Когда я вгляделся в твои черты

Горечь бесчисленных потерь, вопросы, сомнения былого захлестнули её. Микаса опомнилась, лишь когда Леви снова заглянул к ней и позвал к столу. Она с трудом поднялась и отправилась в душ. Перед уходом извинилась за то, что не притронулась к еде, и ушла на работу.

День тянулся бесконечно, ноги едва держали её измождённое тело, но Микаса продолжала щеголять вымученной улыбкой на бледном лице. Смерть брела за ней по пятам, заглядывала через плечо и говорила голосом Эрена о ненависти и мести, о тоске и надежде. В каждой картине мерещилась кровь, а сквозь голоса посетителей звучал тихий хруст костей. Сумасшествие. Ужас.

«Ради нас всех ты стал чудовищем. А я не смогла тебя вернуть. Только освободить, как ты того и желал…»

Тонкая алая струйка скользнула из ноздрей и обогнула контур плотно сжатых губ.

– Микаса, ты хорошо себя чувствуешь? Бледная вся как покойник. И у тебя кровь…

Она не сразу поняла, что к ней обращаются. Повернув голову вбок, Аккерман увидела встревоженное лицо владельца галереи. Она флегматично скользнула кистью под носом и уставилась на кровяной мазок. В ушах наперегонки со стуком сердца гремело собственное тяжёлое дыхание.

– У меня немного болит голова, господин Йохансон, но это ерунда.

– Если упадёшь в обморок на глазах у посетителей, получится так себе. Мои сотрудники нужны мне здоровыми. Поезжай-ка домой на такси. Сегодня мало людей, я вполне могу самостоятельно вести экскурсии и продажи.

– Простите…

– За что ты просишь прощения? Лучше позаботься о себе, этого вполне достаточно, - сердобольно заметил господин Йохансон.

Похлопав её по плечу, он направился к группе скучающих студентов.

Микаса тяжело выдохнула и запрокинула голову, воздев глаза к потолку, украшенному величественным панно с репродукцией «Колосса»?{?}[Картина испанского художника Франсиско Гойи 1812 г. Является символом ужаса войны.] Гойи. Горечь и трепет — жестокие божественные дары минувших дней. Теперь они намертво впились в её усталое сердце. Микаса неотрывно обводила взглядом устрашающего могучего гиганта, неистово сжавшего кулаки под чёрным куполом небес: коснулась мускулистых плеч, густых угольных волос и наконец остановила внимание на бледно-пылающем пятне глазного яблока. Мгновение — и Колосс обернулся, глазницы загорелись зелёным фосфорическим светом; он направил весь свой гнев на изумлённую Микасу. Она отшатнулась и накрыла ладонью правую скулу, пронзённую царапающей фантомной болью. В ушах раздался призрачный громогласный крик, наполненный яростью всего человечества.

«Но я и тогда не боялась… Они посадили тебя на цепь, как дикого зверя, хотели вскрыть, вывернуть искалеченное нутро и разложить на кусочки. Я была готова убить их всех за тебя! Убить даже за крупицу человечности, что была мне дорога. Да, такой я была…»

Забрав свои вещи, Микаса уехала домой. На обратной дороге растравленный рассудок подбросил ей воспоминание о древнем храме посреди зелёного луга и грозно бьющихся о скалы пенных волнах. Если где-то и могли дать ответы на терзавшие её вопросы, то только там.

По возвращении домой Микаса незамедлительно купила билет на дирижабль и сменила одежду. Она безостановочно смахивала слёзы и почти не отвечала на расспросы матери и дяди о том, куда собралась ехать в таком состоянии. Ей всё казалось бессмысленным, и значение имела лишь одна цель — поговорить со священнослужителем. Во время полёта она целиком ушла в размышления о том, что почти ничего не помнит о том, что с ней было после того, как она вышла замуж за Жана. В некотором смысле её это даже успокаивало: Микасе было неловко думать о том, что они с Кирштайном были настолько близки, потому что в новой жизни он никогда не проявлял к ней романтического интереса. Но она отчётливо помнила бессчётные часы, проведённые в тени гигантского дерева. Помнила поцелуи, что дарила на прощание хладному могильному камню. «Завтра я снова буду здесь. И послезавтра. Я всегда буду с тобой», - говорила она и уходила спать. Чтобы вернуться.

К ночи Микаса добралась до храма. Её лихорадило от усталости и недосыпа, но она продолжала идти из последних сил. Внутри было тихо и безлюдно, священнослужитель сидел на скамье во втором ряду и читал, она узнала его седовласую макушку, как только очутилась на пороге. Старик обернулся на звук шагов.

– Вы вернулись, - с ласковой улыбкой заявил он.

Микаса прошлась вдоль рядов и опустилась рядом, степенно сложила руки на коленях - раздавленная, уничтоженная.

– Расскажите мне всё, - решительно попросила она с мольбой внутри зрачков.
– Теперь я готова слушать. Я хочу знать. Мне больше не к кому с этим прийти…

– Я сожалею, - с искренним сочувствием ответил служитель.
– Как давно к вам вернулись воспоминания?

– Сегодня ночью. Чуть не рехнулась.
– Она всхлипнула и утёрла рукавом нос.
– Помните, я рассказывала вам, что мне приснилось, будто я держу в руках отрубленную голову моего друга? Я в самом деле его убила. Убила! Чтобы спасти человечество от уничтожения… - Микаса резко накрыла ладонью рот, удерживая подступившую тошноту.

– Так это были вы? Не Армин Арлерт?
– удивился он.

Микаса попыталась справиться с приступом: резко сглотнула, зажмурившись, и сделала глубокий вдох.

– Что? Откуда вы знаете? И откуда знаете об Армине?

– Это лишь показания свидетелей минувшего. Те, кто пережил «Битву небес и земли», говорили, что так звали юношу, убившего Атакующего титана. Надо же, оказывается, всё гораздо интереснее… Извините моё любопытство, это прозвучало бестактно.

– Вы не обидели меня. Я сейчас не способна злиться на кого-либо, кроме себя.

– И тем не менее. Не хотелось бы причинять ещё большие страдания.

Микаса взглянула за близстоящую колонну и заметила фреску, изображающую прародительницу Имир, столкнувшуюся с неземной силой. Страдания. Как же много их породила та роковая встреча - пустячок, отравивший целые поколения.

– Скажите, ради чего мы все снова здесь?
– Она легонько сжала ткань блузки на груди.

– Кто знает… - Служитель пожал плечами.
– Некоторые из наших прихожан склонны верить, что мы переродились во имя искупления грехов. Другие считают, что это чуть ли не воля прародительницы. Я же один из тех чудаков, что не видят здесь особого смысла. У меня есть теория, что это связано со всплеском огромного количества энергии, освободившейся после снятия проклятия титанов, но, разумеется, подкрепить её нечем. Наше перерождение вообще сплошной абсурд, не имеющий научного обоснования, поэтому я не особенно переживаю.
– Он вновь ободряюще улыбнулся.

– Мне кажется, что я таю. Таю весь грёбаный день. Едва моя жизнь стала чуть меньше похожа на кошмар и замкнутый круг самообмана, как я вновь упала во мрак. Наверное, я это заслужила…

– Никто не заслуживает подобных страданий. Не связывайте воспоминания с воздаянием за житейские ошибки.

– Я просто не знаю, как с этим справиться. Хочу ухватиться хоть за какое-то объяснение, даже за самое дурацкое. А передо мной простирается лишь пустота. И смерть. Больше ничего.
– Микаса склонила голову и закрыла лицо руками.