Когда пойдёт снег

— Думаю, Ниола не оценит такой ход, — ответил король, почесав подбородок. — К тому же свадьба — это хлопотное дело. А королевская свадьба в десять раз хлопотнее. И как бы ты, дорогой брат, не отказывался от своей семьи, кровь у нас общая. Так что могу предложить день весеннего начала года. За это время мы успеем всё подготовить и уговорить Ниолу простить нас за такую поспешность. А к вам, леди, у меня будет просьба. Я сам объявлю сестре моё решение.

Тут за дверью послышался какой-то шум и громкий голос принцессы:

— Я требую сию же минуту встречи с королём! Вы не имеете права останавливать меня!

— А вот и дорогая сестрица, — улыбнувшись, король открыл дверь прямо перед носом оторопевшей принцессы. — И чего ты тут шумишь? — строго спросил он Ниолу.

Расправив плечи и приподняв подбородок, девушка решительно сказала:

— Ваше величество, прошу прощения за мою дерзость. Но в вашем кабинете находится девушка из моей свиты и я хотела бы знать, почему её до сих пор задерживают. Если она в чём-то провинилась, прошу учесть, что данная леди находится под моей опекой…

— Больше нет, — перебил её король. — Пройдите в кабинет, я думаю, нам надо объясниться.

А потом грозно добавил:

— В том числе и по вопросу вашего поведения.

Ниола как-то сразу сжалась. Опустив голову, она прошла в комнату и встала около стола.

— Для начала, дорогая сестра, ставлю вас в известность, что опеку над леди Элиной до её свадьбы беру на себя я.

Ниола обескураженно посмотрела сначала на короля, а потом на меня и заметив, как мы с Таром держимся за руки, хмыкнула.

— И когда свадьба?

Король только собрался открыть рот, как за дверью снова послышался шум и дверь открылась, являя нам королеву. Рядом стоял красный Лисэм и недобро смотрел на окружающих.

— Да, что же такое происходит в этом дворце? — возмутился король. — Уважаемое семейство, где ваше воспитание?

— Прошу прощения, ваше величество, — поклонившись начала королева. — Но Лисэм слышал, как девушки обсуждали, что вы хотите посадить леди Лину в тюрьму. Я спешу напомнить, что мы обязаны жизнью сына этой леди.

— Какая тюрьма? — удивился король. — Я лишь хочу выдать её замуж.

Эпилог

Наша свадьба с Таром была отмечена с королевским размахом. Великолепное платье с золотой вышивкой мне подарила Ниола. Она ещё долго бурчала, что так не положено, и леди не может выходить замуж раньше принцессы, но король с королевой всё же успокоили её.

Лисэм был безумно рад получить в семью такую тётушку, как я. Он и дальше продолжал безобразничать, но каждый раз прибегал ко мне за помощью. В честь свадьбы из академии прибыли два его старших брата. Милые и добрые юноши. Но пообщаться нам так и не удалось, они всё свободное время торчали в лаборатории Тара, испытывая новые изобретения и тестируя магические артефакты.

Тар начал активно исследовать магические накопители и их влияние на людей. Оказалось, что при таком способе изъятия магии, мозг человека становится нестабильным. И, скорее всего, именно из-за накопителей данницы лишались разума. Девушки так и остались жить в пансионе. После внедрения новых накопителей, разработанных моим мужем, данницам было позволено выбирать дальнейшую судьбу самостоятельно, но никто не захотел покинуть дом тётушки Ли, как теперь называют пансион. Мы иногда встречаемся и болтаем со старыми подружками. Им ещё боязно выходить за ворота, но печаль из их глаз ушла. Серые платья стали цветными. Унылые чепцы сменились аккуратными причёсками. В пансионе поселились смех и улыбки. Не было больше полупрозрачных теней бесшумно бродящих по тёмным коридорам, на их месте появились счастливые и довольные жизнью молодые девушки.

А однажды осенним утром меня разбудил стук в окно. Сначала я испугалась, но увидев того, кто разбудил меня, я не смогла сдержать вскрик:

— Призрак! Откуда ты?

Это был питомиц Крир, та самая сова, которую она выхаживала на чердаке. Птица резво влетела, как только я открыла окно и бросила мне под ноги скрученный лист бумаги. Не веря своим глазам, я принялась читать послание.

«Дорогая Лина! Я жива.

Когда люди ворвались в пансион, я кормила Призрака. Меня не нашли. Я выбралась на крышу через окошко, а потом перебралась на старый клён у южной стены.

Я видела, как горел наш пансион, а люди увозили вас.

Прости меня, за трусость, что не кинулась вам на помощь, но в тот момент страх был сильнее. Да и что я могла сделать против бандитов?!

Несколько дней я пряталась в заброшенных складах, а потом приняла решение уходить в лес, подальше от людей.

Не буду описывать тебе все мои злоключения, но я нашла место, которое теперь называю домом. Оно не на дереве, как я когда-то мечтала. Но рассветы я встречаю каждое утро и молюсь чтобы боги хранили вас всех.

А Призрак оказался не обычной птицей. Он мой ангел хранитель. Смело можешь доверить ему письмо, он обязательно передаст мне.

Буду очень рада узнать, как сложилась твоя жизнь.

С нетерпением буду ждать ответа.

Твоя подруга Крир Гранс.»

Маленькое письмо от Крир подняло настроение на несколько дней. Я тут же черкнула ответ и отдала письмо Призраку. Крир жива и свободна. Её мечта исполнилась. А моя?

После свадьбы мы остались жить в столице. Тар с головой ушёл в работу. Просиживая целыми днями в лаборатории и разбирая старые записи магистра Элина. Вредный был старик, но въедливый. Несмотря на свой гадкий характер, много полезного оставил он после себя. Благодаря его записям удалось разработать новые не травматичные накопители.

Я каждый день бывала во дворце. Так же продолжала ходить на занятия с Ниолой и девочками, с разрешения его величества.

Вот так незаметно прошёл год. Через месяц должна состояться свадьба Ниолы. Весь королевский двор стоит на ушах. Принцесса нервничает больше всех, но вся эта суета её не радует. С каждым днём взгляд девушки становится только печальнее. Я пыталась поговорить с ней, но она твердит одно: так решили мужчины, и она должна подчиниться.

А Тар неожиданно пригласил меня в небольшое путешествие. Мы отправились в его поместье, но по пути он решил сделать мне сюрприз и попросил доверится ему.

Мы ехали верхом по лесной тропинке. Лошади тонули в снегу, но продолжали двигаться вперёд.

— Мы приехали, — вдруг выкрикнул Тар и остановил наш небольшой отряд на лесной поляне.

— Ну и куда мы приехали? — спросила я, спускаясь с лошади.

— А ты не узнаешь? — спросил меня муж, помогая переступить через сугроб.

Оглянувшись, я замерла. Не может быть! Это же та самая поляна.

— Вижу, узнала. Ровно год прошёл с того момента, как я увидел тебя вон под тем деревом. Ты стояла растерянная и тряслась от страха.