Когда под ногами хрустит империя

– Замечательное сравнение, мадам. Мне понятно ваше возмущение неожиданно сделанным открытием. Но в финансовом мире вообще мало честности и справедливости.

– Хорошо было бы, если б и представители компаний вспомнили об этом. А то пока гребли они, всё было хорошо, а как только забрали у них – сразу поднялся вой ущемлённых.

– Нет, вы действительно не способны понять, как могущественна система, на которую вы замахнулись!

– Я как раз и пытаюсь это выяснить. Так, может быть, вы и расскажете? Кто на самом деле правит империей – аристократия или банки? И если вторые, то государь и канцлер-то знают, как крепко финансисты их держат? – Она хотела было добавить пару непристойных комментариев, но с усилием остановила себя. – Знают?

Ардел слегка качнул головой.

– Полагаю, нет.

– Почему? В чём смысл?

– Полагаю, у его светлости есть дела поважнее.

Кира свела брови в линию.

– Серьёзно?! Я начинаю думать, что вы просто издеваетесь.

– Нет, мадам, это вы издеваетесь. Вы живёте в нашем мире считанные недели, но уже считаете возможным вмешиваться в отношения самых могущественных сил государства!..

– Ещё одно такое движение в сторону её светлости, и я буду вынужден вмешаться, – жёстко предупредил Эдельм. И встал у самого стола.

– Да… Прошу прощения… Итак, мадам – чего вы добиваетесь? Ответьте же.

– Я? Думаю, и так понятно. Власти, конечно. Чего ещё тут можно добиваться.

– Прекрасно. В своём стремлении к власти вы легко можете уничтожить саму основу вашего влияния – вы об этом подумали? Вы сейчас держитесь только волей его светлости. Ему требуются средства для того, чтоб вести дальнейшую войну. Откуда теперь он их возьмёт и как сможет потом вернуть, не лишившись по вашей милости своих владений? Вы вообще понимаете, что творите?

Кира, уже доведённая до состояния холодной ярости, резко придвинула к себе блокнот. Если она и взглядывала на Ардела, то таким же сверлящим взглядом, который он устремил на неё.

– О какой именно сумме идёт речь?

– Полагаю, не менее шестидесяти тысяч орхидей. Также понадобится техника и войска, но это герцог будет обсуждать с ответственными лицами…

– Сколько именно техники и какой? – Кира вооружилась стилом. – И когда именно нужны деньги? В течение недели? Месяца?

Ардел медленно свёл брови. Он был насторожен и безжалостен.

– Велика ли разница?

– Огромна. В течение недели я могу, нажав, очистить тридцать восемь тысяч, – она поспешно перелистывала страницы, – но на двадцать две тысячи легко можно будет взять предоплату у Делме Тис и Тежил в счёт их заказов. Если же речь о месяце, эту сумму можно будет получить безо всяких предоплат. – Кира нахмурилась и развернула экран, а на нём – диаграммы и таблицы, которые накануне секретарша рисовала для неё несколько часов под присмотром помощника камерария. – В принципе, можно снизить цены на некоторые позиции на десять-пятнадцать процентов и на эту сумму потребовать гарантийный взнос. Те, кому мы предоставляем уникальные ресурсы, пойдут и на большее… Может быть, согласятся даже на половину, но тогда придётся дать им время…

Пока она говорила, у Ардела стремительно менялось выражение лица. Глаза у него на мгновение стали пустыми, как две безжизненные стекляшки. Мужчина быстро взял себя в руки, выпрямился, наклонил голову и посмотрел на Киру совсем по-другому. С пониманием и ожиданием.

– Я как-то не сразу сообразил… Это товары из Ругадива, Бернубы, Селиаши… Вы уже нашли покупателей?

– В нынешних обстоятельствах достаточно было найти одного – остальные нашли нас сами. У нас есть покупатели на любой объём, всё упирается в то, сколько герцог позволит мне вывезти из этих миров, – жёстко ответила Кира. Она была по-настоящему зла, но уже оттаивала, видя, что одерживает верх над собеседником. – Часть промышленников в безвыходном положении, часть с огромным удовольствием готова покупать у нас, потому что мы продаём почти по тем же ценам, что и раньше, а остальные поставщики задрали цены сразу же, как только разнеслись слухи о гражданской войне, сейчас же – тем более. Наши партнёры предоставят любые возможные кредиты и после первой поставки согласятся платить вперёд. Так что я добуду для герцога деньги. Не запредельные, но те, о которых вы упомянули – смогу, дайте только время…

– Месяц?

– Месяц будет. Возможно, я смогу очистить и больше, но пусть его светлость оценит потребности армии – герцогству тоже нужны средства: и на производства, и на поддержку населения… Ну, и когда ещё, если не в этой уникальной ситуации, возвращать себе всё то, что потеряли предки – скажите?! Другого такого случая может и не представиться! – Она сузила глаза и вызывающе усмехнулась прямо в лицо Арделу. – К тому же, что мешает его светлости после войны отречься от моих решений и аннулировать их? Только после войны-то это для него не будет иметь никакого смысла.

– Скорее уж наоборот.

– Вот именно… – Она глубоко вздохнула, возвращая себе подобие душевного равновесия. – Полагаю, после войны, обладая властью канцлера, он всё-таки будет слишком важной фигурой, чтоб банкиры отказались иметь с ним дело из-за каких-то заводов. Он же останется канцлером?

– Его величество сегодня ночью скончался, – веско произнёс Ардел. – И, полагаю, да – его светлость останется канцлером.

Кира насторожилась. Понятно было, что её собеседник может рассуждать именно так лишь в одном случае: если точно знает, что Меллгрей жив. Никак иначе.

– Вот оно что. Значит, вы в курсе?

– Да, я – в курсе, – холодновато ответил он и бегло покосился на Эдельма. Значит, он извещён и о том, что она посвящена в тайну. Только она одна.

– Видимо, теперь всё будет ещё сложнее.

– Видимо, мадам.

– Что ж… У вас ещё есть ко мне вопросы?

– Только один, мадам – вы вполне понимаете, чем рискуете?

– Мой телохранитель понимает, а если так, то большего не надо.

Ардел скользнул взглядом по Эдельму, который до сих пор не отошёл от стола. Наоборот – слегка нагнулся и слушал уже не в оба уха, а, похоже, впитывал каждый звук всем телом и следил за каждым движением гостя, совершенно этого не скрывая.

– Я не только о примитивной угрозе жизни… Знаете ли, наши женщины стараются так пустить свой ум в ход, чтоб никто о нём не догадался. А вы действуете прямолинейно, как мужчина. Не боитесь? Вы ведь, понимаете ли, будете сильно выделяться. Сильно всех раздражать.

– А мне есть что терять? Я и так должна всех раздражать просто до зубовного скрежета.

– Но в нынешних обстоятельствах – особенно.

– Что ж поделать. Притворяться, как ваши женщины, я при всём желании не сумею. Они этому учатся с детства. Начну притворяться по-своему – всё равно буду выделяться. Пустая трата сил и времени.

– Конечно, это вам решать. И да – это не моё дело… – Кира покачала головой – она невольно заулыбалась, и в какой-то момент собеседник усмехнулся тоже. – Дорого бы я дал, чтоб узнать, о чём вы сейчас думаете.

– Я пытаюсь понять – вы враг или друг?

– Конечно, враг, – рассмеялся он. – Разве здесь у вас есть друзья?

– Да я вот, собственно, собираюсь ими обзаводиться. Пока не знаю, как, но обдумываю.

– Воистину благая цель. А вот скажите – это была ваша идея? Я говорю о торговле с блокированными мирами.