюю фразу.

– Да нет, ничего, – поспешно ответил Альберт и тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания. – Так, пустяки. Не обращай внимания.

Но, очевидно, Арчи его слова совсем не убедили, и тот молча смотрел на него взглядом, в котором странным образом мешались задумчивость и беспокойство.

– С тобой все в порядке, Альберт? – наконец осторожно, словно ступая по хрупкому льду, спросил он. – Не хочу лезть не в свое дело, но в последнее время ты… – он замялся на секунду, подбирая нужно слово, – какой-то странный. Побледнел, осунулся, стал нервным, резким. Что-то случилось?

Альберт устало улыбнулся, искренне надеясь, что улыбка вышла естественной, и рассеянно махнул рукой.

– Нет, всё в порядке. Просто много дел. Столько произошло… Я устал, да и часто не высыпаюсь в последнее время. Да еще все эти обязанности главы семьи. Они меня просто душат, связывают по рукам и ногам. Все никак не могу привыкнуть к этой новой жизни. Мне так не хватает прежней свободы, Арчи. Моей прежней жизни. Чтобы идти, куда хочешь, и делать, что хочешь, и ни о чем не думать, ни от кого не зависеть, и чтобы от тебя никто не зависел.

– Понимаю, – Арчи сочувственно улыбнулся. – Но это невозможно.

– Я знаю, – вздохнул Альберт. – Нельзя всю жизнь убегать от себя и своей жизни, как я это делал все эти годы. Я – Уильям-Альберт Эндри, глава семьи Эндри. И это мои обязанности и мой дом. Мое место в Чикаго. Я твержу себе это каждый божий день, как открываю глаза.. Но иногда мне почти нестерпимо хочется послать всё это к чертовой матери и уйти! Уйти, куда глаза глядят. Снова стать просто Альбертом, человеком без дома и без имени, но живущим так, как ему хочется. Ладно, забудь. Это невозможно, так что нечего об этом и думать. Значит, завтра ты едешь в Нью-Йорк?

– Да, – коротко кивнул Арчи.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в дверь постучали. Единственным, кто мог их побеспокоить здесь в этот час, был Джордж. Однако именно сегодня Джордж попросил отпустить его до полудня по каким-то личным делам – это Альберт помнил совершенно точно. Он вопросительно посмотрел на Арчи, но тот ответил ему таким же недоуменным взглядом и пожал плечами, ясно давая понять, что даже не догадывается, кто это может быть, после чего оба, как по команде, посмотрели на дверь.

– Ну, кого там еще принесло? – раздраженно пробормотал Альберт, недовольно морщась, но, помедлив мгновение, повысил голос и коротко распорядился. – Войдите!

Дверь приоткрылась, и в образовавшемся проеме появилась женская головка с такими до боли знакомыми вьющимися золотыми волосами, забранными в два пышных хвоста алыми ленточками, с зелеными глазами, сияющими плутовскими огоньками, и вечно улыбающимися розовыми губками.

– Не помешала? – лукаво осведомилась Кенди и весело рассмеялась звонким, словно весенний горный ручеек, смехом, глядя на их вытянувшиеся физиономии.

– Кенди, – неверяще прошептал заметно побледневший Арчи.

– Кенди, – повторил не менее ошеломленный Альберт.

Все еще смеясь, Кенди вошла в кабинет и аккуратно прикрыла за собой дверь.

– Ну, да! Она самая. Кенди. Не ждали?

Явно довольная произведенным эффектом, она неторопливо подошла к столу и остановилась рядом с креслом, в котором расположился Арчи, не сводящий с нее затуманенного неверием и почти щенячьим восторгом взгляда.

– Привет, Арчи, – мягко произнесла Кенди и вдруг, лукаво улыбнувшись, ласково взъерошила ему волосы. – Вот я и вернулась, – она перевела взгляд на изумленно безмолвствующего Альберта. – Как же я рада вас видеть!