Коготь и Кровь

– Ты словно привидение увидела, – удивился Ксайрон.

Веселье весельем, но какой-то странный визит получается. То эта девчонка пытается его убить, то приходит поговорить. Почему ночью, почему передумала? Искренне это или сменила тактику? Безопаснее было бы сразу убить, но даже будучи Рони он не убивал эльери. И теперь не станет. Не на всякий случай точно.

– Ты точная его копия. Даже шрам такой же. Как ты его нарисовал? – с детской непосредственностью девица подскочила и мазнула пальчиком по шраму, Ксай и отпрянуть не успел. – Настоящий…. Но как?!

– Как все шрамы получаются. Рассказывай, кто ты и с чем пожаловала, – терпеливо сказал Ксай и уселся на второй стул.

– Я Нирана. Меня отправили тебя убить. Но я услышала тебя тогда в таверне и сегодня на площади и засомневалась, – смущенно сказала она.

– Как интересно, – он склонил голову на бок, пытаясь понять, играет она или нет. – Вступление хорошее, развернуто расскажешь?

– Да, но сначала позволишь убедиться, что ты… это ты, – снова смутилась Нирана. – Мне сказали, что ты предатель, двойник княжича, но тогда ты не стал бы так говорить, мне кажется. С другой стороны ты кэтас. Но кэтасы возвращаются только те, кто не предавали. Я запуталась…

– Я Ксайрон Фаронар. Не двойник.

В подтверждение на его левом виске серебром четко и ярко высветился полумесяц и стрела – символ Дома Фаронар.

– Ух ты… так ты живой. Никогда бы не поверила, если бы не увидела, – ее карие глаза распахнулись шире. – Но ты все равно кэтас. И тебя не было так долго.

– Я живой. Кэтас. И меня долго не было. И все это отдельная история, но дамы вперед. Рассказывай, – терпеливо повторил он.

– Да… в общем… уф… – она замолчала на несколько секунд, сделала глубокий вдох и начала говорить быстро, словно боялась что-то забыть. – Все началось в последнюю неделю осени. Профессор Халнир, он заменяет Рувина сейчас, начал оставлять некоторых из нас, меня тоже, на дополнительные занятия. Говорил, что раз мы собираемся стать фантомами, мороками и стражами, нам нужно больше заниматься.

– Только эти профессии? – уточнил Ксайрон.

На профессоре он заострять внимание сейчас не стал – все равно Нири сказать нечего. А они после обсудят с учителем.

– Нет, еще друиды, сказители, изобретатели и жнецы. Но друидов меньше, у них свои занятия на природе. Да, еще один оракул бывал, но он сам напросился, – припомнила Нирана.

– То есть ни эстетов, ни ведунов, ни оракулов, – задумчиво пробормотал княжич. – Никого из тех, кому положено анализировать информацию и делать выводы. Разве что сказители, но их наверняка обрабатывали дополнительно для дальнейшей работы на местах. Ясно. Продолжай.

– Так вот, кроме самих занятий, он еще начал говорить о княжиче. Осторожно так, издалека. Что вот четыре князя сменилось, и все быстро это сделали, за два месяца. А у нас уже сколько времени прошло, так что же княжич не телится? Наверное он не может решиться, потому что слаб или боится брать на себя ответственность. А раз так, нужен кто-то другой, сильный и решительный. Но это я сжато, это не в один вечер все было сказано, только на днях все собрала в кучу, после того, как тебя услышала.

– Он агитировал за смену династии? – нахмурился Ксай. – Разрыв Круга?

Он поверил Ниране, коль скоро она говорила о том же, о чем предупреждали его ламрины на заставах. Теперь становилось ясно, откуда дядя берет кадры и почему они действуют так топорно.

– Нет, Фаронаров же несколько ветвей, – тряхнула студентка головой. – Он говорил о том, чтобы открыть глаза простым эльери. Чтобы если княжич все же решится и вдруг выиграет последнюю арену, народ объявил свою волю. И тогда Элсин услышит ее и изменит выбор на другого претендента. Он говорил, что такое уже случалось.

