Коготь и Кровь

– Верно. Хорлан жаждет власти.

– Понятно. Почему он в таком случае не бросил вызов Ксану? – нахмурился Ксай.

– Придем и узнаем. Но мне кажется, что он боится после проигрыша твоему отцу, – вместо ламрина ответил Рувин.

– Спасибо за предупреждение, ламрин Тихиор, – кивнул Ксайрон и вышел на свежий воздух.

Всю ночь он размышлял о словах старого командира. Сначала удивлялся действиям дяди, потом злился, после начал разрабатывать план. За ним и уснул.

Спал Ксай плохо и проснулся еще до рассвета, когда небо только начало сереть на востоке. Он вышел из выделенной им палатки и взошел на холм. Пахло сырой землей и… кашей, что готовил повар. Вот уж кто встает раньше всех, улыбнулся княжич и вернулся к размышлениям о ближайшем будущем.

Тут его внимание привлекло какое-то движение. Ксай присмотрелся, поискал глазами и заметил маленького зверька. В таком свете и не разберешь, кто это, но зверек бежал к порталу, периодически припадая к земле и оглядываясь. Княжич присел, чтобы не быть замеченным. Слишком поздно он увидел этого эльери, не успеет перехватить, даже если обратится барсом и бросится в погоню. А что это эльери в облике зверя он не сомневался – ни один зверь не будет вести себя так. Тем более рядом с порталом хорошо себя чувствуют только насекомые и некоторые виды птиц и ящериц, а ими эльери не обращаются, только млекопитающими.

– От кого прячешься? – услышал он со стороны удивленный шепот Лиранты.

– Кто-то тайком отправился домой, – тоже тихо ответил он.

– Глупо, утром же вычислят, – Лира тоже присела и подобралась ближе.

– Ему главное, чтобы не остановили здесь, – зло фыркнул Ксай.

– Понятно. И что будем делать?

– Пойдем домой. Я заявлю свои права и займу положенное мне место, – зверек как раз скрылся в портале и Ксайрон поднялся во весь рост. – Брат только этого и ждет. Дядя… все равно в бегах. Если он еще не перешел к стадии где народ называет своего фаворита, он ничего не сможет сделать.

– Судя по записке Ксантара, у тебя есть все шансы просто на просто не добраться до дома, – неуверенно заметила Лира.

– Есть, но смотреть будем на месте, главное попасть в Ильмарис. А пока, нужно разобраться с другим делом.

Ксайрон быстро привлек Лиру к себе, обнял и закрыл ей рот жадным поцелуем. Она сначала удивленно пискнула, но тут же ответила. Только очень скоро ее страсть сменилась неуверенностью, руки упали с его плеч. С улыбкой, полной понимания, Ксай отпустил Лиранту и отступил на шаг.

– Что, не понравилось? – тоном, каким говорят «а я же говорил», уточнил он.

– Нет. Это что-то… не правильное, словно я брата поцеловала, – смущенно пробормотала она. – Что ты так улыбаешься, словно знаешь что-то?!

– Что тут происходит? – настороженно спросил хмурый профессор, вылезая из палатки.

– Все замечательно, учитель, – широко улыбнулся Ксай. – Ваша дочь станет моим сказителем.

– А… – озадаченно начал Рувин и продолжил уже с пониманием. – А-а-а.

Сразу после завтрака Тихиор рассказал о сбежавшем эльери. Им оказался простой милвур. Он прибыл сюда всего месяц назад сразу после окончания университета. Потенциал его оказался не слишком высок, так что в академию поступать он и не подумал, а сюда определился якобы для начала карьеры. История обычная для охранных застав, куда часто приходили юнцы – место спокойное, служба почти формальная. Знай себе следуй дисциплине, слушай наставления старших и ходи в дозоры. А после можно в форт какой перевестись и защищать деревни от вторжений через разрывы завесы.

– Видимо, в последние дни перед выпуском или при распределении принц его и завербовал, – закончил доклад командир Тихиор.

– Вас не смущает, что учебный год еще не закончился? – нахмурился профессор Рувин.

– Нет, всего семнадцатый ранг, две школы магии, два-три месяца обучения уже ничего не изменят, такие ребята часто выпускаются досрочно, – пояснил Тихиор.

– В академии такого не допускают, – проворчал профессор.

На том и попрощались.

Переход по тропе через Бездну на родной Реонад прошел без приключений.

Стоило Ксайрону подняться на две ноги на безопасном от портала расстоянии, как он тут же упал на колени и судорожно сжал пальцами молодую траву, из-под ресниц вытекли две слезы и затерялись в щетине.

– Дома, – прошептал он.

Лиранта и профессор тихо стояли рядом и только напряженно наблюдали за двумя эльери, что подходили к ним со сторожевого поста.

Ксаю стоило усилий успокоить бешеный бег сердца и шум в ушах. К тому моменту, как милвуры подошли, он уже стоял на ногах, а шарф прикрывал лицо.

Конечно, профессора Рувина снова, как и осенью, узнали, но все равно уточнили, кто его спутники. Особенно солдат заинтересовало, почему на одном из них шарф, а не маска. Подобное не запрещалось, но встречалось редко. Пришлось врать, что нижняя часть лица слишком запоминающаяся, потому прикрывается именно она. Ответ стражей устроил и они сопроводили всех троих к командиру заставы.

Только это оказался не тот же эльери, с кем общался Рувин на пути в нейтральные земли. Ламрин Флинар, вспомнил его имя профессор, хоть не видел многие десятки лет, и тихо сообщил Ксайрону и дочери.

– С возвращением, профессор, – приветствовал ламрин и с интересом посмотрел на его спутников. – Прошу в мою палатку.

– А вы давно тут? – с удивлением уточнил у него профессор.

– Второй месяц. Перевели из форта на севере. А мой предшественник отправился на миссию.

– Необычно, – удивился Ксайрон.

– Личное распоряжение ее светлости. После побега принца Хорлана, – пояснил Флинар.

Дальнейших объяснений не требовалось. Все трое поняли про чистки в княжестве.

– Да, тема для беседы у нас точно есть, – пробормотал в шарф Ксайрон.

Флинар, не такой старый, как Тихиор, высокий и широкоплечий, с медными, чуть вьющимися волосами. Карие глаза его говорили о примерно шести сотнях лет жизни, а шрам чуть ниже уха о серьезном ранении. Он провел гостей в шатер и предложил расположиться в центре на ковре, минуя столик с табуретами и походную кровать. Как только все расположились в центре, ламрин принес еду и напитки и создал Область тишины.

– Вот теперь можно поговорить. Вы княжич Ксайрон? – прямо спросил он.

– Да, – Ксай стянул шарф. – Почему в лагере нет ни одного сокола?

– На последнем улетел курьер месяц назад, нового не прислали. Я отправлял заявку, ответа жду до сих пор, – отрапортовал ламрин. – Но позвал я вас по другой причине. За час до вас пришел милвур, очень спешил, украл тинтру и сбежал. Сейчас его ищут.

– Тинтра, надеюсь, была не последней? – нахмурился Ксайрон.

– Нет, у нас их дюжина. И кстати о ней. Это вам, – протянул он платок. – Это платок ее светлости.

– Благодарю. Милвура можете не искать, он очень небольшой в зверином облике. Тут лес, он легко спрячется. Так вы ждали меня, – Ксайрон невероятно бережно сложил и убрал платок.