Коготь и Кровь

– Думаете, из-за этого? – задумчиво уточнил Лефар и сам же себе кивнул. – Да, это может быть. Больше ничего не происходило, что могло спровоцировать принца на такой шаг. Тогда я полечу, а Исарель пусть ловит студентов? Все равно тут я не специалист.

– Я вызову еще Лисантира, – кивнула княгиня. – Постарайся найти и моего сына, Лефар. Чем быстрее он появится тут, тем лучше.

– Конечно, ваша светлость. Сделаю все возможное. Только за неделю он мог и пешком добраться до замка, – заметил он.

– Возможно, что-то задержало его в пути, – предположила Исарель.

– Все может быть. Отправлюсь немедленно, – поклонился Лефар и вышел.

– Пока буду ждать Лисана, послежу за тем, кто и как выслеживает тинтр, – сказала Исарель напряженным голосом, словно уже составляла план действий.

Через три дня после этого разговора княгиня слегла с очередным приступом слабости. Но все же они успели с Исарель выяснить, как именно птицелов узнает, под каким окном ждать тинтр для ее светлости. Птицы не могли перемещаться в помещение. Так что птицелову постоянно приходилось переходить от окна к окну следом за княгиней.

Сделали очень просто – Илирана прошлась из кабинета центральной башни в южное крыло замка, а Исарель посмотрела, кто это видел и после отправился сообщать птицелову. Это оказалась одна из служанок, что отвечали за освещение в замке, их еще называли кристальницами, мужчин – кристальниками.

Она оказалась из тех волшебниц, кто переехал из деревни в город следом за своим ребенком-магом. Сначала родители не хотели расставаться со своим чадом и находили работу в городе, временную, на несколько лет, но дети вырастали и начинали собственный путь, а они иногда так и оседали в городе.

Дочь этой кристальницы училась уже в академии. Обычно мамы и папы возвращались обратно в деревню сразу после того, как ребенок оканчивал школу и уезжал в университет. Но она не захотела оставлять теплое место в замке, более того, сохранила с дочерью весьма близкие доверительные отношения. Теперь же кристальница сильно волновалась из-за ее неожиданного исчезновения прямо посреди учебного года. А неделю назад к женщине подошел некий таоми и попросил сообщать о передвижениях княжича и княгини тому, кто стоит под окнами замка. Так она поможет своему ребенку, добавил он.

Все это кристальница рассказала после того, как Исарель застала ее за общением с птицеловом через окно. Рассказала словно бы с облегчением, так вскрывают назревший гнойник, подумала фантом.

– Ты не спрашивала, зачем тебе следить за мной? – уточнила Илирана у женщины.

– Спросила. Но мне дали понять, что задавать вопросы вредно для здоровья Нири, – последовал ответ. – Скверные дела. Я поняла сразу, только боялась идти к вам, ваша светлость, вдруг они что-то сделают с ней.

– Кто «они»?

– Не знаю. Это был таоми в маске. Он не представился, а на рукавах не пишут имя его ламрина. Самой бы хотелось знать, кто замыслил что-то против вас. Только слухи о вас ходят всякие… нехорошие, – добавила она осторожно.

– И ты им веришь? – иронично выгнул бровь Ксантар.

– Я уже не знаю, чему верить. Знаю только, что мою Нири во что-то втянули, – расстроено вздохнула кристальница. – Меня теперь уволят?

– Нет, – удивилась княгиня. – Ты боялась за дочь, за такое не наказывают. Вот если бы ты и сейчас промолчала, тогда да. Я не знаю, где твоя дочь, но постараюсь найти. Но тебе теперь придется помочь нам.

– Спасибо. Что от меня требуется? – в ее голосе сквозило такое облегчение, плечи распрямились, словно с них сняли тяжелый мешок.

– Сказать тому, кто под окном, что я пошла в кабинет мужа, когда придет время.

Глава 38

Этой ночью, как и прошлой, Ксайрон лег раньше и уснул чутко. Профессора и Лиранту, конечно, встревожила новость о попытке убийства, но он уговорил их вести себя как обычно и не присматривать за ним. За последние два дня они прошли еще одну деревню и увидели там ту же картину, что и в первых двух. Княжич и тут не смог пройти мимо. Он снова устроил дискуссию с жителями, на рынке в этот раз. Только тут одних слов оказалось недостаточно – пришлось идти искать курильницу, а потом снова говорить, уже с доказательствами. С трудом, но у него получилось. Вид артефакта придал значимости словам и логика победила магию.

В прошлую ночь за ним никто не явился, возможно, убийца не рискнул пробираться в лагерь по лесу, но сегодня они остановились на постоялом дворе. В самый темный час Ксай проснулся от тихого шуршания в замке.

Он поднялся и встал за дверью. На одевание времени не оставалось, но это его не смущало – годы рядом с маркизой Ингрид выветрили всякое стеснение. Наоборот, она утверждала, что грех стыдиться такого тела – говорила долго, пока Рони не поверил.

Через несколько секунд замок тихо щелкнул и дверь бесшумно отворилась. Кэтас выскользнул из наруча и загнулся когтем на приподнятой руке. Ксай увидел, как миниатюрный силуэт вплыл в комнату и замер у кровати. И ничего – ни замаха, ни удара. Ксайрон с удивлением продолжал стоять и ждать.

– Эй, – вдруг услышал он шепот. Силуэт наклонился над постелью и тут же отпрянул, развернулся и потянулся за оружием на поясе.

Интересно. Так убивать не приходят, удивился Ксай.

– Я тут, – подал он голос и закрыл дверь. – С чем пришла?

– Не убивай… – пролепетал девичий голос. – Я только поговорить.

– Интересное время для беседы ты выбрала. Утром или вечером никак? – Ксайрон подошел к столу и зажег свечу.

– Ой! – тут же вскрикнула девушка, зажмурилась, закрыла глаза рукой и для верности отвернулась, лишь бы не смотреть на него.

Такой реакции княжич еще не встречал. Он стоял и с интересом рассматривал ночную гостью: невысокая, худенькая. Вот и все – лицо она закрывала руками, только уши алели острыми кончиками из копны каштановых волос.

– Ты чего? – озадачено уточнил он.

– Ты голый! – выпалила она испуганно и возмущенно одновременно.

– И что? Ты не видела голых мужчин? – вдруг дошло до него.

– Нет, блин, каждый день в мужскую баню заглядываю! – огрызнулась она и посмотрела на него через растопыренные пальцы. – Ой… да оденься ты, – снова зажмурилась девушка.

– С чего бы? – На Ксая вдруг напало игривое настроение. – Ты ворвалась ко мне посреди ночи, имею право.

– Ну… пожалуйста… мне очень надо с тобой поговорить. Это важно. Очень, – в ее голосе теперь звучали просительные нотки.

– Хорошо-хорошо, – не стал ломать комедию дальше Ксайрон и надел штаны, подумал и накинул еще и рубашку. – Все, открывай глаза, присаживайся.

С опаской она отняла руку от лица и бросила на него быстрый взгляд. И только после это с облегчением вздохнула и опустилась на предложенный стул. Теперь получилось рассмотреть юное лицо с аккуратным носиком и мягкими скулами, небольшой, красиво очерченный рот и остренький подбородок. А в ответ она во все глаза смотрела на него.