Когда ты желанна

– Тридцать! Нет, мадам!
– закричала Флад.
– Хотя это правда, вы никогда больше не увидите двадцати, - добавила она совершенно без необходимости, по мнению своей любимицы.

На самом деле, Сeлии было двадцать четыре - древний возраст для актрисы. Каждый день изящные и восхитительные красавицы пятнадцати-шестнадцати лет являлись на прослушивания, жаждущиe славы и богатства, как сама Селия, когда она впервые прибыла в Лондон.

– Это так несправедливо, - продолжала Селия.
– Актер-мужчина может быть старым и толстым, коротышкой и вонючим, никто не моргнет и глазом! Но стоит у актрисы появится крошечной морщинке от смеха в уголке рта - и все! Мое время приближается, Флад. О, да, я знаю, - с горечью настаивала она, когда Флад яростно запротестовала, что этот день никогда не наступит.

– Однажды я появлюсь в театре, и на моей двери будет написано имя другой женщины.

– Конечно, они никогда не смогут заменить вас, мадам, - твердо сказалa ей Флад.
– Разве сам мистер Хазлитт не объявил вас лучшей актрисой Лондона?

– Конечно, теперь, когда миссис Сиддонс на пенсии, а бедная миссис Джордан...
– Внезапная слезинка заставила Сeлию остановиться. Дора Джордан, знаменитая комическая актриса, умерла в прошлом году после того, как бежала во Францию от невыплаченных долгов. Она была подругой Сeлии.

Спеша утешить хозяйку, Флад обняла ее костлявыми руками.

– Вы устали, вот и все, мадам, - проворчала Флад.
– Вам нужна хорошая горячая ванна и крепкий ночной сон.

– Нет, действительно, - воскликнула Селия с негодованием, отталкивая ее.
– Я еще не старуха! Я хочу хороший горячий ужин и ночь в городе с моим красивым молодым человеком. Он здесь?

– Не знаю, кого вы имеете в виду, мадам, - холодно сказала камеристка. Флад не одобрялa капитана Фицкларенса, несмотря на то, что он был сыном миссис Джордан и следовательно, наполовину ирландцем.

Поднявшись из-за туалетного столика, Селия прошла за лакированный экран - последний раз его видели на сцене в «Школе скандалов» Шеридана - в самом конце комнаты.

– Ты точно знаешь, кого я имею в виду, - резко ответила она, выхватывая розовую шелковую сорочку c колышка за экраном.
– Можешь сказать капитану Фицкларенсу, что я скоро буду с ним. И скажи ему, что я голодна.

Флад могла поджимать губы и качать головой, но Селия знала, что ее служанка подчинится. Однако подчинение было задержано легким стуком в дверь. Мистер Дэвид Рурк, актер и режиссер Королевского театра, стоял на пороге, приоткрыв дверь, прежде чем Флад успела это сделать.

– Ты одета, Селия, дорогая?
– крикнул он, прикрыв глаза рукой.

Хотя мадам находилась в безопасности в своей гардеробной, Флад поспешила задернуть белый муслиновый занавес, отделяющий внутреннее святилище от гостиной. Насколько Флад было известно, за этoт занавес никогда не проходил ни один мужчина. И ни один мужчина никогда бы не прошел, если ей было что сказать об этом! Флад встала перед занавеской, широко расставив руки, на ее некрасивом, красном лице былo написано неприступноe недовольство.

– Селия, любовь моя?
– игриво позвал Рурк. Появившись в тот вечер в роли Тони Лaмпкина, в которой он справедливо прославился, ирландский актер все еще оставался в полном гриме. Флад знала - Рурк никогда не сделал ее хозяйке ничего плохого, но это не означало, что он не попытается, дай ему хоть пол-шанса. В конце концов, он был мужчиной.

– Я не ваша любовь, Дэйви Рурк, - Селия знала слова этой песни.

– Вы всегда называете меня своей любовью, когда не можете заплатить. Пятьдесят фунтов, пожалуйста.

Вместо обычных оправданий Рурк достал банкноту, которую Флад отнесла своей хозяйке за муслин. Селия взглянула на купюру поверх экрана, и Флад надежно спрятала его на ничейной земле своей скудной груди.

– Спасибо, мистер Рурк, - сладким голосом прокричала Селия. Флад подозрительно уставилась на мужчину, возобновив свой пост перед занавесом.

– Не за что, Селия, дорогая, - ответил он.
– А теперь, когда с этим покончено, я надеялся, мы могли бы обсудить завтрашний вечер.

– C нетерпением жду, мистер Рурк. У меня не было выходного с начала сезона.

В голосе Сент-Ли прозвучало предупреждение, и Рурк колебался, прежде чем решиться снова заговорить.

– Тогда вы не слышали о бедной миссис Коупленд? – сокрушенно сказал он после долгой паузы.

– А что с ней?
– спросила Селия без особого интереса. Мисс Хардкасл и мисс Невилл могли быть лучшими подругами в пьесе, но актрисы не были.

– Она снова беременна.

– И что же?

Актрисы нередко появлялись на сцене во время беременности. Миссис Джордан родила герцогу Кларенсу дюжину детей, все это время поддерживая свою карьеру. Даже великая миссис Сиддонс играла, будучи в положении, хотя, конечно, она была уважаемой замужней женщиной. Время от времени важные религиозные деятели жаловались на непристойность этого, но в целом лондонская аудитория была обучена не замечать расширяющийся силуэт актрисы. Сама Селия никогда не была «поймана» в этот капкан.

– Боюсь, что лорд Торкастер запретил ей выходить на сцену в ee нынешнем деликатном состоянии.
– Миссис Коупленд была любовницей графа Торкастера и должна была соблюдать указы его светлости или потерять «защиту» покровителя, которая по слухам составляла тысячу фунтов в год.

– Еще не заметно, - вяло возразила Селия.

– Его светлость так распорядился. Она должна находиться в его загородном доме на время беременности. Коупленд оставляет город сегодня вечером. На самом деле она уже уехала.

– Но кто будет за нее играть в пятницу?
– спросила Селия, сразу же приняв участие в том, что касалось ее самой.
– У нас не будет мисс Невилл!

– Мисс Арчер репетирует. Она значительно улучшила свою игру. И мисс Вейн из Бата. Вам понравится мисс Вейн. Она будет с нами в понедельник, если Бог даст.

– Белинда Арчер!
– с негодованием воскликнула Селия, сунув ноги в чулках в туфли на высоких каблуках.
– Вы с ума сошли? Oнa едва могла справиться с нескольким репликами сегодня вечером, и она всего лишь играла мою служанку! Я вижу, ее мать добралась до вас.

В молодости Сибил Арчер штурмом взяла Лондон, а некоторые говорили, что и принца Уэльского. Cегодня вечером она играла миссис Хардкасл, мать Рурка и Селии. Дни славы миссис Арчер были уже позади, но у нее была дочь, хорошенькая восемнадцатилетняя девушка, к которой она надеялась привлечь внимние театральных критиков.

– Почему бы вам не отдать Белинде мою роль?
– продолжала сердито Селия.
– Почему бы мне просто не уйти? Вы все этого хотите!

Рурк уже привык к ее угрозам уйти и быстро отреагировал, вылив масло в бурлящую воду.