Когда под ногами хрустит империя

– Можешь говорить. Нас никто не слышит. – И, поскольку она, нахмурившись, покосилась на потолок, добавил с лёгким, но заметным раздражением. – Я отключил наблюдение и поставил блокировку на помещение. Рассказывай.

– Хорошо… Его высочество велел передать тебе следующее: он отправился в Болотную, его сопровождает небольшой отряд личной охраны. Он настаивает, чтобы ты как можно скорее связался с ним по закрытому, полностью изолированному каналу… Ты записываешь данные?

У Кенреда расширились глаза, растерянность и шок изгнали из его черт остатки светского притворства – но лишь на пару мгновений. Он закрыл глаза, запрокинул голову и поднял руки молитвенным жестом. На какой-то момент Кире даже показалось, что он сейчас бухнется на колени, она забеспокоилась и рефлекторно попыталась приподняться – с единственной мыслью: мало ли, надо помочь. Но уже через пару секунд Кенред вполне овладел собой, опустил руки и вцепился в Киру взглядом – бешеным, полным надежды и требовательным.

– Так, значит, он жив! Небо Всевеликое… Рассказывай подробно!

– Да, он жив, но желает, чтоб ты хранил этот факт в строжайшей тайне. По крайней мере, до того как вы с ним всё детально обсудите. В любом случае, тебе следует как можно скорее связаться с ним и пообщаться напрямую. Так ты будешь записывать?

– Я запомню, – заверил Кенред, внимательно выслушал последовательность цифр и букв, которую Кира проговорила на память, после чего воспроизвёл сам – без единой ошибки. – Правильно?

– Да. Всё точно.

Он медленно выдохнул и присел на край постели.

– Скажи мне – как? Как он сумел выжить? Ты знаешь?

– Конечно. Я его вывела с базы за несколько минут до взрыва. Обнаружила на техническом этаже заложенные боеприпасы, и вот, была вынуждена действовать… Пришлось соврать… Прости. Я соврала, что это ты просишь его выйти с базы, что это вопрос существования империи – но прошу, поверь мне, я просто не представляла, какую ещё убедительную ложь можно придумать так быстро!

Он успокаивающе и очень мягко похлопал её по руке.

– Расскажи всё с подробностями. – Внимательно выслушал и качнул головой. – Сделано безупречно, моя дорогая. Тебе извиняться не за что. Это я должен извиниться за свою… нелюбезность.

– Надеюсь, не сильно огорчила тебя тем фактом, что выжила? – удержаться от шпильки напоследок оказалось выше её сил. Надо же было хоть как-то отомстить за его мерзкие подозрения.

– Кира!..

– Да ладно. Всё было видно по твоему лицу.

– Нет, ты ошибаешься. Я думал о скандале, и только о нём, но уж никак не о выгодах твоей гибели. А после такой-то новости… Пусть только кто-нибудь посмеет смотреть на тебя косо! Империя у тебя в огромном долгу. Ты спасла нас всех, моя дорогая.

– Смотрю, перспектива заполучить корону тебя не слишком порадовала, – с улыбкой поддела она. Напряжение оставляло её, даже дышать, кажется, стало легче.

Кенред взглянул строже, чем ещё мгновение назад, но не укорил, ответил мирно:

– Меллгрей – единственный мой по-настоящему близкий друг. Такой ценой – уж поверь! – мне корона была не нужна. Это не говоря обо всём прочем… Как ты себя чувствуешь? Наверное, сильно устала.

– Да, по правде сказать. – Она с облегчением откинулась на подушки.

– Я поручу тебя врачам, а сам пойду… пообщаюсь. Пообедаем вместе, если ты сможешь, хорошо?

– Да, конечно. – Она не удержалась и зевнула. – Иди. Дело срочное.

– И с этого момента опять – ни слова.

– Поняла.

Он поднял браслет-экран, пробежался по нему пальцами, видимо, включая видеокамеры – и лишь после этого нагнулся, ласково прикоснулся губами к её губам. Кира от неожиданности даже ответила на поцелуй, тем более, что он получился вполне целомудренным.

