Когда мы встретимся вновь

Первые снежинки упали на гриву коня.

«Снег начинается. Вот дьявол! Кажется, тут неподалеку был охотничий домик. Если что, переждем там. А утром вернемся в Куинс-Пойнт. Надо найти ее как можно быстрее, пока не разошелся, а иначе заблудимся».

Он пришпорил коня, но тот внезапно вскинул голову и заржал. Откуда-то из темноты впереди донеслось ответное ржание.

«Жоа?» – надежда вспыхнула подобно звезде.

– Жоа, это вы?!! – крикнул Нил.

– Да, это я! – донесся до него ставший таким желанным и родным голос. – Что вы здесь делаете, Нил?

– Вас встречаю, – мрачно пробурчал молодой человек, подъезжая ближе.

Это действительно была она. Закутанная в меховой полушубок, Жоа уверенно сидела на лошади. Сбоку к седлу была привязана ее сумка. С минуту Нил молча смотрел на нее, размышляя, чего ему больше хочется в данную минуту: обнять ее или задушить? С одной стороны он был безумно счастлив видеть ее перед собой живой и невредимой, но внутри уже забурлил, уснувший было гнев на ее необдуманный поступок.

– Встречаете меня? – Жоа была явно удивлена и его появлением и его словами. – А как вы узнали, что я здесь?

– Шериф сказал. Я был у него, когда он связался с Джарглесом. Тамошний шериф сообщил, что ты направилась домой через лес. Я взял лошадь и отправился искать тебя.

– Зачем?

От охватившей его злости Нил судорожно сжал кулаки и мысленно досчитал до десяти, пытаясь успокоиться.

– Жоа, вы хоть понимаете, какой опасности подвергли себя этим глупым поступком? – с опасной мягкостью поинтересовался он.

– Каким поступком? – от ее искреннего недоумения ему захотелось взвыть волком.

– Отправившись верхом ночью через лес, разумеется! – не выдержав, взъярился Нил. – Да еще и в снегопад! Вы что не знаете, что в снегопад по лесу нельзя передвигаться?!

– Не кричите на меня, – холодно заметила девушка. – У меня отличный слух.

– Не кричать?!! – подъехав вплотную, Нил схватил ее за плечи и несколько раз сильно встряхнул. – Да я тебя выпорю!

– Отпустите меня немедленно! – Жоа принялась вырываться.

«Черт, кажется, я испугал ее. Вот черт!»

– Хорошо-хорошо. Успокойтесь, – Нил разжал ладони и заглянул ей в лицо.

«Лицо, которое я мог бы никогда больше не увидеть. Что же ты делаешь со мной, огненная фея? Ты даже не подозреваешь, как дорого могло обойтись тебе твое безрассудство».

– Кто вам дал право так со мной разговаривать и вести себя подобным образом? – совсем уже ледяным тоном осведомилась девушка, нахмурив брови. – Может быть, мой поступок и плох, но это не ваше дело! Я в состоянии о себе позаботиться, мистер Лэганн. Я забочусь о себе много лет и, как видите, до сих пор жива!

– Жоа, вы же плохо знаете лес. Начинается снег. Скоро нельзя будет передвигаться, потому что есть риск потерять тропу и заблудиться. Или вы намеренно хотите погибнуть?

– Нет, – голос девушки немного смягчился. – Вы правы, я недооценила опасность. Но мне так хотелось домой. Я просто больше не могла ждать.

Снег усилился. Нил взглянул в небо и нахмурился.

– Вынужден вас разочаровать, но в город мы сегодня не попадем. До него часа четыре пути, а уже через полчаса мы не сможем двигаться.

– И что же делать? – в голосе Жоа наконец-то прозвучал испуг. – Мы же не можем ночевать здесь.

– Вообще-то стоило бы оставить вас здесь, – строго заявил Нил, но тут же смягчился. – Здесь поблизости есть охотничий домик. Их много в лесу. Переночуем там, а утром, если снег закончится, вернемся в город.

– А если не закончится?

– Тогда будем ждать, пока он не закончится! – отрезал Нил.

– Это невозможно, – смутилась девушка. – Мы не можем провести столько времени наедине. Это неприлично, – едва слышно закончила она.

– Вот об этом и надо было думать, когда вы отправлялись в столь рискованное путешествие! К сожалению, другого выхода у нас нет, Жоа. И вам придется смириться с моим обществом на сегодняшнюю ночь и все то время, что понадобится нам, чтобы добраться до города. Я обещаю, что позабочусь о вас и не причиню вам вреда.

– Я знаю, – пробормотала Жоа, отводя взгляд.

От этих коротких слов стало теплее на сердце. Снег пошел хлопьями, заметая дорогу. Нил с беспокойством взглянул в небо.

– Нам лучше поторопиться. Следуйте за мной и не отставайте.

Домик был небольшой, но очень уютный. В центре единственной комнаты стоял небольшой круглый стол, в углу небольшой шкаф для припасов, а в противоположном углу низенький лежак, накрытый выделанной медвежьей шкурой. У самого входа притулилась небольшая печка, возле которой аккуратной стопкой покоились дрова. Жоа с удовольствием вдохнула запах свежей древесины. Пока Нил устраивал на ночь лошадей, она быстренько растопила печь и поставила кипятиться чайник.

«Горячий чай – это все, что сейчас надо!»

Комната быстро согревалась. Жоа устало потянулась и прилегла на лежак.

«М-м… Как здорово. Как же я устала».

Глаза закрылись само собой, и спустя мгновение она уже крепко спала.

Снег валил такой густой, что в трех шагах ничего не было видно.

«Вовремя успели! Еще бы чуть-чуть и точно заплутали бы! Ах, Жоа-Жоа… Безрассудство тебе имя!»

Устроив лошадей в загоне и дав им корма, Нил поспешил в дом. Ввалившись внутрь, он быстро захлопнул дверь и сбросил полушубок и шапку. В комнате было тепло. В печке весело потрескивали дрова, закипал чайник. Жоа лежала на лежаке, уютно подвернув руки под голову, и крепко спала. Присев на корточки Нил с нежностью рассматривал тонкие черты.

«Милая моя девочка… Вернее, пока не моя. Но скоро будешь моей».

Поднявшись, он открыл шкаф и принялся осматривать запасы: сухари, чай, небольшой горшочек меда, немного какой-то крупы.

«Вполне достаточно, чтобы выжить до утра. А там, глядишь, и выберемся!»

Повеселев, Нил принялся готовить ужин.

Ночь прошла мирно и спокойно. Не став беспокоить уставшую Жоа, Нил лег на полу, подстелив полушубок. На утро снег закончился и, быстро позавтракав, они поспешили в дорогу, а спустя два часа наткнулись на группу всадников во главе с шерифом Мастерсом. Не выдержав испытания неизвестностью, старый джентльмен собрал отряд добровольцев и, едва рассвело, они выступили на поиски. Жоа была искренне тронута его вниманием, что сразу же и безоговорочно простила устроенную ей выволочку за сумасбродный поступок.

– Но ничего же не случилось, – оправдывалась она. – Вы совершенно напрасно так беспокоились.

– То, что ничего не случилось – не ваша заслуга, а невероятное везение! Это было чистое сумасшествие отправиться в одиночку на ночь глядя через лес зимой. Когда пошел снег, у меня чуть сердечный приступ не случился!

– Ну, зачем же вы так?

– Жоа, моя глупая девочка, ты хоть понимаешь, что могла погибнуть, если бы мистер Лэганн не нашел тебя? Кстати, а где вы ночевали?

– В охотничьем домике, – виновато пробормотала девушка, отводя взгляд.