– Случалось. Во времена княжеских войн, десять тысяч лет назад, – с насмешкой заметил Ксайрон.

– Ой, мы еще не проходили… – расстроилась Нирана.

– Ты на каком курсе?

– На втором, – вздохнула она.

– Это многое объясняет.

– Что?

– Они собрали тех, кто уже чего-то могут и знают, но недостаточно, чтобы распознать манипуляцию, – пояснил Ксай. – Но рассказывай дальше.

– А дальше на дополнительных занятиях оставались только те, кто как раз не задавал неудобных вопросов, – поморщилась Нири. – Всего около двадцати. Появились ребята с других потоков, даже с третьего курса.

– И у оставшихся не появилось вопросов после этого?

– Увы. И я только сейчас поняла причину. Они давили на эмоции, всегда говорили с нами всеми, никогда поодиночке. И всегда в моменты, когда мы устали. То есть, лично у меня мысли оставались вроде… «Да-да. Ух, какие негодяи. Да, я сделаю все, чтобы сместить их. Только можно прямо сейчас я пойду спать?» Нам не давали времени думать, только действовать. И запрещали говорить на эти темы с кем-то вне нашей группы.

– Они? – уловил смену местоимения Ксайрон.

– Да. Туда уже приходили два таоми. В масках. Они не назывались, объясняли это тем, что если нас поймают эльери княжича, то мы не сможем никого выдать.

– Создавали атмосферу приключения, словно вы уже на миссии, – с пониманием заметил Ксай. – А давили на эмоции, чтобы забить ростки критического мышления. Вам задали вектор, вливания новых идей нет, потому варились в собственном соку. Эффективный, но подлый ход. Продолжай.

– Про княгиню вспомнили, что она Велдоран, и давили на ее горе. Что она, скорее всего, свихнулась. Прости, – смутилась Нирана. – А потом ребята из группы начали постепенно уходить. Не только с собраний, но и из академии. Нам говорили, что они отправились на свои задания. В основном это были сказители и изобретатели. Еще кто-то из друидов ушел. Мы слышали, конечно, что началось в графствах, даже гордились их успехами… дураки, – тяжело вздохнула Нирана.

– Хорошо, а что же ты – как тут оказалась? И почему мы говорим именно сейчас?

На словах о матушке Ксай решил не заострять. Неприятно, конечно, но сейчас к делу не относилось.

– Примерно неделю назад меня отправили выслеживать тебя у портала. Не у самого, конечно. Мы с куратором прятались неподалеку. Он сказал, что может появиться двойник княжича, посланный драконами. Что он попытается захватить власть и разорвать Круг силы. И что его нужно устранить… тебя то есть. Но я услышала тебя – так предатели не говорят… хотя… может, именно так и говорят… в общем, я начала задавать вопросы ему, а он отвечал, что мое дело выполнять. «Ты что, ведун?» – говорил он, – она передразнила мужской суровый голос. – «Ты фантом, тебе указали цель, так действуй.» И вот тут я поняла, что тут что-то не так. Потому что на занятиях именно для фантомов нам говорили совсем другое. Что мы должны думать, что делаем, и какие у этого будут последствия. Вот я и решила поговорить с тобой. Днем не могла, он постоянно держит меня при себе, отпустил только на задание.

– И ты не спрашивала после первой попытки, когда поняла, что я кэтас, почему он снова отправляет тебя, а не идет сам? – уточнил Ксай. – Кэтасы опасны, а ты не закончила обучение даже на половину.

– О, он сказал, – в ее голосе появилась злость. – Пел мне, какая я талантливая, что я справлюсь, что если я это сделаю, то досрочно закончу академию и стану одним из самых молодых выпускников! Вот тут я окончательно поняла, что дело воняет ж… кхмм… прости, что меня отправляют на убой. И в основном именно из-за появившихся вопросов. И он меня убьет сам, если я вернусь.