– Отдыхай, дорогая моя. Мы скоро снова увидимся. И ни о чём не беспокойся. – Он самолично открыл дверь, впустил Крея и остальных. Но посмотрел только на Крея, причём очень внимательно. Многозначительно. – Проследи, чтоб обращение с её светлостью было самым предупредительным.

– Да, сэр. Не волнуйтесь.

Крей уважительно улыбнулся Кире, и это было как улыбка судьбы, уже расставившей вокруг сотни смертельных ловушек, которые нельзя миновать – но вдруг сменившей гнев на милость. Она хмуро взглянула на него, пытаясь понять, угрожает ли он, или тут что-то другое. И, понаблюдав и поразмыслив, пришла к выводу, что об угрозе вообще не идёт речь. Просто Крей привык так смотреть на всех, кроме Кенреда. Пожалуй, в его поведении скорее было желание выразить приязнь, почтение. И это он стремился показать, ревниво следя, чтоб медсёстры, врачи и служанка, поспешно готовившая на кушетке свежую одежду для герцогини, держались отменно вежливо и с соблюдением всех формальностей.

Косясь на него, медики начали обращаться к Кире «ваше высочество», и она не решалась спорить. Будет ли возражение «Я вам не принцесса, я всего лишь жена герцога» намёком на то, что принц жив? Выдаст ли она тем самым тайну, которую ни в коем случае нельзя выдать? Чёрт его знает… Поэтому она молчала и делала вид, будто не понимает.

Врач, осмотрев её ногу, успокоил, что всё хорошо, операция не нужна, только требуется провести кое-какие процедуры, чтоб снять отёк и улучшить кровоток. И раз уж её высочеству так не повезло, что ей пришлось много ходить и бегать со сломанной ногой, то уж теперь ей лучше будет побольше полежать. Разумеется, чуть-чуть гулять можно, но осторожно и обязательно в сопровождении кого-нибудь, кто сможет поддержать её высочество, если она оступится или почувствует недомогание. После чего проследил, как его помощник выполняет все нужные манипуляции, и откланялся.

Следом заворковала служанка. Эта молоденькая девочка – сразу было видно – относилась к своим новым обязанностям просто с завораживающей ответственностью. Видимо, её выхватили из прачечной или швейной, и перспектива пусть даже и временно, но единолично прислуживать супруге самого знатного и значимого человека в государстве совершенно опьянила её. Она собиралась показать себя с наилучшей стороны и теперь боязливо сообщила, что найти подходящее платье не получилось. Вот, есть две вполне пристойные блузки и юбка, и не соблаговолит ли её высочество посмотреть?

Кира осторожно прикоснулась к драгоценному кружеву, которым была отделана одна из блузок – раньше такое ей доводилось видеть только в музеях или на фотографиях. Даже трогать её было страшновато – а ну как случайно зацепишь и испортишь, жутко даже думать, сколько такая может стоить – а уж надевать… Совладав с собой, Кира высказалась в том духе, что это всё, конечно, хорошо, но ей сейчас предпочтительнее бы брюки и китель: проще двигаться и не стоит смущать военных альтерийского форта своим подчёркнуто дамским видом. По лицу служанки было видно, что она имеет противоположное мнение на этот счёт, но ей даже не пришло в голову спорить. Почтительно заверила, что всё поняла, и убежала искать требуемое.

И в комнате воцарилась тишина.

Кира искоса и с ехидной усмешкой посмотрела на Крея, который замер у двери, будто образцовый часовой. Вообще она хотела посмотреть нейтрально, но усмешка напала на неё и захватила в плен – пришлось подчиниться.

– Побьюсь об заклад, что тебе приятно было тащить меня по коридору за разозлённым герцогом.

Крей слегка качнул головой. Он ответил не сразу – вообще торопливость не была ему свойственна.

– Я очень рад, что у вас с его светлостью всё разъяснилось.