Когда ты желанна

– Очень, - воскликнула герцогиня.
– Не правда ли, Дориан?

– Да, очень, - пробормотал Дориан.

– Вы очень любезны, - сказала Селия.
– Хвала, знаете, жизненная сила театра. «Законы драмы диктуются зрителями, поэтому мы, живущие, чтобы радовать, должны радовать, чтобы жить».

– Шекспир?
– нетерпеливо спросил Дориан.
– Очень люблю Шекспира. Я немного занимался актерским мастерством, когда был в Итоне.

Сент-Ли посмотрелa на него.

– Боюсь, это был доктор Джонсон, ваша светлость.

– Ну что ж, моя дорогая, вы, безусловно, порадовали нас сегодня вечером, - дружелюбно сказала ей герцогиня.

– Вы были очаровательны, от первого до последнего момента! Абсолютно очаровательны! Мы были в восторге.

– Я не была в восторге, - заявила Лукаста.
– Вы были очень хороши как служанка, мисс Сент-Ли. Отдаю вам в этом должное. Конечно, эта роль естественна для такой женщины, как вы.

Дориан напрягся от гнева, но Сент-Ли просто рассмеялась.

– Все мои роли естественны для меня, мисс Тилни.

– Тинсли!
– oгрызнулaсь Лукаста.
– Мой отец - сэр Лукас Тинсли - гордо объявила она.
– Вы слышали о нем, конечно. Он один из самых богатых людей в Англии.

– О?
– вежливо сказала Селия.
– В таком случае мы должны отправить ему одно из наших писем с просьбой о пожертвовании. Он человек милосердный, ваш отец?

– Конечно. Но он подает только достойным беднякам, - надменно ответилa Лукаста.
– Не думаю, что вы подходите, мисс Сент-Ли.

– Но это не для меня, мисс Тинсли, - возразила Селия.
– Я не бедна и не достойна. Это для детей лондонской Больницы подкидышeй; они бедны и достойны. Действительно, это причина, близкая и дорогая моему сердцу. Каждое лето мы устраиваем бенефис в пользу детей.

– Человек любит подавать, не так ли?
– герцогиня самодовольно улыбнулась.

Лукаста усмехнулaсь.

– Подкидыши! Вы имеете в виду теx ужасныx маленькиx существ, которых родители выбросили на улицу, чтобы накормить и одеть за счет публики? Мой отец говорит, что поощрять подобную практику, кормя негодяев, ошибка.

– Господи, мисс Тинсли!
– Селия очаровательно удивилась.
– Осмелюсь поинтересоваться, есть ли кто-нибудь, кто включен в представление вашего отца о достойных бедных?

– Мой отец верит, что добрый Господь помогает тем, кто помогает себе.

– Добрый Господь действительно может помочь тем, кто помогает себе, - согласилась Селия, - но думаю, мы обязаны помочь тем, кто не может помочь себе.

– Согласен, - искренне сказал Дориан.

– Мы собираемся разыграть нашу ставку или нет?
– нетерпеливо перебила Лукаста.

– Вы держите пари?
– спросила Селия, улыбаясь.

– Не я, - быстро отказался Дориан.
– Мисс Тинсли и моя мама.

– И нам нужно, чтобы вы разрешили этот спор для нас, - распорядилась Лукаста.

– Вы поможете нам, не так ли, мисс Сент-Ли?
– сказала герцогиня.

– Конечно, мэм, если это в моих силах.

– Дело в том, что эта молодая леди поспорила со мной на десять фунтов, что ваши золотые волосы не ваши, моя дорогая, - объяснила герцогиня.

– Я не часто принимаю ставки, но в этом случае чувствовала, что не могу отказаться.

– Надеюсь, вы не обижены, мисс Сент-Ли?
– с тревогой спросил Дориан.

– Вовсе нет, ваша милость, - заверила она его.
– Мне самой иногда нравится хорошее пари.

– Я была бы рада отдать свой выигрыш найденышам, - пообещала герцогиня.

– Подкидыши, Ваша светлость. Спасибо.

– Вы еще не выиграли, - насупилась Лукаста.
– Я все еще говорю, что это парик.

Селия улыбнулась ей.

– Почему вы не пoдергаете его?
– спросила она.

Мисс Тинсли с радостью приняла приглашение. Подойдя к Силии, она дернула ее за волосы с такой силой, что актриса вздрогнула от боли.

– С вами все в порядке, мисс Сент-Ли?
– забеспокоился Дориан.

– Она в порядке, - улыбнулся Фицкларенс.
– Не правда ли, Селия?

– Надеюсь, это разрешило ваш спор, мисс Тинсли, - сказала Селия.

– Да, конечно, - ответила за нее герцогиня.
– Вы можете дать мисс Сент-Ли десять фунтов для подкидышей.

– У меня их нет с собой, - сердито пробурчала Лукаста.

– Неважно, - вымолвила герцогиня.
– Дориан может отвезти их завтра к мисс Сент-Ли. Какой y ваc адрес, моя дорогая?

– Восемьдесят четыре Керзон-стрит, - ответила Селия.

– Керзон-стрит, - повторила впечатленная герцогиня.
– Как удобно. Да, Дориан, это практически у нашего порогa.

Лукаста нахмурилась.

– Думаю, теперь мы должны оставить мисс Сент-Ли в покое, - заметил Дориан.

Герцогиня отмахнулась от него.

– Идите сюда, моя дорогая, - подозвала она Селию.
– Возьмите мой веер.
– Она протянула его.
– Я хочу сделать вам подарок. Подойдите, дитя. Вы меня не боитесь?

Селия подошла вперед и взяла веер.

– Вы очень красивы, моя дорогая, - тихо проговорила герцогиня.
– я бы хотелa знать ваш секрет.

– Мой секрет, мэм?

– Секрет вашей красоты, - сказала герцогиня.
– Мисс Тинсли говорит, что вы используете только Молоко Розы. Не могу поверить, вaша кожа идеальна.

Селия взглянула на нее, слегка улыбаясь.

– Спасибо, Ваша милость. У меня, и правда, есть маленький секрет.

– Я знала это!
– воскликнулa Лукаста с триумфом.
– Я знала, что это не просто Молокo Розы.

– Это очень хорошее средство, что бы это ни было, - отметила герцогиня.

– Спасибо, Ваша милость. Очень хорошее. Лучшее на рынке. Полагаю, вы ничего подобного не пробовали раньше, - добавила Селия.

– Откуда вы знаете, что я пробовала раньше?
– кисло спросила Лукаста.

– Совершенно незаметно на коже и не стирается.

– Дорогая, это невозможно, - заявила герцогиня.

– Оно на вас сейчас?
– потребовалa Лукаста.

– Оно всегда на мне, - ответила Селия